在杜錦寧的記憶裏，杜家小三房窮得身上一文錢都沒有，但陳氏對她們的管教卻是十分嚴厲的。杜方苓小時候因為飢餓偷過人家地裏的東西吃，被陳氏知道了狠狠地打了一頓。她要是摸出幾兩銀子給陳氏，沒準陳氏就以為她是偷別人的。鬧將起來，這事可說不清楚。那還不如一開始就別瞞著陳氏。
反正她在杜寅生麵前露了一手，表現出了自己的“不凡”，那麼再聰明“不凡”一點，也就沒什麼了。
“什麼？”陳氏果然十分吃驚，接過那兩張紙看了一眼，抬起頭來問杜錦寧道，“這是你寫的？”
杜錦寧點點頭。
陳氏望著杜錦寧，仍是不敢相信。杜錦寧沒上過學，怎麼可能會寫字。而且一個十歲的孩子，又沒見過什麼世麵，能編出什麼故事來？可杜錦寧的性子，她是清楚的。這孩子向來實誠，從不撒謊，他說這故事是他寫的，還真有可能。
杜錦寧見她有懷疑，忙又從褥子下麵摸出那三本書來，遞給陳氏：“這是伯祖父給我的。我原先去學堂偷聽，見過他們學這三本書。他們念的我都會背，上麵的字我也會寫，不信你問伯祖父，我還背過書給他聽呢。我聽伯祖父說那些讀書人不光喜歡念四書五經，還喜歡看故事，我就編了這個，想去換點錢。”
為了轉移陳氏的注意力，她又很煽情地道：“娘，我不想你那麼辛苦，更不想我生病了就拿大姐的親事去換。要是咱們手裏有了錢，當初我生病的時候大姐的親事就不會被許出去了。而且，家裏缺了油鹽或是別的東西，您也不用去山上幫人扛木頭了。”
果然，陳氏聽了這話，眼淚就禁不住溢了出來。她摸摸杜錦寧的頭，哽咽道：“好孩子……”
“娘，要不我把故事念給你聽，你聽聽好不好，能不能賣錢。”杜錦寧說著，就要去接陳氏手中的紙。
陳氏將手一避，抹了一把淚笑道：“你小看娘了，娘可是識字的。”
“娘您識字？”杜錦寧大吃一驚。
“嗯，你爹教的。”陳氏道，神色有些悵然。
杜錦寧沉默下來。
提起亡夫，陳氏本來還有些傷感，可看到杜錦寧那崇敬的目光，她不由得笑了起來：“這有什麼？娘可比你差遠了，娘可是學了好久，才識得一些字。”說著，她低下頭去，看杜錦寧寫的小說。
杜錦寧就有些期望。
蒲鬆齡的小說自然是沒話說，絕對夠好的，但她還是想知道這個時代人的看法。
陳氏看了不過幾行，就抬起頭來，驚訝地望向杜錦寧：“寧哥兒，你跟娘說老實話，這真是你寫的？”
杜錦寧早有準備，十分鎮定地點點頭，然後麵露疑惑之色：“怎麼了？娘，是不是不好？還是……”她咬了咬唇，“那些字都不對？”