“唉，看看，這杜家三房被逼成什麼樣了？寧小子這麼膽小的一個孩子，都跟瘋了似的會打人了。要是不被逼到沒有了活路，哪會這樣？”
“可不是。要是真看不慣他們，把他們三房分出去就算了嘛，何必一麵叫人給他們當牛作馬，一麵又不給人活路。你們聽說了沒有？這寧哥兒大冷天地被罰跪院子，病得快死了，杜家大姐兒沒辦法，隻得答應了孟傻子的婚事，杜老太才拿出錢來請郎中給寧哥兒看病。你說說，這還是親祖母嗎？村頭的王地主對佃農都沒那麼狠心。”
“杜老太這做法雖過了些，卻也能理解，誰叫寧小子克死了他爹呢。好好一個秀才公，可惜了。”
“克什麼克？沒聽接生婆說嗎？寧哥兒是那杜三郎死了之後才生出來的，哪裏就能克著他了？”
“可要不是聽到陳氏生產，杜三郎會連夜從縣裏趕回來翻了車，年紀輕輕就喪了命嗎？說一千道一萬，還不是因為寧哥兒？”
……
這些人開始還竊竊私語，可說著說著就大聲起來。杜錦寧正一心一意要把姚氏一次打怕，讓她不敢再整日針對三房母女，沒聽見這些人的議論，可杜辰生和牛氏卻把這些議論聽了個正著。
兩人頓時就沉下了臉。
杜辰生原不是想管二兒媳婦的事的，這二兒媳婦為人粗鄙，又好吃懶做，他打心裏也是厭棄的。如今見她一個五大三粗的婦人被一個小孩兒打成這樣，他在心裏連罵好幾聲“蠢貨”，越發地不願意搭理。
可這會子聽得這些人拿他家的事來嚼舌根，口口聲聲說他跟牛氏不慈，他便不耐煩起來，走過去一把揪住杜錦寧的衣領，反手一個耳光扇到了杜錦寧臉上，罵道：“喪盡天良的東西，連長輩都敢打，還有什麼你不敢幹的？今天我就打死你，也好給我那苦命的兒償命。”說著，又是一個耳光扇過去。
牛氏則配合著在一旁哭嚎起來：“我可憐的誠哥兒，你死得好慘啊。寒窗苦讀你好不容易考上了秀才，眼看就能做舉人公了，卻被這小崽子克死了啊。”
“唉，也是可憐。”
“可不是？所以，杜老頭杜老太苛待三房母子幾人，也是情有可原……”
旁觀的眾人看牛氏哭得一把鼻涕一把淚，同情心又偏向了另一邊。
杜錦寧哪裏是吃虧的性子？猝不及防下挨了杜辰生一巴掌，感覺耳朵嗡嗡作響，早晨鬆動的牙齒也被打掉了，心裏已是十分懊惱了，哪裏還願意挨杜辰生的第二掌？不過她深知古代對孝道的看重，她對姚氏動手還能說姚氏欺人太甚，畢竟姚氏的風評不好，雙方的親戚關係還隔了一層；可要是對杜辰生也拳打腳踢，不管什麼原因，她都要被村裏人唾棄，往後想要扭轉這壞印像，怕是難了。
她腦子轉得飛快，在杜辰生第二掌來臨時，她權衡了利弊，將頭一偏，讓臉蛋輕輕挨了一下，便口吐鮮血，身子順勢往邊上一歪，軟軟地倒在了地上。