李存義點頭道：“我也是因聽得有許多人這麼說，久想去天津打聽個實在，叵耐一時隻是抽身不得，湊巧鳳春為他族人爭產的事，邀我去他家幫忙，我不能推托，得順便到淮慶會館見了霍四爺，去上海尋找外國大力士比武的話是實，但是至今還不曾比得，不過已訂好了條約，在今年二月下半月仍在上海比賽。霍四爺邀我同去上海幫幫場麵，我心裏未嚐不想趁此去上海玩玩，隻恐怕臨時又有事情耽擱。”
吳鑒泉道：“怎麼去年巴巴的跑到上海去找外國大力士比武，當時又不比，卻訂條約到今年二月才比，是什麼道理呢？”
李存義便將聽得霍元甲所說的原因說了，吳鑒泉道：“原來有這些周折，這種事情隻霍元甲幹的下，旁人不是沒有霍元甲那般本領，但苦沒有霍元甲那般胸襟膽量，年輕的經驗不多，不敢輕於嚐試，年老的世故太深，既不曾與那大力士會麵，決不敢訂賭賽幾千兩銀子的條約。勝了果然很好，萬一有失手的地方，被那大力士打輸了，一輩的聲名就從此掃地，還得賠出五千兩銀子來，這不是天地間第一糟透了的事嗎？李存義笑道：“這種和人比賽的事，若在被人逼迫的時候，哪怕這人就長著三頭六臂，著名天下無敵，我也得和他拚一拚，決不害怕退縮，沒有被人逼迫，無端教我去尋人比賽，就明知有十分把握，自己也鼓不起這口氣來。你要知道霍元甲其所以這般，拿著和外國大力士比武的事，當他生平第一件大事在這裏幹，其中還有一個外邊人不大知道的原因，並不完全關於他的胸襟膽量。”
吳鑒泉忙問其中有什麼原因，李存義道：“霍四爺有一個最相契的朋友、姓農名勁蓀，聽說是一個文武兼全的好漢，並且在外洋留學多年，外國的新學問也了不得。他在外國的時候，眼裏時常看見外圍人欺負中國人的舉動，和新聞紙上瞧不起中國人的議論，已經心裏很難過了。回到中國來，住在天津，在天津的外國人，又常有欺負中國人的事情做出來，他看了更加嘔氣。自從與霍元甲結交，平時談話，總是勸勉霍元甲做一個轟轟烈烈的漢子，多幹些替中國人爭氣的事給外國人看，也好使外國人知道中國還有人物，不是好欺負的。霍元甲本是一個很爽直的漢子，因農勁蓀的學問好，心中欽佩到了極點，農勁蓀平日和他談論勸勉的那些話，他隨時牢記在心，總想幹出些替中國人露臉的事來，以慰知己。偏巧有一個不走運的俄國大力士，早不到中國來，遲不到中國來，偏偏在霍元甲要尋外國人出氣的時候？跑到天津來賣武，並在廣告上吹了一大篇的牛皮，簡直不把中國人看在眼裏。霍元甲看了那廣告，登時氣得去找那大力士比武，竟把那大力士嚇得屁滾尿流的跑了，武雖不曾比成，把那大力士嚇得不敢在天津停留，並不敢去中國各處賣武，就那麼轉身回他本國去了，也是一樁痛快人心的事。別處的外國人，知不知道那回事不能斷定，在天津的外國人，料想是沒一個不知道的。那回事已可算是替中國人露臉不少了。”
吳鑒泉道：“怪道霍四爺情願擱下自己的正經買賣不做，花錢廢事的去上海找外國人比武，原來有那麼一個朋友終日在身邊勸導。我雖沒有想和外國人比賽的心思，然我因不曾見過外國人的武藝，不知究竟是怎麼一種身法、手法，倒想同霍四爺到上海去看看。他既邀你老前去幫場，你老何妨前去替他壯一壯聲威！那條約雖是霍四爺一個人訂的，隻是認真說起來，這不是霍四爺一個人的事。他打勝了，我們大家有麵子，他若打敗了，也是我們大家失麵子。”
李存義點頭道：“你這話不錯。他若是訂條約賭銀兩，和中國人比賽，我們可以不理會，勝敗都隻關係他一人。你真個打算到上海去看麼？我一定同去就是了。”
吳鑒泉正色道：“我豈敢在你老跟前亂說！我並且打算日內去天津走一遭，一則到親戚家拜年，二則趁此去瞧瞧霍四爺。我久聞他的名，還不曾有機緣和他見麵。”
李存義道：“你去天津再好沒有了，就請你代我致意霍四爺，我決定同他去上海替他助場，隻看他約我何時動身，我按時去天津會他便了。”
吳鑒泉道：“這是不待你老吩咐的。”
說著，起身作辭走了。
過了兩日，吳鑒泉果然動身到天津，先到親戚家把新年照例的應酬手續辦完了，便專誠到淮慶會館來拜霍元甲。霍元甲也早久聞得吳鑒泉的聲名，知道是練內家工夫的好手，當下接了吳鑒泉來拜會的名片，忙整衣迎接出來，看吳鑒泉的年齡，約莫三十多歲，生成的猿臂熊腰，魁梧雄偉，隻是眉長目朗，麵白唇紅，堂堂儀表，望去很象是個斯文人模樣，毫無粗暴的氣習。霍元甲看了，不由得暗自思量道：練內家工夫的固是不同，若是不知道他會武藝的人見了他，有誰能看出他是一個會武藝的人呢？一麵忖想，一麵趨步上前拱手笑道：“吳先生何時到天津來的？兄弟不曾去請安，很對不起。”
吳鑒泉連忙行禮叩拜下去，慌的霍元甲回拜不迭。
賓主二人同進客室坐下，吳鑒泉開口說道：“久仰四爺的威名，真是如雷灌耳。去年聽得一般朋友說起四爺去上海找外國大力士比武的事，更使我飲佩到極處。有誰能象四爺這樣情願自己受多大的損失，勞多少的精神，替中國全國的人爭這口氣呢？”
霍元甲笑道：“慚愧，慚愧！這算得什麼？不用說是白辛苦了一趟，並還不曾些賽，將來尚不知道勝負如何？就算是比賽勝了，也是我輩應該做的事，值不得稱道。吳先生這麼一恭維，倒使我又慚愧又害怕。我當時是被一種爭強要勝的心思所驅使了，不暇思索，奔波到上海，一日氣將條約訂下來了，回天津後經我仔細一思量，覺得這番舉動實在太魯莽了些。中國人和外國人比賽武藝的事，在外國不知如何，在中國還是第一次。兩下憑律師訂條約，定期比賽，僥天之幸能勝過他，本可以說替中國人爭爭麵子。但是拳腳無情，武藝更沒有止境，倘若那大力士的工夫果在我霍四之上，不能僥幸取勝，我一個人的聲名弄糟了，家產賠去了，都是我自作之孽，不能怨人，不過我存心想替中國人爭麵子，不曾爭得，倒替中國人失盡了麵子，我以後還有什麼臉見人呢？所以我仔細思量之後，不由得有此失悔起來了。”
吳鑒泉笑道：“四爺說哪裏的話！這種豪傑的舉動，誰聽了都得欽敬，快不可存失悔之心。以四爺的能為，什麼大力士配得上四爺的手！中國的好漢，四爺尚不知道打過了多少，何況一個外國鬼！‘單刀李’就因欽佩四爺的這番舉動，情願抽出些工夫來，陪四爺去上海壯一壯精神。我雖是一個無能之輩，也甘願跟隨四爺前去，呐喊助威。”
霍元甲忙抱了抱拳頭謝道：“感激，感激！不過拖累先生及李前輩，我心裏委實有些不安。”
吳鑒泉道：“自家人怎說得這般客氣！”
剛說到這裏，忽見兩個身材高大的男子走了進來。走前的身穿外國衣服，另有一種雄偉的氣概，走後的雖是普通商人裝束，但是比平常人顯得分外的精壯。吳鑒泉料知不是尋常人物，先立起身來。霍元甲也起身介紹道：“這是我至好的朋友農勁蓀先生，這是小徒劉震聲。”
接著向農勁蓀介紹了吳鑒泉，彼此免不了都得說幾句客氣話。農勁蓀坐定後，霍元甲含笑問道：“農爺去看餘伯華怎樣了？”
不知農勁蓀怎生回答，且俟第五十三回再說。