說著，即從書案上撕了一片舊紙，揉成一團，兩個指頭拈著，輕輕往程友銘肩窩裏一放。秦鶴岐的手還沒有收回，那紙團已經跳起一尺多高，直向炕下滾去了，霍、農二人都非常驚服。
程友銘已下炕披上衣服笑道：“這種玩意，做起來於自己的身體確有不少的好處，不過做給人看，是沒有多大看頭的。這下子得請兩位做點兒給我見識見識了。”
霍元甲也不推辭，當即聚精會神使了一趟家傳的武藝。程友銘看畢，對秦鶴岐說道：“硬工夫做到了這一步，總可算是數一數二的了，怪不得京、津各報紙稱讚霍先生為劍仙。”
秦鶴岐要求農勁蓀做點兒工夫看，農勁蓀便推辭不肯做，秦、程二人也不勉強。因天色已晚，霍元甲和農勁蓀作辭出來，彼此叮嚀後會，自有一番言語，無關緊要，不去敘它。
且說次日霍元甲等上了去天津的輪船。離開了上海，劉震聲才向霍元甲說道：“可笑彭庶白那小子，他知道什麼工夫，倒對我說師傅的武藝練出毛病來了，這不是笑話嗎？”
霍元甲問道：“他何時對你說，是怎麼說法的？”
劉震聲道：“昨日師傅同農爺跟秦鶴岐出去的時候，彭庶白不是在客棧裏和我談話的嗎？他顯得很關切的樣子對我說道：‘我對貴老師的武藝人品，都是極端佩服的。中國若多有幾個象貴老師這般肯努力替中國爭麵子的人，外國人也決不敢再輕視中國人、欺侮中國人了。我心裏越是欽佩，便越是希望貴老師能久在上海，多幹些替中國人爭麵子的事。上海不比別處，因華洋雜處，水陸交通便利，報館又多，所以消息極為靈通，隻要有一點兒特別的舉動，不到幾日，消息就傳播全國了。即如明年與奧比音比賽的事，將來必是全世界聞名的。能打倒一個外國大力士，此後的外國大力士斷不敢輕易到中國來賣藝，在報紙上亂吹牛皮。這種事不但關係貴老師個人名譽，其關係國家的體麵並且很大。不過我有一句話，本不應由我這個與貴老師新交的口中說出來，隻是我因為愛護貴老師的心，十分迫切，不說出來，擱在心裏非常難過，隻得對老哥說說，請老哥轉達霍先生。’
我當時聽彭庶白說的這麼慎重，以為必是很緊要的話，也就很客氣的答道：‘承彭先生盛情關切，無論什麼話，請對我說，我照著轉達便了。’
彭庶白道：‘前日我不是陪貴老師到秦先生家裏，演了些武藝給秦先生瞧嗎？當時貴老師告辭出來之後，我和秦先生談起貴老師的武藝，他推崇佩服是不待說，但是他覺得外家工夫專重手腳，很容易將內部應做的工夫忽略，每每手腳上的工夫先成，內部的工夫還相差甚遠。這是練武藝的普通毛病。犯了這種毛病的，和人較量的時候，不遇勁敵還罷了，一遇勁敵，便是仗著自己的氣勁能取勝於人，然自身內部總多少得受些損傷，就是因為內部工夫相差太遠，禁受不起大震動的緣故。霍先生也就不免有這類毛病。我見秦先生這般說，就勸秦先生將這番意見和貴老師商量，我逆料貴老師是個襟懷寬大的豪傑，必能虛中采納，無如秦先生說，交淺不宜言深，不肯直說。我想貴老師這種人物，中國能有幾人，萬一因有這點兒毛病，使他身體上發生了變態，豈不令仰慕貴老師的人心灰氣短！所以我寧肯冒昧說出來，請老哥轉達。’”
霍元甲聽到這裏，即截住話頭問道：“這些話在上海的時侯，你為什麼不早對我說，直待此刻開了船才說？”
劉震聲不明白霍元甲責備說遲了的用意，隨口答道：“一來忙著要動身，沒工夫說；二來就是恐怕說出來，師傅聽了生氣。並且我想這些話，是彭庶白自己說出來的，假托秦鶴岐的名，好使人家聽了相信。我當時隻冷笑了一笑，並沒回答什麼話。”
霍元甲正色問道：“你何以知道不是秦鶴歧說的？”
劉震聲道：“秦鶴岐已是四十多歲的人了，看他說話，不象是一個不通竅的人，何至無緣無故的說師傅這些壞話呢？”
霍元甲指著劉震聲生氣道：“你這東西，真是不識好人。這番話怎麼謂之壞話？人家一片相愛的熱忱，說一般人不能說、不肯說的好話，你聽了不向人道謝，反對人冷笑，不是糟踏人嗎？你要知道，他說我有這種毛病，我如果自問沒有，他說的話於我沒有妨礙。若我真犯了這個毛病，不經他說破，我不知道，說破我就改了，豈不於我有很大的益處嗎？專喜受人恭維的人，學問能希望有長進麼？”
幾句話責備得劉震聲低頭不敢開口。
農勁蓀在旁笑道：“這卻也怪震聲不得，隻怪中國的拳術家，素來門戶之見極深。不同家數、不同派別的，不待說是你傾我軋，就是同一家數，同一派別的，隻要是各自的師承不同，彼此會麵都得存些意見，不是你挑剔我，便是我輕視你，從來少有和衷共濟的。震聲是個沒多心眼兒的人，見彭庶白忽然說四爺的武藝有毛病，無論說的如何天花亂墜，他怎肯相信呢？並且他明知彭庶白、秦鶴岐都是標榜內家，更是格格不相入，他聽了隻冷笑了一笑，沒拿言語搶白人家，還算是跟隨四爺的日子久了，學了些涵養工夫，若在幾年前，怕不和彭庶白口角起來了嗎？四爺還記得摩霸的事麼？彭庶白雖沒明說是秦鶴岐的徙弟，然聽他稱呼和言語，已可知彭庶白是以師禮事秦鶴歧的。彭庶白對他拿著秦鶴岐的話，說他師傅的武藝有毛病，他居然能忍耐住不回答，你還責備他不該沒向人道謝，就未免太冤枉了。”
說的霍元甲也笑起來。霍元甲於此等處，雖然虛心聽話，隻是他限於外家工夫的知識，心中並不甚相信自己內部工夫與手腳上的工夫相差懸遠，更不知要補偏救弊，應如何著手。在船上談論過這次之後，他身上擔負的事情多，也就沒把這番話放在心裏。
到天津後，農勁蓀自回寓處，霍元甲仍是忙著經理生意。才過了幾日，這日正在監著幾個工人打藥材包，劉震聲忽進來報說，有一個姓李的同一個姓劉的，從北京來看師傅。霍元甲迎出來看時，認得前麵身材高大的是李存義，後麵的身體也很壯實，不曾會過。賓主相見後，李存義對霍元甲介紹那人道：“這是我師弟劉鳳春，他因久聞霍四爺的名，今日有事到了天津，所以特來拜會。”
這李存義是董海川、李洛能的徒弟，在北五省的聲名極大，因他最善用單刀，北五省的人都不稱他的名，隻稱他為“單刀李”。
為人任俠尚義，遇有不平的事，他挺身出來幫助人，往往連自己性命都不顧。少年時候，在北五省以保鏢為業。他的鏢沒人敢動，他同業中有失了鏢的，求他幫忙，他答應了，哪怕拚性命也得將鏢討回來。因此不論是哪一界的人，看了他的為人行事，無不心悅誠服的推崇他是一個好漢。他和大刀王五是同行，又是多年要好的朋友。王五死於外人之手，他悲傷的比尋常人死了兄弟還厲害。他因在天津的時候多，認識霍元甲在王五之先，這回霍元甲特地去上海找奧比音角力的事，他在北京已聽得人說，他也是一個切齒痛恨外人在中國猖狂的，聽得人說起霍元甲去上海的事，他喜的直跳起來，急切想打聽出一個結果。正愁無便到天津去，湊巧這日他師弟劉鳳春急匆匆的跑來，一見他的麵便苦著臉說道：“我有大不了的事，大哥得幫我的忙，替我想想法子。”
李存義吃驚問道：“老弟有什麼大不了的事，急到這般模樣，請坐下來從容說給我聽。隻要是我力量做得到的，無不盡力幫忙。”
不知劉鳳春說出什麼大不了的事來，且俟第五十一回再說。