>\u0005hĜ話說農勁蓀拆開那信看了一遍，笑道：“四爺，恭喜你！信中說已得了奧比音的同意，約我們明天去他家裏談話。”
霍元甲道：“我看這番又是十九靠不住的，外國人無恥無賴的舉動，大概都差不多。今天的事，不是昨日已經得了那盂康的同意的嗎？雙方律師都到了場，臨時居然可以說出那些無理的限製來，隻聽那亞猛斯特朗所說我應允了他這些限製，再議其他條件的話，即可知我就件件答應他了，他又得想出使我萬不能承認的條件來。總而言之，那黑東西不敢和我較量，卻又不肯示弱，親口說出不敢較量的話來，隻好節外生枝的想出種種難題，好由我說出不肯比較的話。究竟奧比音有沒有和我較量的勇氣，不得而知，他本人真心願意與我較量，便沒有問題，若不然，一定又是今日這般結果。較量不成沒要緊，隻是害得我荒時廢事的從天津到這裏來，無端在此地耽擱了這麼多時間，細想起來，未免使人氣悶。”
農勁蓀安慰他道：“四爺盡管放心。我看沃林雖也是一個狡猾商人，然奧比音決非孟康可比。奧比音的聲望，本也遠在孟康之上，並且白人的性質，與黑人不同。白人的性質多驕蹇自大，尤其是瞧不起黃色人。黑人受白人欺負慣了，就是對黃色人，也沒有白人那種驕矜的氣焰，所以孟康對四爺還不免存了些畏怯之念，我料奧比音不至如此。”
霍元甲歎道：“但願他不至如此才好。”
彭庶白不知道與沃林約了，在此等候通知的事，聽不出霍、農二人談話的原委。農勁蓀向他述了一遍，他便說道：“沃林他既知道霍先生是特地從天津來找奧比音角力的，如果奧比音不願意，他何妨直截了當的回複不角，並且奧比音已不在上海了，沃林尤其容易拒絕，與其假意應允，又節外生枝的種種刁難，何如一口拒絕比賽的為妙呢？沃林信裏隻約霍先生明日去他家裏談話，我不便也跟著去，明日這時分我再到這裏來；看與沃林談話的結果怎樣？”
說畢，同著那律師作辭去了。
這夜，霍元甲因著急沃林變卦，一夜不曾安睡。第二日早點後，即帶著劉震聲跟農勁蓀坐了馬車到沃林家來。沃林正在家中等候，見了農勁蓀即道歉說道：“這番使霍君等侯了好幾日，很對不起。鄙人為霍君要與奧比音比賽的事，特地就到南洋走了一遭，將霍君的意思向奧比音說了，征求他的同意。尚好，他聞霍君的名，也很願意與霍君比賽，並很希望早來上海實行，無奈他去南洋的時候，已與人訂了條約，一時還不能自由動身到上海來。不過，比賽是決定比賽了，鄙人昨日才從南洋回來所以請霍君來談談。”
農勁蓀對霍元甲譯述了沃林的言語，霍元甲聽了，頓時笑逐顏開的問道：“他不曾說什麼時候能比賽麼？”
農勁蓀道：“還不曾說，且待和他談判。他既決定了比賽，比賽日期是好商量的。”
遂對沃林說道：“奧比音君去南洋的條約，何時滿期，何時方能來上海比賽，已與沃林君說妥了沒有呢？”
沃林道：“鄙人前次已與霍君談過的，此刻已近年底了，鄙人的事務多，不能抽閑辦理這比賽的事，明年一月內的日期，可聽憑霍君選擇。”
農勁蓀笑道：“這話鄙人前次也曾說過的，陽曆一月，正是陰曆年底，霍君在天津經商，年底也是不能抽閑。我看，比賽之期既不能提早，就隻得索性遲到明年二月，不知奧比音可能久等？”
沃林躊躇了一會說道：“他本人原沒有擔任旁的職務，與人角力或賣藝，本是他生平唯一的事業，教他多等些時，大約是不生問題的。”
農勁蓀將這話與霍元甲商量，霍元甲道：“既是教他多等些時不生問題，那就好辦了，隻是我們是要回天津去的，此時若不與沃林將條約訂好，將來他有翻覆，我們豈不是一點兒對付的辦法也沒有？”
農勁蓀點頭道：“那是當然要趁此時交涉妥當的。”
遂向沃林說道：“前次沃林君曾說霍君與奧比音君比賽。得賭賽銀子一萬兩，這種辦法，霍君也很歡迎，並願意雙方都拿出一萬兩銀子，交出雙方推舉的公正人管理，比賽結果誰勝了，誰去領那銀兩。關於這一層，不知奧比音君有無異議？”
沃林道：“鄙人已與奧比音君研究過了，他覺得一萬兩的數目過大了些，隻願賭賽五千兩。”
農勁蓀笑道：“一萬兩的數目，原是由沃林君提議出來的。霍君的誌願。隻在與奧比音大力士角力，並沒有賭賽銀兩的心思，因沃林君說出非賭賽銀兩不可的話，霍君為希望角力的事能於最近的時期實現，所以情願應允沃林君這種提議。如今奧比音君隻願賭賽五千兩，我想霍君是決不會在這上麵固執的。”
便與霍元甲商議，霍元甲道：“做事這麼不爽利，真有些教人不耐煩。他說要賭一萬兩，我不能減價說賭五千，他如今又隻要賭五千，我自然不能勉強要賭一萬。賭一萬也好，賭五千也好，總求他趕緊把合同訂好，象他這樣說話沒有憑準。我實在有些害怕。農爺要記得訂合同的時候，務必載明如有誰逾期不到的，須賠償損失費銀一千兩。”
農勁蓀點頭對沃林說道：“霍君雖沒有定要賭賽一萬兩銀子的心，不過因沃林君要賭賽一萬兩，他已準備著一萬兩銀子在這裏。若沃社君願踐前言，霍君是非常希望的。
如定要減少做五千兩，好在還不曾訂約，就是五千兩也使得。但是霍君在天津經商，年內不能比賽，是得仍回天津去的，明年按照合同上所訂日期，再到上海來，是這般一來一往。時間上、金錢上都得受些損失。這種損失，圍是為角力所不能不受，不過萬一奧比音君不按照合同上所定的日期來上海，以致角力的事不能實行，那麼這種損失，就得出奧比音君負賠償的責任。翻轉來說，若霍君逾期不到，也一般的應該賠償奧比音君的損失，這一條須在合同上訂明白。”
沃林也笑道：“這是決無其事的。霍君既提出這條來，合同是雙方遵守的，就訂明白也使得。”
農勁蓀道：“雹君這方麵的保證人和律師，都已準備了，隻看沃林君打算何日訂立合同？鄙人與霍君為這事，已在這裏犧牲不少的時間了，訂合同的日期，要求愈速愈妙。”
沃林問道：“霍君的保證人，是租界內的殷實商家麼？”
農勁蓀道：“當然是租界內能擔保一萬兩銀子以上的商家。”
當下雙方又議論了一陣，才議定第三日在沃林家訂約，比賽的時日，也議定了陰曆明年二月初十。因霍元甲恐怕正月應酬多，羈絆住身體不能到上海來，賠償損失費，也議定了數目是五百兩。霍元甲心裏，至此才稍稍的寬舒了。
三人從沃林家回到客棧裏來，彭庶白已在客棧裏等候，見麵迎著笑道：“看霍先生麵上的顏色，喜氣洋洋的樣子，想必今日與沃林談話的結果很好。”
農勁蓀笑道：“你的眼睛倒不錯，竟被你看出來了。今日談話的結果，雖不能說很好，但也不是霍四爺所料的那麼靠不住。”
隨即將談話的情形述了一遍。彭庶白道：“沃林前次要賭賽一萬兩銀子的話，是有意那麼說著恐嚇霍先生的，及見霍先生不怕嚇，一口就應允他，他有什麼把握敢賭賽這麼多銀子？恭喜霍先生，這回的比賽，一定是名利雙收的了。”
霍元甲道：“比賽沒有把握的話，我是不會說的。因為他奧比音並不曾要求和我比賽，我既自覺沒有勝他的把握，何苦是這般煩神費力的自討沒趣呢？若教我與中國大力士比賽，無論那大力士是什麼樣的人，我也不敢說有把握，對外國人確有這點兒自信力，所慮的就是後天臨時變卦。隻要不變卦，訂妥了合同，事情總可以說有幾成希望。”
彭庶白道：“角力時應有限製的話，沃林曾說過麼？”
農勁蓀道：“那卻沒有。”
彭庶白道：“今日他不曾說，後日料不至說。外國人雖說狡猾，也沒有這麼不顧麵子的，霍先生放心好了。後日與沃林訂過了合同，還是就回天津去呢，還是再在此地盤桓些時呢？”
霍元甲道：“我若不是為要等候沃林的通知，早已動身回去了。我在天津因做了一點小生意，經手的事情原來很多，不是為這種重大的事，決不能抽工夫到這裏來，隻待後天合同訂好了，立刻便須回去，巴不得半日也不再停留，後天如不能將合同訂好，也決心不再上這東西的當了。總之，過了幾天，有船便走。”
彭庶白道：“可惜這回與霍先生相見得遲了，還有一個老拳術家，不能介紹與霍先生會麵。”
霍元甲連忙問道：“老拳術家是誰，怎麼不能介紹會麵。這人不在此地嗎？”
彭庶白道：“這人祖居在上海，前夜我已請了他，想介紹與霍先生在一枝香會麵，不料他家裏有事，不能出門。昨日我到他家，打算邀他今日到這裏來看霍先生，無奈他的家事還不曾了，仍是不能出來。這人姓秦名鶴岐，原籍是山東人，移家到上海來，至今已經過九代了。不知道他家曆史的，都隻道他家是上海人。”
霍元甲登時現出欣喜的樣子說道：“秦鶴岐麼，這人現在上海嗎？”
彭庶白點頭道：“先生認識他嗎？他從來住在上海，少有出門的時候。”
霍元甲笑道：“我不聽你提起他的名字，一時也想不起來。我並不與他認識，不過我久已聞他的名。我在幾年前曾聽得一個河南朋友說過，因家父喜研究傷科，無論傷勢如何沉重，絕少治不好的。有一次有個河南人姓杜名毓泉的，來我家訪友，定要看看我霍家迷蹤藝的巧妙，不提防被我一腳踢斷了他一條腿，他自謂已經成了廢人，虧了家父盡心替他醫治，居然治好了，和沒有受過傷的一樣。他心裏不待說又是感激，又是佩服，偶然與我談論現在傷科聖手，據他說在不曾遇到家父以前，他最欽佩的就是秦鶴岐。我問他秦鶴岐是何許人，他說是上海人，不但傷科的手段很高，便是武藝也了不得。我那時忘記問秦鶴岐住在上海什麼地方，有多大年紀了，後來我到天津做生意，所往來的多是生意場中的人，因此沒把秦鶴岐這名字擱在腦筋裏，到如今已事隔好幾年了。今日若不是有你提起他來，恐怕再過幾年，便是有人提起他，我也想不起來了。”
彭庶白笑道：“一點不錯，他是祖傳的傷科。他的傷科與武藝，都是祖傳，一代一代的傳下來，傳到他手裏，已是第八代了。據他說，他家的武藝，簡直一代不如一代。