彭庶白心想這是時候了，遂走了出來，對胡九說道：“九爺的話，我已聽得明白了。他們果然太慢忽了，使九爺的麵子下不來，不過這番有家伯母同行，她老人家居心最是仁慈不過，平日殺雞殺鴨都不忍看的，若因護送她老人家，了卻他們八條性命，在他們固是罪有應得，家伯母心裏必很難過，望九爺暫息雷霆之怒，饒恕了他們這一遭，如下次再敢這麼對九爺慢忽，那時我也不敢再求情了。”
胡九緩緩的點頭道：“既是侄少爺來替他們說話，太太不願意傷生，我看在太太和侄少爺份上，便饒恕了他們。”
八個人想不到有彭庶白來說情，聽了胡九饒恕的話，登時如奉了赦旨，一個個臉上都露出歡喜感激的樣子，對胡九碰了幾個頭，掉過身軀來又對彭庶白叩頭。
胡九道：“你們這些東西，確是沒長著眼睛，哪裏配在綠林中混。姑無論這番有我九太爺同行，你們不應胡裏胡塗動這妄念。便是我九太爺不在內，你們做一批買賣。也應打聽這批買賣有多少的油水。你們可知逆這裏十幾副包扛裏麵，扛抬的是什麼東西？”
為首的一個答道：“我們看包扛的分量。估料不是銀兩，便是洋錢。若是衣服裁料，不應有這般沉重。”
胡九哈哈笑道：“你們是這樣的一雙眼睛。如何配做這種沒本錢的買賣。不過如今在綠林中混的，象你們這般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人護送，若都是有眼力的，十幾包扛古書，難道還怕強盜劫了去給盜子盜孫讀嗎？你們且坐下來，我有話和你們說。”
八個人都斜著半邊屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁邊。胡九向八人說道：“你們大約都知道我還有一個年將九十的老母，我其所以躲在家裏三十多年不出頭，為的就是要侍奉老母。這一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，無奈來頭太硬，我推卻不了，隻得忍心動身。此刻在陝西境內遇了你們，倒得了一個通融的辦法。你們自己推舉出兩個交遊寬廣、武藝高強的人來，代替我護送到桐城，我在城固縣衙裏等你們的回信。”
八個人聽了，竟象得了好差事的一樣，即時欣然推出兩個人來，說道：“我等如何夠得上在九太爺麵前說交遊寬廣、武藝高強的話，隻是我兩人在同夥的裏麵，略混的日子多些，河南、安徽都去過幾趟，這番能替九太爺當差，我們的麵子也就很有光彩了。
九太爺盡管安心回城固縣去，我兩人在路上決不敢疏忽。”
胡九點頭，問了兩人的姓名並履曆。次日早起，胡九親自帶著兩人見過彭紀洲的太太，稟明了原由，飯後即分途動身，胡九仍回城固。
兩強盜繼續護送去桐城，一路上真是兢兢業業的，絲毫不敢大意。究竟這兩個強盜，也是有些資望的，沿途有兩人打著招呼，得以安然無恙的到了桐城。彭太太因他兩人一路辛苦了，拿出一百兩銀子，交彭庶白賞給兩人。兩人哪裏肯受呢？竭力推辭著說道：“隻求少爺一封信，我兩人好帶回去銷差，蒙太太，少爺的恩典，不責我兩人沿途伺候不周，求少爺在信上方便一兩句，使九太爺知道我兩人不敢偷懶，我兩人就感激少爺的恩典了，有什麼功勞敢領太太、少爺的重賞？”
彭庶白道：“不待你們說，我的信已寫在這裏了。這一點兒銀子，並不算是賞號，隻給你兩人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起。這是家伯母一點兒意思，你們這般推辭，家伯母必以為你們是嫌輕微了。”
兩人露出很為難的神氣說道：“不是我兩人不受抬舉，敢於推卻，實在因這回是九太爺的差使，不比尋常，無功受賞，怎敢回去見九太爺的麵呢？”
彭庶白道：“我信上不提這事，你們也不對九太爺說，九太爺從哪裏得知道呢？”
兩人連忙搖手道：“受了賞回去不提還了得，提了不過受一番責罵，勒令即時將銀兩退回，若瞞下去不說，那麼我們就死定了。”
彭庶白問道：“九太爺既有這麼厲害，你們何以又跟上想打劫我們的行李呢？”
兩人歎道：“我們真是做夢也想不到九太爺忽然會替人護送行李，我等園距離城固縣太遠，又素來知道九太爺早已不問外事，所以才弄出這麼大的笑話來。我們綠林中自從有了他胡九太爺，也不知替我們做了多少擋箭牌，救了我們多少性命？我們不服他，又去服誰呢？不怕他，又去怕誰呢？”
彭庶白點頭道：“既是這般的情形，我信上寫出你們不肯受銀子的情形來，是我家太太定要你們受的。寫明白了，九太爺便不能再責罵你們。”
兩人不好再說，隻得收了信和銀兩，作辭回城固。
這日到了，胡九正和彭紀洲同坐著閑談，門房上來稟報，彭紀洲也想看看這兩人，遂教傳了進來。兩人進見，先向胡九碰了幾個頭，才對彭紀洲叩頭，捧出彭庶白的信和銀兩，送給胡九。胡九隨手送給彭紀洲，彭紀洲看了信說道：“辛苦了你兩個。這一點點銀子，說不上賞號兩個字，你們喝杯酒吧！”
兩人望著胡九，不敢回答。胡九看了信，問了問沿途的情形，說道：“既是大老爺和太太的恩典，賞給你們銀兩，你們叩頭謝賞便了。”
兩人這才接受了，然仍是先碰頭謝了胡九的賞，再向彭紀洲叩頭謝賞。彭紀洲事後向人談起這事，還歎道：“皇家國法的尊嚴，哪裏趕得上一個盜首！”
彭紀洲這回進京引見之後，便回桐城休隱了。彭庶白就在回桐城的第二年，把父親死了。他母親是江蘇人，因親戚多住在上海，彭庶白又是少年，性喜繁華，便移居到上海來。從胡九手裏學來的武藝，雖不曾積極用苦功練習，然每日也拿著當一門運動的功課，未嚐間斷。凡是練過武藝的人，自然歡喜和會武藝的來往。江、浙兩省人的體魄，雖十九孱弱，而上海又是繁華柔靡的地方，然因上海是中國第一個交通口岸，各省各地的人都有在這裏，其中會武藝的也就不少，加以彭庶白好尚此道，隻要耳裏聽得某人的武藝高強，他一定去登門拜訪。雖其中有不免名過其實的，但是真好手也會見得不少。
有外省人流落在上海賣武的，他不遇著便罷，遇了隻要工夫能勉強看得上眼，他無不竭力周濟。因此，很有許多人稱道你疏財仗義，而尤以一般在圈子裏的人。對他的感情極好。上海所謂“白相朋友”，稍稍出頭露臉的，無不知道他彭大少爺，都不稱他的名字。
奧比音在上海賣藝，他已看過了，他也很佩服奧比音的力量了得，隻因他的心理，不與霍元甲相同，雖看了奧比音誇大的廣告，隻認作是營業廣告招來的法門，並不感覺其中含有瞧不起中國人、欺侮中國人的意思。又因他自己的武藝，並無十分驚人之處，加以是文人體格，就是感覺外國人有欺侮中國人的用意，也沒有挺身出頭替中國人爭麵子的勇氣。這次在張園看了黑人與自人比賽的武劇，也覺得黑、白二種人的身手都極笨滯，並自信以他自己的武藝，無論與白人或黑人比賽，決不至失敗，但是不曾動這個去請求比賽的念頭。他看過比賽之後，忽聽得那個當通譯的朋友，說起霍元甲來交涉與黑人孟康比賽的事，不禁觸動了他少年好事之心。他久聞霍元甲在天津的威名，這回來了上海，便沒有要與盂康比賽的事，他也是免不了要去拜訪的，何況有這種合他好尚的事情在後麵呢！當下向姓蕭的問明了霍元甲的寓處，乘興前來拜訪。
非常之人，必有非常的氣宇。在俗人的眼光分辨不出，然在稍有眼力的人見了，自有一種異乎尋常的感覺。農勁蓀一見彭庶白，即覺得這少年豐度翩翩，精神奕奕，不是上海一般油頭粉麵的浮薄少年可比，不因不由的注目而視。彭庶白訪霍元甲不著，本已將一團的高興掃了大半，打算去馬路上閑逛一會再來。他既不曾與霍元甲會過麵，自然沒有希望在路上巧遇的念頭，誰知剛待走如那客棧的大門，迎麵就遇著三人回來，當時從那大門出進的絡繹不絕，在彭庶白的眼中看來，隻覺得霍元甲等三個人的精神氣宇，與同時出進的那些人有別。他曾聽得姓蕭的說，去與孟康辦交涉的是三個人，心裏登時動了一下，然覺得不好就冒昧上前詢問，暗想：這三人若是住在這客棧裏的，必有霍元甲在內是無疑的了，若不是住在這客棧，也是來這裏訪朋友的，就是我猜錯了，且看他們瞧不瞧旅客一覽表，並向帳房或茶房問活也不，心裏如此想著，兩眼即跟在三人背後注意。隻見三人徑走到一間房門口站住，有一個茶房從身邊掏出一把鑰匙來，將房門開了，放三人進去，彭庶白暗自喜道：“我猜的有八成不錯了。”
連忙回身到帳房探問，果然所見的不差，三人中正有霍元甲在。
彼此見麵談了一陣，彭庶白說道：“庶白聽得敝友蕭君說，霍先生已與孟康交涉妥當了，約了明日帶律師去亞猛斯特朗家裏訂比賽的條約，不知道將訂些什麼條約？外國大力士或拳鬥家比賽，十九帶著賭博性質，輸贏的數目並且很大，每有一次比賽，輸贏數十萬元的，今日孟康不曾提出比賽金錢的話麼？”
霍元甲搖頭道：“這倒沒聽他說起。”
隨向農勁蓀問道：“是不曾說麼？他若說了，農爺必向我說。”