話說王五忽然轉念一想，我平日能踢三百斤砂袋，砂袋是軟的，所以能盡力踢去，腳不至受傷。若是踢在這般磨石上，怕不踢得骨斷筋折嗎？這人縱有千多斤實力，難道腳是生鐵鑄成的嗎？這必不是用腳踢開的。王五心裏雖是這般猜想，然不論是不是腳踢的，隻要是一個人的力量，能將這兩個石滾弄到這麼遠，總算是個極有能為的，當下也不向看的人閱話，即回客棧用早點。
店小二送茶進房的時候，王五就叫住他問道：“這曲店街拐角的所在，那家淮慶藥棧是什麼人開的，開設有多少年了，你知道麼？”
店小二笑道：“這個淮慶藥棧，天津人誰也知道是霍四爺開的，開設的年數雖不久，但是霍四爺的神力誰見了也得吐舌頭。昨夜裏這條街上，有二、三十個漢子，聚會在一塊兒，都說隻知道霍四爺的力大，究竟不知道有多大。大家要商議一個試驗他的法子，商議了一會，就有個人出主意，把兩個壓街的石滾，推的推，拉的拉，弄到會館門前，一邊一個靠門豎立起來。霍四爺看了，知道必是有意試他力的。若一般的教許多人來搬開，那麼霍四爺的力，就不見得怎麼大的了不得。今日天還沒亮，就有好些個人，躲在兩頭街上，看霍四爺怎生處置這兩個石滾，這時我也跟在裏麵等侯。一會兒，會館門開了。開門的是藥棧裏燒飯的大司夫，有五十多歲了。開門看見這兩個東西，嚇了一跳，彎腰想推開些，就和生了根似的，哪裏能動得一動呢？望著石滾怔了半晌，才折身跑進去了。沒一刻，就帶了霍四爺出來。我們漸漸的走過去，隻見霍四爺朝著石滾端詳了兩眼，兩手將皮袍撩起，側著身體一左腳踢去，右邊的石滾倒下地就滾了丈多遠，已把我們驚得呆了。再看他右腳一起，踢得左邊這個直跳起來，一連砰通砰通幾個跟鬥，也翻了丈多遠，仍然豎立在街上。這一來，不知驚動多少的人，都跑到淮慶會館門前來看。”
王五聽了店小二的話，不由得心裏又驚又喜。驚的是世間竟有如此大力的人物，喜的是這趟到天津來，能遇著這樣的人，算是不虛此一行。隨口又問了幾句霍四爺的名字來曆，店小二卻說的不甚明白，便不再問了，立時更換了衣服，帶了名片，複到淮慶會館來。
在下寫到這裏，卻要趁此把這位霍四爺的身世履曆，略敘一敘了。霍四爺是天津靜海縣小河南村的人，名元甲，字俊清。他父親霍恩第，少年時候，也是一個有名的鏢師，和白日鼠周亮曾共過事，很是要好。論到霍恩第的本領拳腳工夫，不在周亮之下。他霍家的拳腳，也是北五省有名的，叫做迷蹤藝，隻傳霍家的子弟，代代相承。遵著祖訓，連自己親生女兒，都不許傳授，恐怕嫁到異姓人家，將迷蹤藝也傳到異姓人家去了。
這迷蹤藝的名字，據霍家人說，有兩種解釋：一是說這種拳腳，和他人較量起來，能使他人尋不著蹤跡，所以謂之迷蹤，藝就是技藝之藝；一是說這種拳腳的方法，不知是何人開始發明的，傳的年代太久遠，已尋不著相傳的蹤跡了，便名作迷蹤藝。在下如今也不能斷定他哪一種解釋是確實的，隻是不論就哪一種解釋，這迷蹤藝的拳法，是霍家獨有的，是很不尋常的，在下是敢斷定的了。
霍俊清的堂房叔伯兄弟，共有十個人。他排行在第四，以下的六個兄弟，年紀都相差得不甚遠。霍恩第到了中年，因自己已掙得一筆不小的家私，在鄉村裏省衣節食的過度，預算已足夠下半世的生活了，便離了鏢局裏的生涯，不肯再冒危險，受風霜，拿性命去換那下半世用不完的錢了。就安住在小河南村裏，一麵耕種，得些安穩的微利，一麵訓練自己子侄的武藝。工之子恒為工，農之子恒為農。他們會武藝人的予侄，也是一定要訓練武藝的。何況霍家是祖傳武藝呢！鄉村裏的地本不值錢，房屋總是很寬敞的，霍家也和王五一樣，特地建築了一間練武藝的房子。不過鄉村裏不容易買辦大玻璃鏡，不能象王五的那麼講究便了。霍家練武藝的房，規模比王五家的大些，足能容得十多人操練，自然也是各種兵器都有。
霍俊清七、八歲的時候，霍恩第就教他跟著一班哥哥、弟弟，每日早晚到練武藝的場裏一拳一腳的練習。無奈霍俊清生成的體質瘦弱，年紀雖有了七、八歲，矮小得不成話，看去還象四、五歲的孩子，走路都不大走得穩。霍恩第說他太孱弱了，且等再過幾年，體氣稍微強壯了些兒，才教他練習，這時連站都站不穩，便是練也不中用。霍俊清糊糊塗塗的又過了四年，已是十二歲了，比先前雖長大了些兒，望去卻仍不過象是七、八歲的人，然有時因爭論什麼玩耍東西，和同鄉村裏七、八歲的小孩動手打起來，霍俊清總是被那些七、八歲的小孩打倒在地，甚且打得頭破血流，哭哭啼啼的跑回來。霍恩第自然要追究被什麼人打的，霍俊清一把打他的人說出來，每次總得把霍恩第氣得說話不出，隻因每次與霍俊清相打的，沒有八歲以上的小孩，霍俊清這時的年齡已足足十二歲了。霍恩第心想，若是比自己兒子大的人打傷了自己兒子，可以挺身出去找人家評理，警戒人家下次不得再欺侮小孩，如今每次打傷霍俊清的，既都比霍俊清小了幾歲，人家的孩子又不是學會了把式的，霍家是有名的武藝傳家，教霍恩第拿什麼話去找人家評理呢？霍俊清又頑皮，歡喜和那些小孩相打，是這般一次不了一次的，把霍恩第氣得沒法了，隻好禁止霍俊清，不準他出外，也不準他進練把式的房間習武。霍恩第說：“象四兒這麼孱弱的身體，必定練不成武藝，索性不教他練，外人知道他完全不曾練過，不至有人來找他較量，他也不至和人動手，免得敗壞了我霍家的聲名。”