宋獻策在一旁插言說：“左良玉豢養了一大批親兵愛將、家丁死士，遇到危急關頭都能夠真心替他賣命。看起來人雖不多，卻是困獸猶鬥。”
李自成又對宗敏說：“是啊，事前我同軍師也想到這一點，所以我暗暗囑咐玉峰和林泉攔路截殺，總以為經過兩次截殺，還有補之給他們的當頭一擊，他身邊的親信死黨一定或死或傷，所剩無幾了，這樣可以由你最後來收拾他們。沒料到他還剩下這麼多人，更沒料到他在那個時候還能保持鎮靜，臨時會命人替他向你詐降，向你拚命撲來。這一點你沒有想到，我同軍師也沒有想到。可見得老左這個人決不能等閑視之。”
宋獻策也安慰宗敏說：“現在我們才知道，老左從離開水坡集時就換上小兵裝束，混在大軍之中，真是狡猾之至，想捉到他確實不易。”
自成說：“所以我說老左能夠脫網而逃，雖是我們人謀不周，也是天意不該他馬上滅亡。”
宋獻策笑了一笑，自信地說：“其實我昨天曾經卜了一卦，知道左良玉尚不會亡。”
劉宗敏半信半疑，笑著抱怨說：“老宋，你何不早說？早說出來，也免得我瞎費精神。”
“說得過早，一則會鬆懈軍心，二則麼，我也不可過早地泄露天機呀。”
大家又談了一陣，都認為雖然這次沒有把左良玉活捉到手，也沒有把他殺死，可是他的親信愛將已經死得差不多了。縱然他跑到襄陽一帶能夠死灰複燃，今後也不會有大的作為。正說話間，親兵們端來熱麵條、雜麵蒸饃和一大碗馬肉。大家飽餐一頓，天色已明。劉宗敏因為帶著箭創，尚神仙從劉村老營趕來，為他敷藥包紮，催他休息去了。李自成讓宋獻策派人去把所有追擊明軍的人馬都叫回來，不必繼續窮追。大軍就在朱仙鎮、水坡集一帶休息一天，明日重圍開封。他又派人傳令穀英：今日午後就抽出一部分人馬回閻李寨一帶，為駐紮老營之事重新做好安排。
李自成自己不肯休息，由宋獻策和高一功陪著，到水坡集附近和寨中巡視。前幾天臨時修起的攔河壩，已經開了口子，水仍由原來的河道向東流去。這時水坡集的駐軍正在早晨的陽光中挑水、飲馬。李自成在水坡集看了堆積如山的各種火器、兵器和盔甲。當他走到一片樹林裏時，發現在那裏拴著上千匹牛、驢，這些牛、驢都是官軍從老百姓村莊裏搶來的，現在由義軍奪回，準備發還百姓。但樹林裏騾馬卻幾乎沒有，因為各營義軍得到騾馬都不肯繳上來。李自成巡視一陣，對軍師笑著說：
“這一仗雖是旗開得勝，下一仗圍攻開封更重要。咱們用全力打這一仗也正是為著早破開封。看來，開封不會再來這麼多的救兵了。”
獻策說：“請大元帥趕快回去休息，不可疲勞過度。”
李自成帶著親兵上馬，同獻策拱手而別。
李自成剛離開水坡集一刻多鍾，李岩從另一條路上來找闖王。他因為在尉氏境內追殺左兵，收容降、俘，搜羅官軍遺棄的騾、馬、甲、仗和各種軍資，所以天明後才從戰場返回到朱仙鎮附近駐地。他有重要話急欲麵見闖王，回到駐地後隨便吃點東西，喝幾口水，不顧兩日來的瞌睡和疲勞，策馬馳進朱仙鎮；聽說闖王和軍師來水坡集，他立即策馬趕來。
宋獻策看見李岩匆匆趕來，一則詫異，一則高興：詫異的是不知李岩有什麼緊急事來找闖王；高興的是李岩這次奉命去號召百姓，阻擊左良玉潰逃之路，立了一功，使闖王十分滿意。他等李岩下馬之後，互相拱手施禮，隨即攜著李岩的手問道：
“林泉，大元帥已經傳諭：各處殺敵情況，他全已知曉。諸將回來之後，趕快休息，不必急著見他。你為何不留在你的營中休息？”
李岩說：“獻策，你以為朱仙鎮這一戰就應該到此為止麼？”
獻策說：“我軍全勝……難道不是？”
李岩見獻策露出驚駭神情，趕快微微一笑，說道：“我特意來見大元帥，敬獻一得之愚。帥座何在？”
“大元帥連日很少睡眠，指揮大軍，奔馳戰場，十分疲勞。我勸他回老營休息去了。林泉兄有何緊急建言？”
李岩向周圍掃了一眼。獻策會意，屏退左右，拉李岩進入帳中。他們悄聲密談一陣，隨後聲音稍大，站在數丈外一位軍師的親隨隻聽見軍師說道：
“仁兄處此全軍勝利，歡欣若狂之時，能夠高瞻遠矚，為大元帥籌思良策，弟實在佩服之至。倘若大元帥采納此計，即可立於不敗之地，收拾天下不難矣。兄在大元帥前作此建議時，弟一定從旁說話，勸其采納。但以目前情勢看，大元帥是否采納，還在兩個字上。”
李岩的聲音說：“此是天賜良機，稍縱即逝。大元帥英明過人，隻要軍師同我一起說話，想來有采納芻蕘之望。”
以後的話聽不分明，似乎宋獻策叮囑李岩在向闖王進言時見機行事，適可而止，不要勉強。隨後宋獻策送李岩出來上馬，拱手相別，望著他揚鞭而去。
李岩聽了軍師的話，暫不去見闖王，讓闖王好生休息。他自己也十分疲乏和瞌睡，也同樣需要休息。但是他暗中擔心：這大好機會，一錯過就悔之無及！
在回馳駐地的路上，他重新在心中咀嚼著宋獻策勸告他“不要勉強”的話，心中涼了半截。他初到伏牛山得勝寨的時候，隻覺得闖王豁達大度，虛懷若穀，常同他謀劃大事，毫無隔閡。但是近一年來，隨著闖王的人馬強盛，聲望烜赫，對待他漸漸地不似往日那樣推心置腹，無話不談。他也看見，宋獻策以軍師之尊，有時有所建議也隻能見機行事，適可而止。這種情形，一半由於闖王地位崇高，非複往日困難挫折處境，一半由於闖王軍中的大小將領十之八九是陝西人，且係久共患難的舊人，對河南人有形無形中有畛域之分，以客人相看，所以連宋獻策在闖王同他議論陝西將領時，也盡量不置可否或不深言是非。想著這些情況，李岩對他將向闖王麵陳的極關重要的建議，不免猶豫。
片刻過後，他轉念李闖王對於指揮作戰，確實是古今少有的大軍統帥，類似唐太宗。三天前，闖王召集重要將領和牛、宋等幕僚密商殲敵之計，大家都認為左良玉一旦逃走，可能從杞縣、太康，直奔陳州，觀望形勢。如果追得急，使他不能在陳州立腳，他將向汝寧、信陽逃去。一年來他在信陽一帶駐軍較久，地理很熟，可以憑險據守，而那一帶得到糧食也較容易。也有人認為左良玉逃跑時可能走通許、扶溝大道，直奔郾城，扼沙河據守，如同今年二月間的情形一樣。如他被逼過緊，在郾城立腳不住，將從西平、遂平、確山一路退回信陽。當時連宋獻策也想著左良玉會往郾城和信陽逃走。當大家紛紛議論時候，闖王隻是靜聽，一言不發。臨到決斷時候，他力排眾議，斷定左良玉必將從許昌、葉縣、南陽奔往襄陽，應該在尉氏到許昌之間伏兵截殺。許多將領認為從朱仙鎮奔往襄陽，路途最遠，沿路旱災嚴重，久經兵燹，城鄉殘破，人煙稀少，糧食十分困難，擔心左良玉不會從這條路逃走。闖王將道理說出之後，他和宋獻策十分吃驚，深佩闖王的智慮過人。可是還有一些將領，包括號稱足智多謀的曹操在內，還有些半信半疑。事後證明，闖王真是料敵如神，左良玉果然在尉氏境內全軍覆沒，僥幸保留住一條性命逃往襄陽。從這些方麵去想，李岩相信李闖王必會采納他的建議。於是他不再心中猶豫，帶著興奮的情緒對自己說：
“不用怕，要當麵向闖王建議。這，這確實是經營中原的一條上策，不應遲誤，坐失良機！”
李自成從水坡集出來，馳回朱仙鎮西北十五裏處的老營，走進大帳，不吃東西，匆匆脫去衣服，倒頭便睡。一則因為十分困倦，二則因為大戰勝利，心上猛然輕鬆，所以睡得十分香甜，不時扯起一陣鼾聲。吳汝義也躺在旁邊的帳中睡了。雙喜因提前回來，已經睡過一陣，如今坐在前邊的軍帳中侍候，仍在經常打盹。周圍戒備很嚴，不許喧嘩，不許閑人走近大元帥的帳篷。有些將領因事來見大元帥稟報和請示，不等他們走近大帳便被士兵擋住，告訴他們大元帥正在休息，不要驚駕。也有人有比較緊急的要事，就由傳事的頭目稟知雙喜，由雙喜接見。
黃昏時候，李自成一乍醒來，看見帳篷門外已經暗了。他伸個懶腰，打個哈欠，仍很疲倦，不想起來。又閉起眼睛，打算再睡一陣。忽然從附近傳來戰馬嘶鳴，他聽一聽，虎地坐起，跳下行床。雙喜來到他的麵前，恭敬地說：
“爸，你太辛苦了，飯尚未熟，不妨再睡一陣。”
自成用鼻孔哼了一下，說：“如今是我們臥薪嚐膽的時候，哪能多睡！”
他洗了臉，向雙喜問道：“軍師回來了麼？”
雙喜回答：“軍師回來了，李公子也來了，都在軍師的帳中等候。軍師說：林泉同他有重要事來見父帥。”
“有重要事？……好，你快請他們來吧。”
片刻工夫，李岩隨著宋獻策進來了。施禮坐下之後，宋獻策說道：
“林泉有一重要建議，上午未見到大元帥，在水坡集跟我說了。我認為此計似乎可行，請大元帥斟酌。”
闖王向李岩問道：“是什麼高明主意？”
李岩欠身說道：“三四天前，大元帥斷定左良玉必向襄陽逃竄，果然料敵如神。大元帥認為，左良玉必不肯與丁啟睿、楊文嶽往一個地方逃，斷不會逃往豫南，一則他不願受丁啟睿、楊文嶽的拖累，二則他不願局促於信陽和潢川一帶，不能處於舉足輕重之地。襄陽扼南北咽喉，襟帶江漢，自古為兵家所必爭之地。據襄陽即可以爭奪中原，拱衛皇陵，屏藩武昌。大元帥又說，左良玉如能固守襄陽，就可以東連德安，南跨荊州，自成鼎足之勢，不但使我軍不能長驅南下，而且在此天下洶洶，明朝土崩瓦解之時，他可以虎踞上遊，割據自雄，步唐朝藩鎮後塵。大元帥英明洞鑒，看透了左良玉的肺腑，故能大獲全勝。”
李自成聽了李岩的話心中十分高興，但是他謙遜地說：“我這是俗話常說的‘愚者千慮，必有一得’。”隨即他不禁哈哈大笑，接著又說：“左良玉雖然敗在我們手裏，卻不是泛泛之輩。論形勢，一百個信陽抵不上一個襄陽。襄陽，在軍事上十分重要！”
宋獻策乘機說：“大元帥說的極是。因襄陽是一個極其重要地方，所以劉表是荊州牧，不駐節荊州而駐節襄陽，以與中原抗衡；建安末年，關公據襄陽，攻樊城，‘威震華夏’，曹操打算從許昌遷都於鄴以避其鋒；西晉初，羊祜、杜預相繼經營襄陽，成為滅亡東吳的根本。東晉偏安東南，以重兵守荊襄，以求伺機北伐中原。庾亮、庾翼都重視經營襄陽，功雖未就，卻為桓溫奠定了北伐基礎。苻秦與東晉相爭，均以襄陽之得失為重。南宋初年，李綱銳意恢複，勸宋高宗駕幸襄陽。嶽武穆北伐中原，是從襄陽出師。蒙古與南宋交戰，起初也是爭奪襄陽。剛才大元帥說一百個信陽抵不上一個襄陽，此言極是。”
李自成一邊聽一邊不斷點頭，深佩宋獻策熟悉前代戰爭往事，對古人用兵方略了若指掌。等獻策說完以後，他向李岩問道：
“林泉莫非建議我派兵去占據襄陽麼？”
李岩趕快說：“是，是。岩正是為此事來見大元帥，機不可失。”
自成說：“請你詳細談談。”
李岩恭敬地陳說了他的建議，就是請闖王趁朱仙鎮大捷餘威，派出一支人馬，對左良玉窮追不放，不等他在襄陽立腳，將襄陽奪到手中。占了襄陽，即可囊括宛葉，連接豫楚。襄陽所屬州縣不像河南殘破，應立即設官守土，撫循百姓，恢複農桑。將襄、鄧、宛、葉連成一片，立定根基，即可由葉縣北進河洛，由鄧州入武關，奪取關中。他侃侃而談，使李自成聽得入神，不覺點頭說好，隨即問道：
“需要多少兵力？”
李岩說：“單說追趕左良玉，占據襄陽、樊城，有兩萬人足矣。但必須再占周圍各縣，襄陽方不孤立，方能招集流亡，安撫百姓，耕戰兼顧。看來還得兩萬人方可敷用。”