當幾位大將爭執的時候，闖王已經考慮停當，認為采納夫人的分兵辦法比較妥當。等桂英的話一說完，他立刻站立起來，毅然說：
“我已經想好了，決定分作兩路。眾將聽令！”
眾將一齊起立，聽闖王發令。闖王命令第一隊由高桂英率領，劉芳亮開路，高一功居中，率領中軍與孩兒兵餘部保護老營，袁宗第從前軍分出來，率領二百個較強的將士斷後。這一路從東南角殺出之後，轉往商洛山中與第二隊會合。第二隊由他同劉宗敏居中指揮，李過與郝搖旗在前開路，田見秀斷後，從西南角殺出，轉往商洛山中。他又下令：凡是能夠騎馬的重傷號都帶走，一部分實在不能騎馬的隻好留下。
“這是沒有辦法的事。”他用沉重的低聲說，“可是把他們馱在馬上也是死，不如把他們留下來，少受些罪。”
聽了這幾句話，有幾個大將把頭低了下去。高夫人心中一酸，眼眶裏浮出淚花。李自成繼續說：
“至於‘闖’字大旗，突圍時不用打，卷起來隨我一道，這事兒不必爭啦。今夜突圍出去，假若咱們的人馬給打得五零四散，那就各自找地方潛藏起來，然後想辦法互通聲氣，慢慢往一起會合。陝西一帶的官軍要開往北京勤王，這局麵要不了幾天就會緩和。雖說敬軒和曹操投降了，可是我想，他們決不會真心投降，朝廷也決不會放心他們。我斷定敬軒遲早還要起義，與其他晚起義，不如他早起義，所以我剛才對敵將說了敬軒決非真降的話，不過想要朝廷逼敬軒早點兒動手。隻要過了目前一時，敬軒不動手，咱們也會重新大幹；敬軒動手，官軍顧東不能顧西，咱們更要大幹。這一仗，隻要保住高闖王留下的大旗不倒，咱們就算打贏了。”
郝搖旗心中恍然，笑著說：“怪道你剛才對敵將說那個話，我以為你是恨張獻忠投降，故意替他上爛藥，原來也是一計！”
自成也微微一笑，隨即揮手使周圍的親兵和牌刀手全都退下，收斂了臉上笑容，對大將們說：
“打仗的事情是沒有準兒的，也不能不往最壞的地方想。萬一我不幸在突圍的時候陣亡，你們就推捷軒做闖王。萬一捷軒也不幸陣亡，你們就另外推舉一個闖王。總之，一定要使‘闖’字大旗不倒下去，不推倒明朝的江山永不罷休。現在已有二更天氣，大家速去準備，聽我的命令出發。”
高夫人向闖王要求說：“且慢，請你把‘闖’字大旗交給我們第一隊，引誘官軍。”
闖王說：“今夜兩隊人馬都要偃旗息鼓，‘闖’字旗不用打了。”他轉向劉芳亮說：“明遠，你同一功保護老營，這擔子很重，務必多加小心。”
“闖王放心。我人在老營也在。”
眾將走出樹林以後，田見秀又折轉回來，小聲對自成說：“闖王，今天突圍，確實不同往常。我想，還是讓夫人隨著我們，老營由一功率領就可以了。”
自成低聲說：“玉峰，讓她仍率領老營吧。她一向率領老營，在突圍時仍舊率領老營，責無旁貸。將士眷屬都在老營，她怎能獨自離開？再說，自從起義以來，她一直跟著我南殺北戰，雖然武藝不精，在女流中也算是有膽有識。有她在老營，遇到危難之時，如何隨機應變，她也可以替眾將出個計謀，做個決斷。吉人自有天相，讓她去吧。”
高夫人接著說：“田哥不必掛心我這邊，你們大家保著自成殺出重圍，留得大旗不倒，日後就有指望。至於我，有一功他們跟著，一定能衝得出去。”
田見秀望望闖王夫婦，不再說什麼，遲疑一下，隻好轉身走了。闖王夫婦身邊，除幾個男女親兵外，隻有雙喜和張鼐這兩員小將跟著。闖王歎口氣，望著高桂英說：
“老營跟著你一起突圍，你肩上的擔子不輕啊！一功同明遠都太年輕，勇則有餘，謀則不足；老袁更是個火爆性子。第一隊能不能衝殺出去，就要靠你自己的膽氣和智謀了。平日你沒有離開過我，從今晚出發之後，你的身邊就再也沒有一個自成。遇到危急關頭，你千萬要沉著鎮定。你沉著，你身邊的將士們也就沉著了。也隻有臨事沉著，你才能想出辦法來化險為夷。”
高桂英覺得心中陣陣酸痛，但竭力保持鎮定，匆匆地說：“你不用掛心我，遇到危險時我自然會隨機應變。好在一功他們平日都很聽從我的話。隻要大家齊心，總可化險為夷。千言萬語，我對你隻囑咐一句話：千萬要保重自己！留得青山在……”
她的感情激動，不再說下去。闖王也覺得有許多話要囑咐她，但又不知囑咐什麼好。正在這時，他們的獨生女蘭芝從附近的一個火堆邊睡醒了，由一個親兵帶來。她看見父母和雙喜哥的神氣，恍然明白了是怎麼回事兒，走到母親身邊，把臉孔埋在母親的懷裏抽咽起來。又過了片刻，桂英望著自成，正要說話，忽然聽見樹林裏有兩聲淒慘的叫喊：“夫人救命！夫人救命！”隨即有三四個婦女披頭散發地跑了過來。高夫人大驚，拔劍在手，大聲問：
“什麼事？”
跑在前邊的一個婦女喘著氣說：“夫人快救命，將士們要先殺自己的老婆孩子哩！”
高夫人還沒有來得及說第二句話，隻見郝搖旗的女人牽著一男一女兩個孩子，抱著一個包袱，從另一個方向逃了過來。但離高夫人還有幾丈遠，她忽然變了主意，遲疑一下，回頭跪在地上，顫聲哭著說：
“搖旗，你殺吧，你快殺了俺母子們吧。殺了俺們你就無牽無掛，一心一意保闖王殺出重圍。你日後保闖王得了天下，請你念起咱們是結發夫妻，念起我這幾年隨著你吃了千辛萬苦，逢到清明，到野地裏給我燒化幾張紙錢。你快殺吧！快殺吧！”
這女人橫下心，不再害怕，直起脖子跪在地上等丈夫來殺。兩個孩子見母親這樣，也都不怎麼哭泣，也不逃走，跪在母親身邊等死。郝搖旗大踏步追到麵前，舉起劍就要往下砍，隻聽高夫人厲聲喝道：
“住手！不許殺害眷屬！”
郝搖旗的劍沒有砍下來，但是他還不死心，那劍還在高舉著，不肯放下。高夫人向前走了幾步，神色嚴峻地問道：
“搖旗，你瘋了？你怎麼忍心殺死自己的老婆孩子？”
郝搖旗到這時才手腕一軟，把劍放下來。他哼了一聲，對高夫人說：
“我殺了他們免得累贅，也免得落入敵手，活著受辱。”
“既然把眷屬交給我，用不著你操心！咱們義軍的眷屬隨著丈夫起義，幾年來出生入死，什麼苦都吃過，也見過些大陣仗。女人們平時替你們男人家撫兒育女，打仗時替你們裹傷敷藥，遇緊急時都會拿著兵器同敵拚命，為什麼今晚一說誓死突圍就先殺自己的老婆孩子？如果我帶著他們衝不出去，臨時在馬上自盡不遲，決不會落入敵手，用不著你們未出師先動手殺死自己的親人！”
這幾句話說得郝搖旗低頭無言，扭頭便走。還有兩個追眷屬上來的將士也趕快走了。搖旗走出幾丈遠，他的女人忽然跳起來，追上去，把一件鬥篷披在他的身上，扯斷針線。搖旗沒回頭，走下山去。高夫人對眷屬們說：
“老營的人馬在這東南邊山腳下站隊，你們快牽著自己的馬匹去吧。”
眷屬們走後，高夫人歎口氣，望著闖王說：“剛才，也不知有幾家眷屬被殺！”
“大概死的不多。你同搖旗說話時我已經派親兵去傳知全營，不許傷害一個眷屬。”
這是高夫人幾年來第一次看到這種情形。她很明白，倘若不是將士們認為處境萬分危險，抱定必死決心，是不會下此毒手的，於是她的熱淚忍不住刷刷地流了下來。自成也很激動，但是他沒有工夫多想這些事，望著桂英說：
“但願得你能夠率領老營平安衝出，同我在商洛山中見麵。倘若萬一衝不出去，下一步怎樣辦，你臨時自己決定。”
高夫人抬起頭來，口氣堅定地說：“倘若萬一落入陷阱，殺不出去，我就拔劍自盡，也叫女兒隨我自盡，決不受辱，更莫說叫敵人獻俘北京！”
闖王轉向身邊的兩員小將說：“雙喜，你留在老營，保護你媽媽突圍。小鼐子，你也留下。”
高夫人連忙說：“不，老營不需要太多的人，叫他們跟著你吧。”
“叫他們在你身旁，緩急有點用處。”
“不，不！我身邊用不著他們！”
雙喜望望義父，又望望養母：“媽！我同小鼐子到底跟誰一道？”
“跟你爸爸一道！”高夫人用命令口氣回答說：“闖王，你把他們兩個帶去吧。馬上就要出發了，你也該去看看將士們準備得如何，不要為這點小事兒耽誤時間！”
“唉，隨你！”闖王心中刺疼，轉身走了。
雙喜和張鼐依依不舍地望望高夫人，轉過身，正要隨闖王離開樹林，被高夫人叫住了。高夫人含著淚注視著雙喜的大眼睛，哽咽地說：
“雙喜，你原是一個孤兒，一家人有的死於官兵，有的死於天災。從九歲上被闖王收為義子，如今你已經十七歲，成了一員武藝出眾的小將。你雖是養子，可是他待你恩同骨肉。今夜突圍，不同尋常。你要與爸爸戰馬相隨，常在他的身邊，不可疏忽。”
雙喜噙著眼淚說：“媽，你不用囑咐，我決不離開爸爸一步。”
高夫人轉向張鼐說：“小鼐子，你在名分上雖不是闖王養子，可是多年來是我同闖王把你教育成人，同雙喜一般看待，所以人們也常常看你是闖王義子。你哥哥張鼐也是跟著闖王的，不幸在三年前給官軍殺死，從那時起你也成了個沒有親人的孤兒，闖王對你更加疼愛。如今你雙喜哥一隻胳膊中了箭傷，隻能當半個人用。闖王每次遇到危險關頭，總是身先士卒，獨當大敵，今晚我對他很不放心。你要時時刻刻不離他的左右，小心在意！”
張鼐平時就在心中暗自盤算，如果闖王遇到危險，他甘願舍掉自己十個性命也不許敵人傷害闖王。可是當著高夫人的麵，又聽著她如此囑咐，激動得一句話也說不出來。他點點頭，嗯了一聲，把頭一低，熱淚幾乎要滾了出來。高夫人把雙喜重新打量一眼，又打量一下他的掛了彩的胳膊，然後抬起右手來放在張鼐的肩膀上撫摩著，輕輕地拍了幾下，兩行熱淚在月光下簌簌地滾了下來。過了片刻，她低聲催促說：
“你們快去吧，在商洛山中等我！”
兩位小將不敢抬起頭來看她，趕快一轉身，含著慷慨的情緒和激動的眼淚走了。高夫人望著他們的背影，直到他們被樹木遮住以後才轉回頭來，對身邊的兩個女兵說：
“今夜我們要血戰突圍。萬一突圍不成，我們隻可血戰而死，不可落入敵手，遭受侮辱。你們準備好了麼？”
兩個女兵齊聲回答：“準備好了。”
高一功匆匆來到高夫人的麵前，告她說，第一隊已經準備就緒，人馬都已經在山腳下排好隊了。高夫人用袖頭拭去眼淚，冷靜地問：
“你稟過闖王麼？”
“稟過了。他說第一隊可以動身了。”
“那就上馬出發！”高夫人吩咐說，立刻帶著女兒和男女親兵們向樹林邊拴著一群戰馬的地方走去。
高夫人率領的這一隊人馬離開山腳向東南走了三裏多路，一聲呐喊，衝入左光先的營中。左光先紮營已定，並且做好了布置，所以農民軍來勢雖猛，卻沒有把官軍的陣營衝亂。他們處處遇到截殺，人馬損傷很大。高一功和袁宗第都在混戰中負了傷。這時左光先已經知道高夫人在這支突圍的部隊裏邊，想著李自成必然是同她一道。他一方麵把這一情況飛報巡撫孫傳庭，一方麵傳令全體將士，務要活捉李自成夫婦，獻俘闕下。憑仗官軍人數眾多，滿山遍野，到處火把，到處狂呼：
“活捉李自成！活捉高桂英！……”
農民軍且戰且走，沿路繼續死傷。剛剛把左光先的人馬甩在後邊，前邊又被賀人龍的人馬擋住去路。農民軍不管男女老幼，一聲呐喊，衝進賀營。雖然有總督和巡撫的森嚴軍令，有皇帝的詔書和尚方劍，有皇帝親信太監的監視作戰，賀人龍極想立功，但無奈他的手下將士一則因欠餉太久，二則因闖王昨天派賀金龍所行的計策發生影響，多數人都不肯拚命作戰。尤其那些下級武官和士兵平日滿腹怨言，士氣很低，如今因受了農民軍中鄉親們饋贈的銀子和禮物，更加懷著“手下留情”的思想。對於總督手中的尚方劍，他們根本不在乎，因為自來尚方劍隻殺大官兒，殺不到他們頭上。賀人龍一看手下的將士不賣力氣，氣得大聲罵道：“媽的×，你們是拿著老子的頭做人情！”但是他罵也好，以殺頭威脅也好，弟兄們總是不願拚命，遇著農民軍衝到時，稍事抵擋便讓開了路。賀人龍一麵嘶啞著聲音督戰，一麵派人把高傑叫到麵前，嚴厲地命令說：
“高遊擊！這是你報效朝廷的千載良機，還不上前把闖賊夫婦捉來！”
因為官軍糧秣困難，高傑兩天來一直奉賀人龍的將令率領著他手下的二三百名騎兵到處搜羅，沿途打劫，供給大軍每日食用，所以沒有參加戰鬥。今天賀人龍因見自己的將士都不願同李自成的人馬作戰，深怕洪承疇和孫傳庭治他的罪，所以黃昏後把高傑火速調回，希望依靠高傑出死力，使他能夠在今天這一戰中建立奇功。高傑和自成同裏，很早隨自成起義，因為作戰勇猛，深受自成倚重。自成原來有一個妾姓邢，容貌不錯，粗通文墨，十分能幹，替自成掌管軍糧、兵器和各種軍資的發放工作。高夫人因為巴不得邢氏能夠在這些事情上助丈夫一臂之力，所以待她很好，從來不多管她。自成雖有一妻一妾，卻不是個貪色的人，經常操心打仗和練兵，不常同邢氏住在一起。高傑常向邢氏領取銀、糧、甲仗，慢慢勾引上手。怕被別人知道後性命難保，他於崇禎八年八月間偕邢氏私逃，並帶走親信將士數百，投降賀人龍。他知道自己永遠不能再回義軍，就死心塌地為朝廷出力，有幾股農民軍被他帶領官軍襲擊，吃了大虧。賀人龍見他實心投降，連立大功，遂保他做了遊擊將軍。可是高傑不肯同李自成的老八隊直接作戰，因為他知道自己的親信都是老八隊的子弟兵，倘若同老八隊遇到一起，很難指望他們認真作戰。投降之後，他曾經毫不隱瞞地把不願同老八隊作戰的話告訴賀人龍。賀人龍並不勉強，所以每逢直接同自成交戰時總調他搞別的任務。但今晚是在洪承疇和孫傳庭的眼睫毛底下作戰，軍令如山，連賀人龍自己都凜凜畏懼，更不能由高傑的意了。
高傑不知道闖王在什麼地方，但看見麵前的一股人馬是高桂英率領的老營。於是他把人馬一字兒排開，自己勒馬陣前，擋住義軍去路，大聲勸降。正在這時，左光先的人馬和賀人龍自己所率領的人馬也分頭追上來了。
高夫人見情勢十分危急，但不願同高傑硬拚。她立刻把三位大將和一群偏將叫到麵前，先向劉芳亮問：
“明遠，你沒有掛彩吧？”
“我沒有，夫人。”
“好，你去堵擋左光先和賀瘋子一陣，讓我用計謀來對付翻山鷂，叫他讓路。”
劉芳亮走了以後，高夫人命令老營同孩兒兵撤到附近的土丘旁邊，隱藏起來，等候著她。她挑了賀金龍等幾員沒有掛彩的偏將和大約不足一百名弟兄留在身邊，叫高一功和袁宗第到老營那裏。但是這兩位大將沒有接受她的意見，同她一起留了下來。
她對身邊的一位男親兵說：“張材，你的箭法好，躲在人背後把弓箭準備好。我同高傑講話時你暗中對他瞄準，倘若他聽了我的話讓路就罷了，若是不肯讓路，看我一揮手，你就對他射一冷箭。”她又轉向一位女親兵：“慧英，你也暗中瞄準他的馬。張材射人你射馬，隻要有一箭射中，就殺了官軍的氣焰。”
“是！”張材和慧英齊聲回答。
她把眼睛轉向賀金龍。盡管追兵的喊殺聲和狂呼“活捉高桂英”的聲音已經很近了，但是她十分鎮靜地叫了一聲：
“金龍！”
“有！”賀金龍回答一聲。
“你準備好，看見張材和慧英射出箭後，你就猛衝上前，趁高傑驚慌失措，將他斬了。”
“是！”
高夫人吩咐完畢，策馬向前，離高傑相距不到二十步遠，在月光下連對方的鼻子眼睛也看得清楚。雖然高一功和她身邊的將士們很擔心敵人會向她亂箭射來，但是她很明白敵人要勸她投降或生擒她獻俘闕下，決不會向她放箭。她這樣更向高傑走近幾步，張材和慧英的箭射出去就更有把握，而且也便於賀金龍出敵不意地衝向前去。高傑是一個有勇無謀、膽大心粗的人。他看見高夫人身邊的將士所剩無幾，而高夫人又策馬來到他的麵前，誤以為她定然是自知無路可逃，願意投降。他向高夫人大聲說：
“李嫂子，老八隊已經完蛋啦，快投降吧！”
高夫人按捺著一肚子怒氣問：“你是英吾麼？沒想到在這裏遇見了你！朝廷不是懸有重賞麼？快來捉我吧，遲疑什麼呢？”
“嫂子不要這樣說。雖然嫂子一向待我不錯，可是如今我已歸順朝廷，不能徇私情放走嫂子。請嫂子自己下馬投降，免得動手。”
“英吾，你既然還有臉叫我嫂子，讓我問你幾句話。問過後，我是降是戰，再作決定。我問你，我同自成一向待你如何？”
“李嫂子，兩軍陣前何必問這話？”
“七八年來，自成把你當手足相看，別人也說你是自成的心腹大將。你既拐走了邢氏，又拉走一批人投降官軍，反臉成仇，殺害起義兄弟，如今又來勸我投降，想送我到北京給朝廷淩遲處死。你如此行事，別說對不起自成，難道能對得起一班朋友？能對得起咱們老八隊的大小三軍？你忘恩負義，禽獸不如，還有臉同我說話！”
高傑被斥責得滿臉通紅，說：“高桂英，你休得胡說，再不投降，我就不留情麵了。”
高夫人向高傑左右的將士高聲叫道：“老八隊的眾弟兄們，李闖王沒有虧待過你們，有良心的都站遠一點，讓我同翻山鷂決一死戰！”
她的話還沒落音，兩支箭已經從她的背後射出。慧英的箭射出稍早一秒鍾，先中了高傑坐騎的右眼上邊，穿透腦骨。張材本來要射他的喉嚨，想一箭結果他的性命，不料因為他的馬中了箭猛跳起，這一箭誤中在他的護心鏡上，鏗然一聲落地。高傑的馬跟著咕咚一聲倒下去，把他拋在地上。農民軍早就咬牙切齒，趁著這機會同賀金龍殺了過去。高傑的二三百騎兵中有一部分聽了高夫人的話撥馬就走，但有一部分是高傑的死黨，舍命抵擋，把高傑從地上救起。高傑跳上另外一匹馬正要迎戰，不知誰從後邊對他放了一支暗箭，誤中在他的盔上。他驚魂未定，賀金龍已到麵前，一刀砍傷了他的左頰。他手下畢竟人多，把賀金龍團團圍住。高傑自己怕部下有變，趁機會負傷而逃。
賀人龍趁著劉芳亮在同左光先廝殺，指揮著人馬一擁過來，把袁宗第和高一功等包圍起來，展開混戰。羅虎害怕高夫人有失，留下一半孩兒保護老營，率領著一半拚命來救，在官軍中左右衝殺，尋找高夫人。高傑的手下人雖然隨高傑叛變，但他們的親戚和朋友的孩子有不少參加了孩兒兵，因此他們不忍心同這些孩子作戰，一哄而退。
賀人龍的部隊本來就不願出力死戰，一見高傑的人馬紛紛退走，不知究竟，就有不少人跟著後退。賀金龍趁機殺出垓心，大聲喊道：“鄉親們！咱們無冤無仇，非親即故，用不著彼此拚命！”一大群姓賀的將士聽見賀金龍的呼喊，簇擁著賀人龍就往後退。賀人龍一麵大罵不許退，一麵卻在將士們的簇擁中後退了一箭之地。等他再想追趕高桂英，高夫人早已不知去向。