“密諭從何而來？先帝舊德不可忘，今上新恩亦不可負！密諭從何而來？”
左良玉臉色一變，惱怒地說：“害太子的是奸臣馬、阮之輩，與今上何幹？老先生為何竟如此說！”
袁繼鹹望著左良玉手下的一群將領說道：“師以義動。諸公應當愛惜百姓。”
左良玉說：“我輩做大事，行不得小惠。”
袁繼鹹說：“繼鹹負罪深重，蒙先帝赦以不死，仍付以封疆重任，待罪潯陽。一城百姓生死，係於爵帥，我不能不為百姓請命。”
左良玉臉色嚴峻，叫人望而生畏。
袁繼鹹趁著左良玉沉思無言的機會，向諸將領講明了國家目前麵臨的危亡情勢。他說，滿洲兵正在南下，南京勢必不得已抽調防北的兵力去防西。一旦滿洲國兵臨長江，則大勢去矣。又說，兵諫不是正道，應改“檄”而為“疏”，以存君臣之體，聽候聖旨處分……
左良玉想了一陣，改用緩和的口氣說道：“我可以同製台大人約定，決不破城。至於‘清君側’之事，可以將‘檄’改為‘疏’，暫時駐軍候旨。”
袁繼鹹隨即同左良玉成賓禮而別。雖然左良玉答應他不破九江城，不騷擾百姓，但是他深知左良玉部下自來就是軍紀很壞，而目前左良玉又受群小包圍，身邊無一個是敢說直話的正人君子，別看他名為統帥，實際上已駕馭不了他的亂糟糟的十幾萬大軍。所以袁繼鹹決定還是守城。他在城上召集諸將訓話，說：
“寧南侯欲行兵諫，借‘清君側’之名，難說不是舉兵為亂，我輩豈能為亂國之舉？‘晉陽之甲，春秋所惡’，我已經勸說他易檄為疏，屯紮候旨。我自己也已經將寧南之事寫成一疏馳奏朝廷，朝廷必有處分。故諸將宜堅守城池，以待後命。”
袁繼鹹有一部將名郝效忠者，已經暗中同左良玉勾結。恰巧因為兩個士兵在城內搶劫被百姓殺死，郝效忠便借此起釁。袁繼鹹的另外一員部將張世勳原來就與左良玉的部將張國柱相好，在夜間暗暗將張國柱的城外士兵縋入城中縱火。袁繼鹹命人撲滅一處，別處又有火起。袁繼鹹明白張世勳不除，則亂不能定，便趕快手寫密令一封給可靠的將領鄧林奇，要他立刻遵手令便宜行事。誰知剛剛作好部署，張世勳和郝效忠已經率領親兵趁夜半劈開城門，出城與左營人馬相合。左兵則趁機混入城中，大肆殺掠。守城的百姓不能辨識，完全無法自衛。袁繼鹹的其他將領害怕獲罪，都陸續逃出城去，投到左良玉的麾下了。
左良玉一直在船上，因為病體衰弱，岸上和九江城中發生的事情他一概不知，都被周圍的人們瞞住了。九江城內到處奸擄燒殺，到處有哭聲叫聲，早已經天翻地覆，而他的大船上卻靜悄悄的，沒人敢大聲說話。周圍也森嚴肅靜，隻有昏暗的江水拍打著船邊。後來，江岸上的遠處有一些什麼動靜終於被他聽見了，他又依稀覺得似有人馬在移動，心中覺得奇怪，便輕輕咳嗽一聲。一位值班的中軍將領立刻走進船艙聽令。左良玉問道：
“岸上為什麼有人馬移動？”
中軍回答：“回爵帥，並沒有大的移動，隻是有一部分九江的人馬出城，同我軍駐紮在一起了。”
“啊？為什麼他們要同我軍駐紮在一起？”
“聽說是他們想通了，願意隨我軍去南京搭救太子。”
“啊？我已決定暫駐此地候旨……奇怪，此刻什麼時候了？”
“剛打五更。”
“我們的人馬有進城去的沒有？”
“也有進城去的。”
“什麼？我答應過江督袁大人，答應決不破九江城。可是……為什麼我們的人馬有進城去的？”
“請大人放心，沒有攻城破城，是裏邊的人自己將城門打開了。”
“我已經答應不許擾害城中百姓。”
“請大人放心，城中安堵如常，雞犬不驚。”
“江督袁大人現在何處？”
“袁大人大概快來到了。”
“怎麼，他快要來了？”
“是的。少帥大人怕出意外，已經命張應元鎮台大人同監軍禦史黃大人騎馬進城，請袁製台大人去了。”
“唉，他們瞞住我搗的什麼鬼！……快去將少帥叫來，我要當麵問個明白……黃禦史這個人、這個人，都是他……”
袁繼鹹在總督署的院中望了一陣火光，回到簽押房，對一名心腹家人和一位中年副將李士春囑咐了後事，正準備懸梁自盡，忽報左營總兵張大人和監軍禦史黃大人來見。他沒有做聲，也不迎接，隻是兀坐不動，閉目養神。張應元和黃澍進來，聲稱是奉寧南侯之命前來相請，請他趕快出城。袁繼鹹一臉冷笑，並不搭話。他的中軍副將李士春憤怒地望著黃澍，忍不住說道：
“你們做得太過火了！我們製台大人見事不可違，十分痛心，正準備以身殉國，請你們不要再打擾他。”
黃澍原不想把事情鬧崩，一則那樣會受左良玉譴責，二則也會壞了“清君側”的大事。所以，聽了李士春的話，他不禁大驚失色，趕快向袁繼鹹深深一拜，帶著哭腔說道：
“寧南侯本無異圖，公若自盡，寧南侯將無以自處，是公以一死促成大亂，國家大勢去矣！務懇大人三思。”
袁繼鹹仍無一語。李士春見狀，將他的袍袖輕輕扯了一下，他隨著李士春走進套間。李士春湊近他的耳朵悄聲說道：
“請大人隱忍一時，到了前邊路上，說不定王陽明的勳業，大人也可以做到。”
袁繼鹹的心中一動，用疑問的眼神看一下李士春。隨即從套間出來，對黃澍和張應元說：
“好吧，我同你們出城。我要去當麵責問寧南侯！”
左良玉聽見岸上的聲音越來越嘈雜，並且有火光照到船上，很生氣。他明白，如今，誰都不聽他的話了。而如此目無紀律，要想完成救太子和“清君側”的大事，恐怕沒有指望了。他下了床，由仆人攙扶著走到船頭。左夢庚和許多重要將領都已經來到他的船上。他不對他們說話，隻顧拚著力氣抬頭向九江城的方向遙望，但見火光通天，而且隱隱約約的有哭聲傳來。他不禁渾身打顫，拍著大腿說：