“咳，那些不忠不義的官員們，連謝升這老不死的在內，都是衣冠禽獸，豬狗不如，不得好死！”
這是北京被滿洲人占領以後，掀起的一股強大的反清浪潮。特別是在一般平民中爆發的民族激情更為強烈。有人把事情看得較淺，認為不過是營救太子。有人看得深，認為隻要太子不死，日後就有複國的希望。那班投降了清朝的漢人官員，除錢鳳覽從一開始就不顧死活要救太子之外，還有很多人在這一浪潮推動之下，更覺內心愧疚，也想站出來營救太子，其中有的人比較大膽一些，有的人仍然十分怕死，又怕丟掉富貴，不免瞻前顧後，措詞委婉，留有餘地。吏科給事中朱徽等幾個人，風聞將草草結案，殺害太子，趕快聯名上疏，辯論太子是真，認為這案子必須從容“研訊”，將真偽查清審明，昭示天下後世。他們在疏中寫道：
今必從容研質，真偽自分。草草畢事，誠恐朝廷曰假而百姓疑，京師曰假而四方疑，一日曰假而後世疑。眾口難防，信史可畏也。
錢鳳覽知道事情已經十分緊迫，又一次連夜草疏，營救太子，同時彈劾謝升。他明白上疏之後，十有九成會大禍臨頭，所以在奏疏繕就之後，他衣冠整齊，在祖宗的神主前叩了三個頭。因為老母親住在紹興家鄉，他又向南方叩了三個頭，喃喃地悲聲說：“兒不孝，有辱先人，不能死於國亡家破之時。今日一死，稍贖前愆，不能回家侍奉母親了！”
左右站立的男女奴仆近些日子都被他的忠義之氣所感動，此時明白他上疏之後必獲重罪，所以都噙著眼淚，不敢說話。
他的原配夫人隨老太太住在紹興，隨他在京城的是一位愛妾，頗通文墨，善寫一筆《靈飛經》小楷，這時懷抱著不滿三歲的男孩，突然跪到他的麵前，哽咽說道：
“老爺，妾在夜間，當老爺憑幾假寐的時候，偷看了奏稿。倘若將幾句過於激切的話刪去，使口氣緩和一點，就可以免去殺身之禍。老爺你一夜未眠，實在太困倦了，請改動幾句，由妾沐手焚香，替老爺重新繕清，遞上去就可以平安無事了。老爺，改一改罷！”
錢鳳覽沒有做聲。
打更人從胡同中慢慢走過，剛打四更四點。今日是十二月初一，夜色特別黑暗，可是院子裏已經有雞聲喔喔。愛妾見他不做聲，一邊嗚咽，一邊勸他說：“老爺，老太太年近八旬，遠在家鄉。倘若老爺被禍，她老人家如何禁受得了啊……老爺到了望五之年，才有這麼一個兒子，不滿三歲。倘若老爺不幸……妾如何能活下去？這孩子如何能長大成人，不絕錢府禋祀？……老爺，你多想想，千萬不要為了救太子，言語過激，惹出殺身滅門之禍……”
姨太太說不下去，痛哭起來。懷中的嬰兒忽然驚醒，哇哇地大哭起來。左右男女奴仆們有的唏噓，有的歎息，無不流淚。更聲、雞聲、哭聲、唏噓聲、歎氣聲混在一起。
錢鳳覽住在王府井附近，五更上朝，總是到長安左門下馬碑前下馬走過金水橋，從承天門的邊門步行而入。這時他向黑沉沉的天井院中問道：“馬備好了沒有？”
黑暗中有仆人回答：“備好了，老爺。”
錢鳳覽含著眼淚對愛妾說：“倘若我不幸被殺，你等到路途平定之後，帶著孩子和奴仆們回南方去，侍奉老太太，教子成人。我雖在九泉，也可以安心。”
他的愛妾仍然跪在地上，緊握著他的衣襟，哭得抬不起頭。嬰兒隨母親大哭。錢鳳覽將奏本放在匣中，揣入懷裏，望一眼愛妾和嬌兒，輕輕歎口氣說：“毋亂我心！”隨即將腳一跺，大踏步向外走去。
攝政王多爾袞聽了吳達海的稟奏，本來已對錢鳳覽十分生氣，等到看罷錢鳳覽的奏本，就由生氣變為痛恨，立即下旨將錢鳳覽和另外幾個上本的官員下獄。隻是由於近來特別忙碌，不得不暫時將這重大案子放在一邊。
到了十二月初十日，多爾袞在武英殿召見群臣，並將錢鳳覽等在押的官員從刑部獄中提來，親自問話。他的漢語官話雖然生硬，但比入關前已大有進步，所以他就用漢語官話審問，碰到有一個兩個字說不好時，由站在旁邊的大臣和啟心郎替他提一提。多爾袞神色嚴厲，口氣中帶著憤怒，先說道：
“本叔父攝政王帶兵入關，在山海關一戰打敗了流賊二十萬，克服燕京，為明朝臣民報君父之仇，使百姓們安居樂業。如今我英親王大軍正在奔向榆林，豫親王大軍已從孟津過了黃河，要走洛陽、陝州、靈寶去攻潼關。這兩支大軍進兵十分順利。另外還有一支大軍，從山東南下，如今已到宿遷一帶。這形勢擺得明明白白：流賊撲滅就在眼前，下江南已成定局。我已經給南京的兵部尚書史可法寫了一封信，責備他們不應該另立君主，忘了我朝替他們報君父之仇的恩。我朝得天下是從流賊手中得的，不是從崇禎手裏得的，名正言順。現在不知從哪裏出來一個無名少年，也不知受何人指使，冒充是崇禎的太子，擾亂人心。我朝統一中國，大勢已定，縱然太子是真，不過由我朝恩養終身，豈能接續已經滅亡的明朝江山？太子真假，如今已經明白了。晉王朱求桂原是明朝親王，謝升原是明朝大臣，他們都說那少年不是太子。崇禎的宮眷，還有袁貴妃，也都說少年不是太子。這些證詞都已經明明白白地記錄在案。可是錢鳳覽竟然與奸民上下一氣，咬定那少年是真太子。錢鳳覽當麵指晉王是‘無君’，責備謝升不敢認太子，必受‘冥譴’。這些人都是逆臣亂民。那些亂民都已經逮捕下獄了，該殺的決不輕饒！不殺一批人不能夠鎮住邪氣！”
多爾袞說到這裏，略為停一停，用殺氣騰騰的眼光向群臣看看，又向錢鳳覽等上疏救太子的漢官們看了看，接著說道：“除太子以外，凡是說太子是真的太監、錦衣侍衛、尼姑，以及上本保太子的士民商人等等，今日統統斬首。錢鳳覽和趙開心等人本該同時斬首，姑念他們降順我朝之後，別的罪沒有犯過，我有心寬大為懷，隻要他們知罪認罪，以後洗心革麵，忠心不貳，可以免死，仍舊錄用，以觀後效。你們大臣們認為他們該殺不該殺？”
群臣跪下，都為錢鳳覽、趙開心等人求情。多爾袞本來並不打算就殺錢鳳覽，至於趙開心等人奏本上的措辭原不像錢鳳覽那麼激烈，所以也隻是嚇唬嚇唬，無意殺他們。聽了群臣的求情，他便向錢鳳覽問道：“錢鳳覽，倘若饒你不死，你還有什麼話說？”
錢鳳覽毫不畏懼，說道：“臣奉命參與審訊，勘得太子是真。太子既然是真，應當早有著落，不應該再羈押獄中。”
多爾袞說：“著落不著落，與你何幹？”
錢鳳覽不加考慮地說：“人各為其主耳！”
多爾袞聽了這話，將案子一拍，喝道：“胡說！錢鳳覽，你投降後就是我家的人，若說各為其主，就是還有二心。你如何在我朝做官，卻為明朝盡力？”
錢鳳覽倔強地回答說：“今日之事，臣早已將自己的生死置之度外。太子存，我也存；太子亡，我亦亡。我意隻救太子，哪管一心二心！”
多爾袞厲聲喝道：“狂悖！今日將錢鳳覽同眾犯人一起斬首！趙開心仍押刑部獄中，看其悔罪如何，另外處置。”
眾人大驚，但沒人敢再替錢鳳覽求救了。
當日正午，錢鳳覽被押往宣武門外刑場時，坐在囚車上，神色鎮靜如常。倒是一路上觀看的老百姓填街塞巷，人人落淚。這日黃塵蔽天，白日無光，天氣十分陰冷。錢鳳覽望望天空，望望街道兩邊擁擠觀看的士民，心中說道：“唉！天地愁慘，萬民悲哭，這就是今日世界！”
他隨即感到坦然，又在心中對自己說道：“滿洲人來到北京的時候，我以為是吳三桂擁立太子回京登極，到朝陽門外迎接。誰知不是太子，竟是滿洲的攝政王。我一步走錯，做了降臣。而今這一步走對了！從今而後，我無愧是中國的讀書人，無愧是文貞公的孫子！”
他繼續被押著往刑場方向去，盡管臉色灰白，卻竭力從嘴角露出一絲若有若無的、對死亡和對滿洲人極度蔑視的微笑，在心中說：“死何足惜，留得正氣在人間！”後來人們說他的微笑是心安理得的微笑，久久地不能忘記。
錢鳳覽被押到刑場時，那二十六個因太子案而獲罪的犯人已經斬訖。一大片屍體縱橫，頭顱散亂，凝血滿地。恰在此時，一位官員飛馬趕到，向監刑的官員說了幾句話，隨即宣讀叔父攝政王的令旨：
“姑念錢鳳覽之祖錢象坤在崇禎初年曾為禮部尚書、內閣輔臣、武英殿大學士，為人骨鯁，頗負物望。著將該犯罪減一等，改為絞刑，以示我朝對前明大臣處處關懷照顧之恩義！”
隨即監斬官命錢鳳覽跪下，向攝政王叩頭謝恩。但是錢鳳覽沒有理會，似乎又流露出一絲冷笑，轉向監刑官說，他要拜別天、地、君、親，隨即跪下去，拜了天地，又向南拜了君、親。這“君”顯然是明朝新立的皇帝。從容拜過之後，他對監刑官說：“可以行刑了。”
行刑的吏、卒們都是刑部舊人，本來就人人懷著亡國之痛，又知道他的一身正氣和死得可敬，竟然都不忍動手，對著他哭了起來。錢鳳覽催促他們說：
“不要這樣，不要這樣，快點了事為佳。”
當他被絞死以後，在刑場四周圍觀的士民們一起哽咽落淚，有的人忍不住失聲痛哭。
多爾袞為緩和漢人的怒氣，暫時不殺太子，將太子轉到太醫院羈押，專派十名兵丁看守。趙開心等人罰俸三月，照常供職。
第二天，在刑部衙門處決二十六個人犯和錢鳳覽的告示旁邊，順天府衙門奉叔父攝政王的令旨，也出了一張告示，要“窩藏太子”的人家速速獻出真太子，可以封給官爵，厚賞金銀；倘若隱匿不報，定當嚴加治罪雲雲。士民們看了這張告示，都知道這是為殺害真太子做準備，個個搖頭，心中不忿。但人們敢怒而不敢言。過了年節以後，北京和近畿的百姓又開始紛紛議論太子的事情，還出現了要救太子的無頭揭帖。多爾袞正打算殺害太子，忽然患病多日的謝升死了。謝升在死之前更加精神失常，常常白日見鬼。臨終的時候他連呼頭疼，聲音很慘，哀求說：“錢先生，請不要拘我太緊，我去，我去，我這就跟你去……”當夜就死了。滿洲人十分迷信，多爾袞聽到了這一消息，便把殺害太子的想法暫時放在一邊。可是人人都知道這案子並未了結，人們在繼續關心，在等待，也有人在暗中串連醞釀起兵，以武力救太子出獄……