五月初四日，李自成來到了真定。他的傷勢並不很重，隻是當中箭的時候，恰好馬失前蹄，所以從馬上栽了下來，經過兩天來的醫治，傷勢已開始好轉。他不能騎馬，但也不願坐轎，親兵們就用一把圈椅綁兩根竿子，每端再綁一根橫竿，像轎子一樣由四個人抬著。圈椅上搭一個用黃緞子紮的篷，一則表示他是皇帝，二則也可遮一遮烈日。這樣抬著走，既比轎子風涼，又可看清楚行軍中的人馬情況。
將近真定城外時，城內哄傳聖駕將至，將領們、官員們趕快出城，等候接駕。但見黃塵迷天，自北而南，隊伍很不整齊，而且幾乎每十個將士中夾雜有兩三個傷員。
李自成沒有進城，在城外關帝廟中暫時休息。他心中一直壓著疑慮，擔心敵人繼續追趕。如繼續追趕，當他進入固關的時候，敵人會不會趁著混亂，衝進固關？這種事在軍事方麵並不是沒有先例。崇禎十六年秋天，孫傳庭同他作戰失敗，奔回潼關，他就命李過率人馬混在孫傳庭的隊伍中一起衝進去，把潼關占領了，而孫傳庭也在一陣混戰中被殺死。如今他在山海關打了敗仗，在慶都又打了一個敗仗，士氣差不多已經沒有了，這樣倉皇奔往固關，倘若吳三桂的人馬也換成大順號衣，隨著衝進城去，後果不堪設想。這麼想著，他的心情十分沉重。劉芳亮等大部分人馬在最近幾天的兩次戰鬥中損失很重。還有一部分人馬駐紮在從真定往南直到豫北一帶，彈壓叛亂，征集糧餉。劉芳亮手下隻剩了一千多人。李自成已經兩次火急下令給陳永福，要他派兵出固關接應。但他知道陳永福自己必須鎮守太原，不能輕易離開，到底能派多少人馬出固關來迎，他心中毫無把握。
當天在關帝廟中匆匆地開了一次緊急的軍事會議，參加的人除牛金星、宋獻策、李岩、劉芳亮外，劉體純也被破例地叫來參加了。會議上他們分析了敵兵的情況。現在看來，追兵確實人馬眾多，十分能夠打仗。而且比在山海關作戰時又增添了新的人馬，說明多爾袞幾乎已把全副兵力都使用在追趕大順軍上，要將他李自成一戰消滅在從慶都到真定一帶。幸而他退得快，並沒有被困住。如今到了真定，從這裏往西去，道路崎嶇，地勢險惡，隻要固關能夠守住，多爾袞想將他消滅，看來已經辦不到了。
現在他們最擔心的是豫北。如果清兵下一步進攻河南，兩路圍攻陝西，一路從固關進兵，一路從懷慶府渡過黃河，從南邊進兵，關係十分重大。何況失去了豫北、山西，敵人就可以占領河東，大勢也就不好收拾了。怎麼辦呢？要不要派劉芳亮去死守豫北？商量的結果是不讓劉芳亮去。如今陳永福在太原，人馬不多。中央各衙門已經奉命都退往平陽，李自成也預定將駐蹕平陽。這樣，必須有一支人馬到晉中去安撫所占之地，鎮壓反側，使在平陽的朝廷平安無事。所以對於豫北三府的事隻好不管，先讓劉芳亮立刻帶自己的一千多人，另從潰敗的軍隊中抽一千多人，一共三千人馬火速從固關西去，在平陽以北等候。商量之後，李自成又命人火速向陳永福傳下緊急密諭，命他不管如今在太原周圍是什麼人的兵馬，火速派出一部分，出固關前來真定，還要在固關準備好死守關城，免得敵人乘混亂進入山西。
剛剛議完此事，吳汝義進來稟報，說從前挖李自成祖墳的那個米脂知縣邊大綬已經在任丘家鄉捉到，押來真定，現在關帝廟外等候處置，看是斬首還是淩遲處死？
李自成聽了之後，心中遲疑，好久沒有說話。崇禎十五年秋天，當他得知祖墳被邊大綬帶人去一個一個挖開，將骨頭拋撒在地上時，他曾恨得咬牙切齒，決定有朝一日得了天下，不但要將邊大綬千刀萬剮，而且要把他家族五服內的男女老幼斬盡殺絕，一個不留。可是近來他的心情開始變了，所以當劉芳亮的人馬占領冀中這一帶時，他下令將邊大綬從任丘縣捉來，但對邊大綬的家人親戚，一概不許加害。當時他想隻將邊大綬一個人斬首算了。可是今天邊大綬捉來了，從任丘帶到真定，又帶到關帝廟門前，隻等他一句話，就要斬首，他的思想卻又變了。他想，當初邊大綬在米脂掘其祖墳，撒骨揚塵，也是各為其主。邊大綬那時是明朝的知縣，食明朝的俸祿，陝西總督汪喬年要他這樣做，他不能不這樣做。汪喬年也是得了崇禎的密旨才這樣做。同時他又想道，殺一個邊大綬，救不了當前的局麵；不殺，對於整個大局也沒有什麼壞處。特別是他還想到，四月二十九日，在武英殿登極時，他曾向普天之下發布大赦詔書，詔書中說得明明白白：四月二十九日以前，一切罪犯，除非是殺害自己父母的，不管犯的什麼罪，一律赦免，既往不咎。四月二十九日以後，如若再犯，必定依法嚴究。他的詔書上寫得明白，雖戰敗也不應失信於天下臣民。邊大綬掘他的祖墳的事發生在兩年前，今天也可以不治罪了。
當他正在思考的時候，其他人不敢隨便說話，後來牛金星因是宰相身份，不能不說話，便主張從嚴治罪。宋獻策不肯多說，隻說“請皇上決斷，務必嚴懲”。李自成又沉吟片刻，說道：
“把他帶往太原。不要殺他，路途上也不要苛待他。他犯罪在兩年以前。到太原以後，如何處置，再作斟酌。”
說罷一揮手，吳汝義退了出去。李岩很吃驚，他沒有想到李自成在慘敗之後竟然還記得大赦詔書中說的“既往不咎”的話。他連聲說道：
“皇上英明，皇上英明。”
李自成向他問道：“大局如此，林泉，你有什麼主張？”
李岩說：“豫北三府，十分重要。今之懷慶即古之河內，形勢尤為重要，南控河洛，西扼上黨，漢光武據之而成大事。即令陛下定鼎長安，也必以山西、河南為屏藩，萬不可丟掉豫北。倘若失去豫北，尤其失去河內，則洛陽與平陽兩處也不能守。今陛下因河北已失，要固守山西，此是不得已之上策。然以山西全省而言，需要南據上黨，北守太原，從南北鉗製全晉。上黨一帶，對平陽一帶與河東各地居高臨下，自古為兵家必爭之地。從東麵進攻平陽等河東之地，必先占領懷慶。懷慶失守，則上黨危矣。請陛下速命臣奔赴豫北，固守懷慶，作河洛屏藩，截斷敵人從孟津渡河南下之路；封鎖太行山口，從側背鞏固上黨。上黨鞏固，則全晉無南顧之憂。”
李自成望望牛金星，用眼神詢問他的意見。牛金星佩服李岩的議論有理，但是他明白李自成因為戰敗，心中多有疑忌，河南的事不願叫李岩染指，自然不會派李岩前往豫北，他沉吟一下，順著李自成的意思回答說：
“目今局勢，處處吃緊，非止豫北三府。林泉留在聖駕左右，可以隨時參與密議。軍國大事，時時需要林泉。豫北三府的事，今日不必著急，以後再做決定吧。”
李自成點點頭，說：“馬上敵人還不會南下，我們到平陽以後再做決定好了。”
隨後他又轉向劉體純，說：“你要隨時注意北兵動靜。敵人下一步如何打算，一定要探清。還有我臨走時候把竇妃留在北京，如今已感到後悔，你要派細作回到北京城內，探清楚竇娘娘的生死下落。”
劉體純說：“竇娘娘藏在北京城什麼地方，臣不知道。”
“你問林泉好啦。一定得探聽清楚。倘若有辦法救她出來，你要盡力去辦！”
當天晚上，李自成駐蹕獲鹿境內。隻停留半天，因擔心敵兵會追來，天不明就動身走了。前往井陘的路上，山村小鎮上的老百姓全都逃光了，所有的井也差不多都用土或石頭填了起來。天氣炎熱，人馬找不到水喝，連李自成也渴得不能忍受。他非常生氣，很不明白，為什麼這一帶老百姓同大順為仇。在真定那天晚上，他中了箭傷以後，傷口疼痛，正需要休息，可是白天逃走的老百姓，夜間又跑回來一些人，點火燒房屋，又躲在曠野裏邊，呐喊騷擾，弄得人馬不斷地受驚，他也不能安心睡覺。如今快到山西境內，竟然沿路百姓又把水井填了起來。為什麼百姓這般可惡？他在一個樹林子中停下休息，等候士兵們去找水喝。許多士兵去掏井中的石頭。宋獻策也親自去指揮士兵們掏井，他還懷著很大的擔心，來到井邊，研究井水裏邊是否被村民們撒了毒藥。
李自成一麵望著，一麵向牛金星、李岩問道：“朕不明白，為什麼老百姓同朕為敵？”說話時候他眉頭深鎖，十分憂鬱。
牛金星說道：“請陛下不必生氣，這是因為我們大順國建立新朝，日子很短，百姓受到的恩惠還不多，難免會思念舊主，這也是人之常情。”
對於這番解釋，李自成雖然點頭，卻總覺得不是這麼簡單，於是又望著李岩問道：
“你想想這道理在哪裏？我們並沒有苦害百姓，百姓何以與我們作對？”
李岩看見大順已經連吃敗仗，局勢十分艱危，在北京時不敢直說的許多想法這時出於一片忠誠，忍不住冒死直言：
“陛下，我們雖然得了北京，但是沒有得到北京的人心。古人雲：水能載舟，亦能覆舟。可見民心是如何重要。崇禎十三年陛下剛到河南時候，河南百姓正苦於明朝苛政，無法解脫。陛下開倉放賑，救濟百姓，所以每到一地，百姓欣然相從，望大軍如久旱之望雲霓。後來我們到的地方多了，打的勝仗多了，困難的日子少了，雖然並沒有使百姓得到安定，但百姓還是擁戴陛下，為什麼？因為他們想著總有一天太平的日子會要來到。可惜我們進入北京以後，沒有想到如何趕快恢複秩序，安定人心，許多事情都做得不好……”
李自成截住問道：“哪些事情做得不好？”
李岩的心中一驚，但不得不繼續往下說：“進北京後，如何使北京城內和北京周圍的老百姓安居樂業，我們沒有多想。明朝降順的官員，如何使他們真正歸心，擁戴大順，我們也沒有多想；反而一下子抓了很多人，拷掠追贓，向他們要錢。北京的商人士民，也被強迫拿錢。另外，我們本來應該賑濟饑民，整頓軍紀，使百姓感到大順確實與明朝不同，從而衷心擁戴新朝，可惜我們並沒有這麼做。”
李自成問道：“難道那些被拷掠的人沒有罪麼？”
李岩說：“這些人當然有罪，但是得天下需要用這些人，隻能既往不咎，以後再犯，一定嚴懲。這樣才能籠絡人心。”
李自成點點頭，說道：“這一步棋我們考慮不周。”
李岩說：“因為我們的信義還沒有建立起來，恩澤還不為官紳百姓所知，所以在他們眼中，我們不是一個得天下的氣候。加上山海關打了敗仗，北京不能守，一路敗退，這樣，原來不反對我們的百姓也乘機反對我們，同我們作對。今天我們大順朝的危險不僅僅在山海關兵敗，慶都、真定兵敗，而在於失去人心。”說到這裏，他停下來，偷眼看李自成的神色。