早膳以後，李自成命傳宣官傳旨，辰時三刻，在文華殿召見牛金星、宋獻策、李岩、喻上猷、顧君恩等幾位帷幕重臣。他沒有召見劉宗敏和李過，隻是因為，劉宗敏是他起義後的生死夥伴，遇事果決，他相信此時必已陸續下令諸將，部署出征，而李過是他的親侄，性情有點像他，既不必多詢問李過的意見，也無須再有何叮囑。倒是牛金星等幾位被他重用的文臣，今日同他們既是君臣之分，也有朋友之誼，處此重大決策時候，他不能不再聽聽他們到底還有些什麼謀劃，可以采納。
在他向傳宣官下了口諭以後，他坐在禦案前沉思，首先想到了宋獻策昨日所卜的“亢龍有悔”的卦，雖然他已經拒絕了兩位軍師的諫阻，同意劉宗敏的意見，在東虜南犯前趕快出兵東征，但是他心裏並不踏實。要他完全不相信宋獻策的卜筮是不可能的，不相信從文王、周公、孔子傳下來的《易經》，也是不可能的。但他同劉宗敏都有十分豐富的打仗經驗，認為必須在滿洲人南犯之前先動手打敗吳三桂方是上策。昨夜接到劉體純的十萬火急的軍情密報，更增加了他先打敗吳三桂的決心。然而他也明白自己手中的兵力不足，也顧慮離關中太遠，緩急之時不能得到人馬增援。想到這裏，他不覺在心中歎了口氣。
他討厭右眼皮不住地跳動，將右眼皮揉了一陣，然後在心中對自己說：
“按既定東征方略去行，切不可亂了章法！”
雖然他剛剛在心中告誡說“不可亂了章法”，卻馬上傳旨宣召正在忙碌著的吳汝義重新進宮。當吳汝義在他的麵前跪下叩頭以後，他揮退在身邊侍候的宮女，低聲問道：
“孤聽說正陽門甕城內的關帝廟十分靈驗，香火很盛，你知道麼？”
“臣知道。北京正陽門關帝廟雖然不是很大，但是天下聞名。”
李自成點頭說：“關帝爺是蒲州人，同陝北僅一道黃河之隔。自來秦晉一家，我朝龍興西北，艱難定邦，必有關帝爺暗中護佑。你須置備供物，代孤前去上香，默祝我朝……”他稍微停頓一下，不說出心中最關心的是東征勝利這件事，而要吳汝義祝禱：風調雨順，五穀豐登，國泰民安。
吳汝義明白皇上的真正用心，趕快說道：“臣要祝禱，請關帝爺在天默佑，此次皇上禦駕東征，旗開得勝，馬到成功。”
“好，你快去吧。”
吳汝義退出以後，李自成在武英殿的西暖閣中又悶悶地想了一陣，又揉了揉右眼皮，打個哈欠，便啟駕往文華殿去了。
往日，如果崇禎皇帝從乾清宮往文華殿去，一定要乘步輦，有大批太監跟隨。然而李自成在紫禁城中不管去什麼地方，一動身也稱為“啟駕”，實際卻全是步行，由李雙喜率領二十名護駕將校跟隨，另外有四名從西安帶來的傳宣官，還有挑選到武英殿宮院中侍候的四名宮女。明朝皇帝的所謂“啟駕”的許多陳規和排場，全不用了。
李自成到文華殿東暖閣坐下片刻，被召見的幾位重臣，都來到文華門了。這樣的召見，不是開禦前會議，而是沿用明朝的舊稱，叫做“召對”，所以禮儀比較簡單。護駕的將校送皇上進入文華殿以後先退往文華門侍候，不奉呼喚不許再走上丹墀。宮女們向禦案上獻茶以後，即退到丹墀上，同傳宣官都站在遠處。
李自成的右眼皮已經不再跳了，隻是他的心思沉重，臉色陰暗，與他進北京以來的神態大不相同。他剛坐下，端起茶杯潤一潤發幹的喉嚨，李雙喜進來了。聽雙喜稟奏牛丞相等幾位大臣已經到了文華門候旨，他輕輕說道：
“叫他們進來！”
隨即，雙喜退出。過了片刻，傳宣官引著大臣們走進文華殿，來到禦前，向李自成叩頭。賜座以後，李自成由於心中焦急，一反往日習慣，首先說道：
“孤今日召對諸位先生，是為了東征大計。我大順朝經過十餘年的苦戰，獲得天下，國基未固，人心未服。孤本想早日舉行登極大典之後，一麵招降江南，一麵治理百姓，使黎民早享太平之福。不斷打仗，使百姓繼續受戰亂之苦，實非孤的本心。可是吳三桂不識天命，竟敢據山海衛彈丸之地，不肯投降，還要稱兵犯順，妄圖為崇禎複仇，恢複明朝江山。如不將吳三桂趕快剿滅，勢必影響各地，互相效尤，國無寧日。再說，滿洲韃子野心勃勃，與我中國為敵。從前因明朝國勢衰弱，東虜幾次南犯，深入畿輔、山東。今趁我朝在幽燕立腳未穩，又要來犯。如其等待吳三桂與東虜勾結，聯兵對我，何如我先將吳三桂一舉擊敗，騰出手再擊東虜。孤思慮再三，決定采納捷軒等大將意見，克日東征。大計已定，不可更改。如今我軍一部分士氣和軍紀已經不如從前，又加上謠言紛紛，禁止不住。所以東征大計，不能猶豫。稍有猶豫，便會動搖軍心。可是，從目前情況看來，我軍自長安來此，立腳未穩，兵將不多，精兵號稱二十萬，實際來到幽州的隻有六萬之眾，所以東征吳三桂是一件極大的事，也是不得已之舉。昨日獻策和林泉都苦口諫阻，孤不聽從。孤明知是一著險棋，可是這著棋不能不走。舉棋不定，反招後患。好在這六萬精兵多是延安府人，也是孤帶出來的，到艱難時能夠得其死力。孤親自臨陣，與將士們同冒矢石，將士們必會以一當十，拚死殺敵。聽說有的大臣在暗中議論，想建議孤坐鎮北京，控馭萬方，由捷軒率兵去山海衛即可。大家不知，正因為我朝兵力不足，孤非去親征不可。孤今日叫你們來，想在此安危所係的時候，再聽聽你們的意見。隻要有好意見，隻管直言！”
李自成有一個內向型的性格，平日與部下會議大事，他總是不多說話，讓大家各抒所見，他用心細聽，最後揀合他心意的意見采納。像今日他自己說這麼多的話，實不多見，被召對的幾位大臣都不能不心中感動。但是既然東征的大計已定，不許再有諫阻的話，宋獻策和李岩縱然還有諫阻之心，也因為事已無可挽回，隻得沉默，隻想著倘若皇上東征受挫有什麼補救辦法。牛金星高居宰相之位，與別人不同，見皇上用眼神示意要先聽他的建言，他欠身問道：
“剛才在文華門恭候召對時候，臣聽宋軍師言道，昨夜接到探報，吳三桂已經差人去沈陽向滿洲借兵，不知是否確實？”
“劉二虎幾次探報都很實，這次又送來探報，料已證實。孤認為，既然吳三桂已經往沈陽借兵，我大軍更應該星夜東征，搶在東虜南犯之前一舉將吳三桂打敗。隻要在山海衛打個勝仗，就可鎮住東虜氣焰，使東虜不敢南犯，這叫做敲山震虎。”李自成又掃一眼宋獻策，加了一句：“要是前幾天出兵東征，那就好了！啟東，你是宰相，有何好的應變方略？”
牛金星、喻上猷和顧君恩聽說劉體純在夜間來的探報，一個個心中大驚。但他們在吃驚之餘，各人的想法不同。顧君恩原是主張討伐吳三桂，也讚成禦駕親征，所以他在心中暗想：悔不早作建議；此時出兵，可能已經遲了！喻上猷原在明朝做過兵科給事中，了解邊情，對戰事頗為憂慮，隻想著未必能穩操勝券，後果難料。但是李自成最重視的是宰相牛金星，他見牛金星沉吟不語，便催問道：
“啟東，你有何高明之見？”
牛金星欠身回答：“時局突變，為臣始料不及，深愧輔弼之職。臣竊思，目前陛下將親率大軍東征，行在重地，兵力空虛，十分可憂。目前應一麵出兵東征，一麵安定行在人心，收拾天下輿情。”
“這話說得很好。要緊的是如何去做，你可想好了麼？”
“臣竊思，雖然皇上東征在即，兵事倥傯，然臣為皇上收攬天下人心，使北京士民鹹知陛下雖然出身草莽，龍興西北，卻是個尊聖右文之主。陛下初到長安，即舉行科舉考試，選拔人才，頗收關中士子之心。目前在行在舉行科舉考試，事前沒有準備，出征前已經來不及了。臣謹作兩項建議，第一，陛下在出征之前，不妨親臨孔廟，舉行祭孔之禮。臣的第二個建議是大赦天下，廢除‘三餉’，以示與民更始。原擬在陛下登極詔書中宣布大赦天下，廢除‘三餉’，不妨目前就此宣布，以收天下人心。”
大家都覺詫異，沒想到牛丞相在此戎馬紛亂之際，竟會建議此不急之務。李自成雖然神情如常，心中卻也納罕。他向別的幾位大臣掃了一眼，都不說話，知道牛金星事前沒有同他們任何人商量過。他從在商洛山中同牛金星見麵開始，對金星就有特殊尊重，禮遇優渥，超過旁人，所以他沒有說牛金星的建議是不急之務，而是口氣平靜地含笑問道：
“祭孔當然是一件好事。可是此時祭孔，有何題目？”
“題目是現成的。皇上祭孔是行的釋菜之禮，又稱丁祭，名正言順。”
李自成說道：“可是每年丁祭是在二月和八月，如今已到四月了。”
“這是特殊情況，從天啟到崇禎年間，因為朝政紛亂，皇帝很少舉行丁祭。目前我皇上初到北京，二月已經早過，在百忙中初行丁祭，更可見陛下是右文之主，立國聖慮深遠，天下臣民必將刮目相看。”
李自成不願意人們因襲成見，對他仍然以流賊相看，聽了牛金星的建議不覺心動，問道：
“已決定十二日出師東征，還有祭孔的時間麼？”
“有，有。今年四月上旬的丁卯日是在初十，可以於初十日上午聖駕去文廟行釋菜禮，不會誤了十二日出師東征。”
“如今準備還來得及麼？”
“在勝朝每逢皇上行釋菜禮，必須全部鹵簿，黃沙鋪路，百官陪祭。如今兵馬倥傯，可以用一半鹵簿，也不必黃沙鋪路，百官不必全去。隻要皇上親臨，行在士民就會額手稱慶。”
李自成略一思忖，說道：“你同禮政府大臣們商量著辦吧。至於大赦天下，廢除‘三餉’等事，還是放在登極詔書中宣示天下。你們把登極詔書準備好，等孤打敗吳三桂回來再說吧。”他望望喻上猷和顧君恩問道：“你們還有何話說？”
喻上猷說道：“臣忝任聖朝本兵，時間未久，尚無絲毫微績。陛下東征之後，丞相留守幽州。臣誓以忠勤，協助丞相，保幽州萬無一失，以待陛下凱旋。”
李自成轉向顧君恩，用眼神催他說話。
顧君恩說道：“陛下原定於四月初六登極，後改為初八日登極，如今又以禦駕東征之故，必須改期舉行。”
“是啊，隻好再改期了。”
“臣建議，今日由禮政府通諭臣民：陛下登極大典，改為四月十五日舉行。”
李自成：“啊？那時孤已經啟程三天了。”
“臣當然知道。請陛下俯納臣的建議，今日由禮政府通告行在臣民，皇上改在十五日舉行登極，此事必有吳三桂的細作，星夜報到山海，迷惑敵人，此係古人所說的‘兵不厭詐’。”
李自成略一遲疑，隨即點頭說道：“你同牛丞相約同禮部大臣們商量著辦吧。還有何話要奏？”
李岩心中認為這是欺騙全城臣民，正要說話，見宋獻策向他使個眼色，便隱忍不言了。
顧君恩又說道：“陛下親率三軍，先聲奪人，東征必可馬到成功。至於探報說吳三桂派人去沈陽向滿洲借兵，此事可以不用擔憂。以臣愚見，東虜決不會很快南犯。”
李自成趕快問：“何故東虜不會很快入犯？”
顧君恩說：“去年八月，虜酋皇太極突然在夜間無疾而終。虜酋原未立嗣，為著爭奪皇位，努爾哈赤諸子幾乎互動刀兵。多爾袞也是努爾哈赤之子，皇太極之異母弟，號稱九王。他本來也想攘奪皇位，因恐皇室中自相殘殺，數敗俱傷，釀成東晉的八王之亂，所以他臨時懸崖勒馬，擁戴皇太極之六歲幼子名叫福臨者登極，而自為攝政王，無篡位之名而有掌握大權之實。皇太極本有長子，名叫豪格，也是一旗之主。自古國主死去，有嫡立嫡，無嫡立長。多爾袞廢嫡廢長，妄立幼君，以遂其專權擅政之私，滿洲皇室中如何能服？八旗各旗主如何能服？所以依臣看來，多爾袞在此時候，必不敢興兵南犯。請陛下迅速東征，不必有所顧慮。”
李自成因顧君恩將滿洲兵南犯事看得太輕鬆，反而不敢相信。他看看宋獻策和李岩的神情都很沉重，顯然與顧君恩的看法不同，便對牛、喻、顧三位大臣說道：
“你們三位先退下去處理朝政。”他又轉望兩位軍師：“你們留下，孤還與你們有事相商。”
牛、喻、顧叩頭退出以後，李自成先向李岩問道：
“林泉，你平日與獻策留心滿洲事，不尚空談。方才顧君恩說多爾袞因滿洲老窩裏有事，眾心不服，他不會馬上南犯。你認為如何？”
李岩恭敬地欠身回答：“兵法雲：‘昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。’今日我軍距關中路途遙遠，後援難繼，而到達北京之兵，隻有數萬，自山海關至居庸關，長城綿延千裏，東虜隨處可入。顧君恩說多爾袞不會南犯，豈非空談誤事！至於顧君恩說多爾袞輔皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政，不肯立嫡立長，眾心不服，此係不知夷狄習俗，妄作推斷。東虜原是夷狄，國王不立儲君，亦無立嫡立長之製。既然多爾袞已經擁戴皇太極幼子為君，在滿洲就算是名正言順。多爾袞為滿洲打算，為他自己打算，都會乘機南犯，以成就皇太極未竟之誌。他一旦興兵南下，滿洲八旗誰敢不聽！他號稱墨勒根親王，這是滿語，漢語睿親王，必有過人之智，不可等閑視之。遇此中國朝代更換之際，他豈肯坐失南犯之機？顧君恩之言，決不可聽！”
李自成點點頭，轉望宋獻策問道：“獻策，你還有何話說？”
宋獻策說道：“多爾袞對關內早懷覬覦之心，如今吳三桂既派人前去借兵，南犯遂成定局，隻不知從何處入塞耳。”
“你有無防禦之策？”
“自東協至西協，千裏長城一線，我大順朝全無駐軍設防，臣愚，倉促間想不出防禦之策。”
李自成的心中震驚，開始感到可怕，但想到不出兵必將動搖軍心，隻好仍然按照原定計劃出兵。他又問道：
“東征的事，隻能勝，不能敗，孤也反複想過。倘若受到挫折，不惟幽燕一帶及河北各地震動，不易固守，中原與山東各地也將受到牽動。你昨日言用奇兵出九門口焚毀吳三桂的海邊糧船，確是妙計。你想，此計定能成功麼？倘若此計不成，我軍又不能一戰取勝，你另有何計善後？”
宋獻策知道皇上已考慮到東征會受挫折的事，他忽然決定，不妨再一次趁機諫阻，也許為時未晚。於是他趕快離座，跪到皇上腳前，說道：
“請恕微臣死罪，臣方敢直陳愚見。雖然陛下已經明白曉諭，不許再諫阻東征之事，然臣為我大順安危大計，仍冒死建言，請皇上罷東征之議，準備在近畿地方與東虜決戰。倘若在近畿以逸待勞，鼓舞士氣，一戰獲勝，則國家幸甚，百姓幸甚。今崇禎已死，明朝已亡，我國之真正強敵是滿洲，吳三桂縱然抗命，實係無依遊魂，對我朝不過是癬疥之疾耳！”
“既然吳三桂已經差人向滿洲借兵，我們不待滿洲兵南犯，先出兵打敗吳三桂，回頭來迎戰東虜，不使他們攜手對我，豈不可以？”
“不可，此是下策。臣昨日已言：敵我相較，兵力相差不遠。陛下去，陛下不利；三桂來，三桂不利。倘若東虜南犯，則勝敗之數，更難逆料，望陛下千萬三思！”
李自成因宋獻策的直言刺耳，到底他已是皇上之尊，不覺怫然不悅，停了片刻，問道：
“倘依照你的妙計，焚毀吳三桂泊在薑女廟海邊糧船，吳三桂還能是我們的勁敵麼？”
“焚燒吳三桂的海邊糧船，雖是一條好計，但未必就能焚燒成功。”
“何故不能？”
“正如孫子所雲：‘戰勢不過奇正。奇正之變，不可勝窮。’我所能探到的吳三桂糧船停泊之處，確在薑女廟海邊，但天下事時時在變，要從世事瞬息變化上估計形勢，兵法才能活用。就以吳三桂的幾百艘糧船來說，據臣詳細詢問，始知起初泊在薑女墳附近的止錨灣，以避狂風。後因滿洲兵跟蹤而來，占領寧遠與中、前所等地，吳三桂的糧船隻得趕快拔錨，繞過薑女墳向南，改泊薑女廟海灘。十日之後，安知糧船不移到別處？比如說，吳三桂因戰事迫近，命糧船改泊在老龍頭和海神廟海邊，我欲焚毀彼之糧船，不可得矣。再如，倘若吳三桂幕中有人，事先向九門口增強守備，憑著天險截殺我方奇兵，我方就不能越出長城一步。還有別的種種變化，非可預料。所以臣以為用兵重在全盤謀劃，知彼知己，不在某一妙計。這全盤謀劃就是古人所說的‘廟算’。陛下天縱英明，熟讀兵法，且有十餘年統兵打仗閱曆，在智謀上勝臣百倍。然懸軍遠征之事，卻未見其可。微臣反複苦思，倘不盡言直諫，是對陛下不忠；倘因直諫獲罪，隻要利於國家，亦所甘心。陛下！今日召集諸將，罷東征之命，準備迎戰真正強敵，實為上策！”
“吳三桂借他的一封家書，向孤挑戰，倘不討伐，必成大禍。捷軒已傳令三軍出征，軍令如山。倘若臨時變計，必會動搖軍心，惹吳三桂對我輕視。他反而有恃無恐，在山海衛鼓舞士氣，很快打出來‘討賊複國’旗號。這道理是明擺著的，你不明白？”
“臣何嚐不知？但是孔子說：‘小不忍則亂大謀。’望陛下從大處著眼，對吳三桂示以寬宏大量，以全力對付滿洲，方不誤‘廟算’決策！”
李自成神色嚴厲地說：“‘廟算’已經定了，東征之計不能更改，你不用說下去了！”
宋獻策十分震驚，不敢再諫，隻得叩頭起身，重新坐下。在這次召對之前，他原來已經放棄了苦諫東征之失，隻打算提出一些受挫時如何補救的建議，隻因臨時出現了可以再次苦諫的一線機會，他又作“披肝瀝膽”的進諫，而結果又遭拒絕，並且使“聖衷”大為不快。看見李岩又想接著進諫，他用腳尖在李岩的腳上踢了一下，阻止了李岩。
李自成雖然聽從了以劉宗敏為首的陝西武將們的主張，堅決禦駕東征，但他聽了宋獻策的諫阻東征的話，以及宋獻策同李岩對多爾袞必將南犯的判斷，也覺得很有道理，不能不有點動心。沉默片刻，他對兩位軍師說道：
“對東征一事，你們反複苦諫，全是出於忠心。孤雖未予采納，也仍願常聽忠言。古人常說，天下事不如人意者十常八九。比如，從西安出師以來，群臣都認為隻要破了北京，舉行登極大典，即可傳檄江南，毋須惡戰而四海歸降。沒想到吳三桂竟敢據山海衛彈丸孤城，負隅頑抗；又沒想到滿洲人新有國喪，皇族內爭，竟然也要舉兵南犯。孤麵前並無別人，我君臣間有些話隻有我們三人知道。孤現在要問，萬一東征不利，你們二位有何補救之策？”
宋獻策對皇上的謙遜問計，頗為感動，趕快站起來說：“臣有一個建議，禦駕東征之時，將四個大有關係的人物帶在身邊。”
“哪四個人物？”
“這四個人物是：明朝太子與永、定二王，吳三桂的父親吳襄。望陛下出征時將他們帶在身邊，妥加保護，善為優待。”
“為何要帶著崇禎的三個兒子和吳襄東征？”
宋獻策回答：“三代以後，每遇改朝換代之際，新興之主往往將勝朝皇族之人，不分長幼，斬盡殺絕，不留後患。百姓不知實情，以為我朝對明朝也是如此，吳三桂也必以此為煽亂之借口。帶著崇禎的這三個兒子，特予優待，使百姓得知實情，而吳三桂也失去煽亂借口。外邊紛紛傳言，說吳襄也被拷掠。如今將吳襄帶在陛下身邊，如有機會，可使吳襄與吳三桂的使者見麵。”
李自成輕輕點頭，又問：“帶著他們還有什麼用處？”
“帶著崇禎的太子、二王和吳襄，對吳三桂示以陛下並非欲戰，隨時希望化幹戈為玉帛。”
李自成對和平不抱任何希望，勉強點頭，又問：“還有何用？”