在李自成去米脂祭祖期間，各種重要朝政和各地重要軍情不斷地通過驛站或派出專使飛速送往“行在”，而他沿途不管停留在什麼地方，都要批閱許多從長安來的文書。凡是需要中央各政府馬上遵照他的批示辦理的，立刻將批閱過的文書發還。有些照例的公事，他本來可以不用親自去管，由中央主管衙門以他的名義辦理就是了，可是他也要親自批閱。例如頒布明年的曆書，也就是人們所說的“甲申曆”，本來由欽天監推算議定，再由政府頒行就可以了，但他也要在頒布前親自看看。在封建社會，每年冬季用皇帝的名義頒布曆書，俗稱皇曆。一國之內頒布皇曆是皇帝的特權，是皇權的象征。雖然他暫時還未稱帝，實際上卻是皇帝的身份，隻欠正式登極罷了。所以，他十一月下旬在去米脂的路上得到已經刻印好的“甲申曆”，十分高興，竟然不顧鞍馬勞頓，在燈下從頭到尾翻閱一遍。他望著黃紙書箋《大順欽頒永昌元年甲申歲皇曆》一行紅字，一種初掌皇權的喜悅和興奮之情，充滿心頭，不覺為之陶醉。
各路大規模的和小規模的軍事活動仍在積極進行。他離開長安去米脂期間，新朝廷的全部機器依然繼續裝配部件，依然日夜不停地依照著他的意誌運轉。人們看見李自成不斷籌劃軍事，所向賀捷，已經稱得上武功烜赫，奪取天下的勝利為期不遠了。而且也看見他關心朝政，留心文字。單看他到了西安之後，於戎馬倥傯之中舉行考試，修學校，征逸才，舉賢能，定服色，改官製，直到頒布皇曆，等等，樣樣舉措無不顯得這新朝廷正在銳意除舊布新，要不了幾年必將文治彪炳，追蹤盛唐。在他進入西安以後的短短兩個月中，關中士民除很少數被他嚴厲懲治的大鄉宦、大貪官、大惡霸之家以外，幾乎是人人都對他懷著真正的崇敬和期望，認為他果然是創業之君。尤其一般老百姓說他是真命天子。
當他從米脂回到長安時，劉宗敏、牛金星、宋獻策，迎接在一百裏以外，麵奏了軍事和朝廷的各種大事。田見秀等大將率領地位較高的文武群臣，都到三十裏以外接駕。其餘文武官員和士紳，也有千人以上，跪在城外接駕。
李自成騎著烏龍駒，緩轡徐行。前邊有儀仗與器樂前導，香爐中燒著檀香，輕煙氤氳，香滿通衢。一個武士騎著高頭大馬，擎著一把黃傘，走在他的前麵。通往宮中去的路上，街道都早已扒寬了，整修平了，打掃得幹幹淨淨，而且鋪了黃沙。因為皇上要從這些街道回宮，沿路都淨了街，斷了行人。當然也有父老們想看一看他們，就跪在街邊，伏下身去，不敢抬起頭來。
對著這種隆重接駕的情形，李自成在馬上忽然想到在商洛山中被圍困的日子，有一天他害病還沒有完全好，騎馬出來，將士們、義勇和窮苦百姓們如何拉著他的馬頭，密密地圍著他。大家看見他大病初愈，圍著他歡呼、跳躍，流著眼淚。這情形忽然回到他的心頭，可是又分明過去很遠了。他又不由地想起進洛陽時的情況，當時也算是很威風的，但怎能和今日的氣派相比？今日這般景象，他知道在書中就叫做“出入警蹕”，是理所當然的，是從他十幾年艱苦轉戰中得來的。唉！來之不易呀。
忽然他的心思又被眼前的景色激動起來，感到很不平靜。他不由地考慮到，一部分東征大軍已經開始從韓城一帶渡過黃河。李過已經過河了，劉宗敏也要很快動身，他自己將隨後起程。想到山西空虛，一路會勝利前進，在北京登極的事不會很久。千秋大業，如今分明已經出現在眼前了。雖然北京他沒有去過，可是關於北京內城、外城、皇城、紫禁城，各種說法他聽得十分熟悉。他認為，將來的長安城，一定要修得比北京更好，要恢複盛唐的規模。這裏有山有水，什麼樣的花園都可以修建得如同天上一般。他在馬上留意看著已經扒寬的街道，一種更雄偉的規劃浮現在他的心頭。
到了午門，他從馬上下來，命百官各回衙門辦事，丞相、軍師、汝侯劉宗敏，今晚一更以後入宮議事。
一更剛過，劉宗敏、牛金星和宋獻策遵旨來到宮中。李自成已經坐在便殿的暖閣中，一邊批閱文書，一邊等候他們。大家向李自成叩頭行禮之後，坐下議事。朝中大事，李自成在回長安的旅途上不斷地得到稟奏。尤其是劉宗敏和牛、宋二人，迎接在百裏之外，又向他麵奏了各種大事，他都十分清楚。所以今晚的會議一開始，他就向劉宗敏問道：
“你已經決定在近幾天動身麼？”
劉宗敏回答說：“本月二十日是黃道吉日，已經同軍師和牛丞相商定，二十日從長安動身。東征的人馬，如今都集中在韓城一帶待命。少數部隊，已經分三路渡過黃河。補之從米脂護駕回來，到蒲城時，皇上命他不必回到長安，他就從蒲城轉路向東，先到韓城。他是先鋒主將，想來會連夜趕路，如今說不定已經從韓城一帶過河了。”
李自成轉向牛金星和宋獻策說道：“你們替捷軒擬好的檄文，幾天前我已經在路上看了。還需要改動麼？”
那檄文稿是宋獻策同他的一位幕僚擬就的。聽到李自成詢問，他趕快恭敬地站起來，回答說：
“那稿子是經臣反複推敲，也請牛丞相與汝侯看過，然後才上奏禦前。隻是這是第一道東征的檄文，關係極其重大，所以必須等候皇上親自斟酌，禦筆改定，方敢刻版印刷。”
李自成輕輕點頭，從禦案上拿起文稿，交給軍師，說道：
“如今我們在一起斟酌斟酌。好，你坐下慢慢念一遍，我們大家細心地聽，看有沒有需要改的地方。”
宋獻策坐下去，雙手捧起繕寫工整的檄文稿，用帶著豫東口音的腔調，念道：
“大順倡義提營首總將軍為奉命征討事……”
李自成向大家含笑問道：“給捷軒這樣的官銜如何？這官銜要載到史冊上的，你們再斟酌一下。啟東你熟悉曆代典章製度，這官銜有不妥當的地方麼？”
牛金星恭敬地站起來說道：“汝侯此次出征，為大順朝奪取北京，建立萬世宏業，至為重要。所以這官銜名號，必將載入史冊，垂至千古。臣等遵照皇上離開長安之前的麵諭，幾經研究，商定這個稱號，並經陛下批示同意。雖說前代無此名號，但我朝隆興，對前代有因有革，前代所無者不妨新創。臣以為這官銜並無不妥，可以不必再改。”說畢坐下，等候李自成說話。
宋獻策站起來接著說：“臣以為汝侯這一官銜很好，不需再改。起初臣等商議，用‘大順欽命提營首總將軍’這幾個字，皇上用朱筆圈去‘欽命’二字，改為‘倡義’二字，臣等方感到自己識見太淺，深佩皇上天縱英明，識見過人……”
李自成笑著說：“這也算不得多麼英明。我隻是想著，如今還沒有打進北京，誅滅明朝，這‘倡義’二字還不能丟掉。等到了北京，舉行了登極大典之後，再改用‘欽命’二字不遲。好，獻策，你繼續說下去。”
宋獻策接著說道：“汝侯在老八隊原有總哨之稱，直到近來將士們還習慣地稱他為總哨劉爺，表示又尊敬又親切之意。現在局麵變了，倘若仍用總哨二字，一來不雅，二來這氣派也太小了。如今捷軒已經封侯，代皇上率領東征的全部人馬，用‘提營’二字比較恰當，提營的意思就是提督各營。本來應統稱作提營大將軍，可是皇上說過，幾年內不要設大將軍這個名號，所以臣等商量用首總將軍名號，實際職同大將軍。”
劉宗敏說：“羅汝才原來封為大將軍，幾個月前已經被斬，我們當然不用大將軍這個名號。”
李自成點頭說：“我的意思也隻是說幾年之內不要再用。如今雖然決定用提營首總將軍這個稱號，可是將士們倘若感覺不順口，不習慣，願意稱捷軒大將軍也不要禁止，隻是各種文書上不用罷了。關防已經製就了麼？”
宋獻策說：“今晚在禦前決定之後，明日就可以鑄成。臣等商量，關防雖是臨時憑信，但將軍之位甚尊，可以銀質。”
李自成點點頭，表示同意。然後說道：“你將檄文念一遍，如沒有改動之處，就連夜發下去，趕快刻版。要多印一些，務使沿路各府州縣，官紳百姓家喻戶曉。你坐下念吧，一字一句地念，念清楚一點。”
宋獻策坐下去，重新捧起檄文稿子，從頭念道：
大順倡義提營首總將軍為奉命征討事：自古帝王興廢，民兆於心。嗟爾明朝，大數已終。嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生。義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席卷三秦。安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火，不忍坐視，故特遣本首總，於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進兵為前鋒。我主親提兵百萬於後，所過秋毫無犯。我為先牌諭文武官等，審時度勢，獻城納印，早圖爵祿。如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
後邊日期寫道：大順癸未十二月×日。這稿頭日期沒有寫，等將來印成之後，用朱筆填進去。顯然已經不再用崇禎年號，而隻用幹支紀年。
李自成聽了以後，又接過稿子看了看，微笑點頭，提起朱筆，在稿子後邊的上方，寫一個“可”字，交還軍師。向牛金星問道：
“那北伐詔書的稿子，可擬好了麼？”
牛金星站起來回答說：“陛下的北伐詔書稿子，臣吩咐幾個文臣已經擬就。今日與文臣們又討論了一遍，改動了幾個字，明日早晨即可以送進宮來。那詔書將在元旦頒布，尚有二十多天，所以陛下有時間從容斟酌。”
李自成點點頭，示意牛金星坐下，又轉向宋獻策問道：“那一通北伐誓師的文告，我已經在路上看了。捷軒從長安出征的時候，這文告也要刻版印出，通告全軍上下。”
宋獻策說：“臣等認為，此次東征是皇上禦駕親征，汝侯隻是先行十餘日，所以不須行遣將禮。汝侯到了韓城以後，可招集諸將，代皇上行誓師禮，宣布文告，然後大軍分路過河。至於已經過了河的將領，不必回到韓城，隻要就地舉行誓師，向部下宣布皇上的誓師文告即可。”
牛金星接著說：“此次皇上出征與往日不同。此是最後一仗，直搗燕京，一舉而滅亡明朝。燕京一破，陛下登極，傳檄天下，江南可不經大戰而次第戡定，所以東征全軍誓師，必須隆重舉行。”
李自成心中興奮，自己從禦案上拿起了文告的稿子，重新細看。看到一半時候，忽然念出聲來：
……不穀以渺渺之身，起自銀川，兵威所至，壺漿競迎。茲者三秦底定，定國關中；興師東渡，直搗燕京。指日戈歸牧野，馬放華陽，長安定鼎。與萬民同登衽席，豈不休哉！
凡爾將士，共宜各舒忠憤，用集厥功。其有摧鋒陷陣，勤勞懋著之士，裂土分茅，錫之帶礪。其或奸宄攜貳，及傲狠違令者，國有常刑，法將難貸。
凡爾將士，共喻此意，勿焚我廬舍，勿虐我黎民。惟今約誓，其各勉旃。
李自成念畢文告，點點頭，用朱筆批一“可”字，隨即向劉宗敏說道：
“我本來很想立刻率領大軍東征，同你一起渡河。可是長安還有許多事情要辦，你先走吧。按照既定方略，你替我提督各營，掃蕩三晉。我們在平陽見麵，一起從太原北上，從大同往東，入居庸關到北京城下。我們自從起義至今，轉戰十六年，馬上就要攻克北京，大功告成。”
劉宗敏說：“明朝在山西的兵力空虛，到太原不會遇到大戰。倘若一路順利，不耽擱時間，看來三月初十左右，可以到北京城下。我如今擔心的隻有一件事……”
李自成問道：“你擔心的是什麼？”
劉宗敏接著說：“會不會崇禎往南京逃跑？這可說不定。要是他逃往南京，事情就有些麻煩。”
宋獻策說：“隻要我們進軍神速，崇禎就來不及逃往江南，下一步收拾江南就迅速多了。”
牛金星說道：“從前朝古代來看，一國皇帝逃往別處，名叫蒙塵。唐朝皇上就兩次逃出長安，元順帝也是逃走的。所以為今之計，隻有進軍越快越好。崇禎想逃往江南也不是一件容易的事。”
李自成說道：“我想，崇禎顧慮很多，未必會輕易逃出北京。隻要我大軍進兵迅速，等他決定逃走的時候，已經晚了。”
宋獻策緊接著說：“何況我軍已經陸續進駐山東，截斷了運河。董學禮投降陛下之後，陛下將他由副將升為總兵，正準備護送武愫前往淮陰等處。崇禎聽到山東、淮北局勢已變，必不敢逃往南京。除非從海上逃走，料他不敢冒這種風波之險。”
李自成問道：“這個武愫如何？”
牛金星回答說：“武愫是進士出身，在明朝雖無顯要地位，可是也有一些名氣。派他做淮陰一帶的防禦使，仰賴陛下聲威，向地方軍民宣布新朝政令，必能收拾那一帶的混亂局麵。日後下江南的事，並不靠他。隻等北京一破，崇禎亡國，陛下命一上將，率軍南下，並差一重臣隨兵前往，江南可傳檄而定。”
李自成笑著說道：“平定江南之後，下一步就該派大軍出山海關，收拾遼東多年來的混亂局麵了。”
從米脂回來以後，李自成在牛金星等大臣的輔佐下，處理軍國大事，每日起得很早，睡得很晚。其執事之勤，連一向對他懷有成見的關中士紳，也不能不改變看法，認為他確實像一位開國皇帝。
如今離新年不到一個月了。許多事情都要忖度製定，都要從明年元旦開始實行。所以他在東征之前，留在西安這段時間，特別忙碌。按照戰國以來所謂“五德終始”的迷信思想，將大順朝定為水德王，服色尚藍。文官的補子以雲為飾，一品一朵，直到九品九朵。如今已是臘月，關於建國改元、頒布曆書、改易衣服的顏色，都必須由禮政府遵製宣告各地軍民，好從甲申元旦起，一起遵行。還有一件大事，是應該由禮政府宣布的。避諱的字，凡是犯了他的三代名諱的字，都得禁止使用，改用其他的字代替，或者改變筆畫。他自己的名字“自成”兩個字，是十分常用的字，如果都禁止使用，將給天下臣民造成很大的不便。所以他宣布：從甲申年元旦起，將“成”字改為曰字頭下邊帶成功的成字，這樣成功的“成”字就不必避諱了。總之，凡是封建帝王應該在改朝換代時所必須做的事情，他和大臣們都考慮到了，都做了準備，馬上就要頒布。至於文武官製，在襄陽的時候已經製定，如今又加以修訂，更加嚴謹。