話說四個水手將孫癩子抬迸後艙，往艙板上一摜，就如死了的一樣，一點兒知覺沒有。船老板已提著酒葫蘆跟到後艙來，伸手在孫癩子胸前額角撫摸了幾下，知道已昏迷過去了，才用很低微的聲音，對幾個水手說道："這東西實在可惡，險些把我急死了。要說他是內行罷？盤問他的話，他一句也回答不來。要說他是假冒的罷？他又似乎門門懂得，件件在行。我裝酒給他時候，他那神氣，不是好象已經識破我的關子嗎？我正在急得不知要如何發付他才好，他卻舉起葫蘆，咕羅咕羅的把酒喝下去了。這也是合該這東西的死期到了仿佛鬼使神差的，教他喝了這半葫蘆藥酒。這葫蘆裏我下了五倍的藥，他隻要喝了一口下肚，就包管他一個對時不得醒來。於今他喝下了這們半葫蘆，便是有藥去解救他，也不見得能醒轉來。若就這們不去理會他，至多兩三個時辰就得咽氣。"
船老板說到裏，又聽耳根前有人說道："你的藥下少了，隻怕沒有力量。"船老板心裏一驚，連忙回頭望了一望，向立在身邊的水手問道："是你在我耳根前說話麼？"這水手愕然問道："我們正聽你說話，有誰在你耳根前說話呢？"船老板又看了看孫癩子，不由得獨自鬼念道："這就奇了。在裝酒的時候，耳裏就分明聽得有人說話。那時艙裏除了我，並沒有第二個人，我還以為是我自己疑心生暗鬼。於今又聽得這們說，並且聽那說話的，就是一個人的聲音。這不是青天白日活見鬼嗎？"隨又問立在身邊的水手道："你剛才沒說話，也沒聽有人說話嗎？"這水手道："我們四個人都在聽你說話，怎麼沒聽人說話呢？"船老板氣得呸了這水手一口道："你真是糊塗蛋。我自己在這裏說話，難道我自己不知道，要來問你聽得了麼？"三個水手都說道："我們隻聽得你說話的聲音，不曾聽得再有人說話。這艙裏不是大家都看見的，並沒有人進來嗎？我們四個人跟你站在一塊兒，若有人在你身邊說話，如何能避得開我們的眼睛呢？"
船老板也懶得回答這些無意味的話，隻低頭望著孫癩子的臉出神。一會兒，又伸手在孫癩子鼻孔上摸了幾摸，胸膛上按了幾按道："天色還早，且讓他們多挨一時半刻。"隨將酒葫蘆放在孫癩子的頭旁邊，笑道："這裏麵還有半藥酒，你既這們喜酒，何不一陣喝下去呢？"說著，和四個水手回到船梢上去了。前艙裏的那客人，雖親耳聽了孫癩子在船頭上了那些話，親眼看見孫癩子隻喝下半葫蘆酒就昏倒不省人事，然因他是一個很誠實的商人，不知道世道的艱險，並不覺得這船可疑，入夜仍照常酣睡。
約莫到了二更時分，船老板提了一把小板斧，悄悄從船艙走到前艙來。在星月朦朧之中，眼見一個人在船邊上蹲著，好象伸著屁股向河裏大便的樣子。船老板心裏一驚，暗想：莫不是那客人起來大解嗎？怎麼我們在船梢裏沒聽得一些兒響動呢？我們自己人此刻都在梢裏等著，沒人出來。那個窮叫化早已醉得不省人事了。除卻前艙的客人，沒有第二個。他既在船邊上大解，我何妨乘他不備，從容上去將他一斧劈翻呢？想罷，即將板斧藏在身後，行若無事的走到船頭。看那人蹲著沒動，不禁嚇了一跳。船邊上那裏有什麼人呢？連仿佛象人影的東西也沒有。隻得自認眼睛看錯了。回身去拔前艙的板門。自己的船，當然絕不費事就撥開了。
剛踏迸腳去，便聽得艙裏的客人在夢中翻身的聲音，以為是客人醒了。恐怕被他聽出聲息，即停腳不敢動，不一會，又聽得打呼的聲音，便鑽身到了艙裏。那客人睡的地方，船老板是早已看在眼裏記在心裏的，此時隻要舉起板斧。照著認定的所在劈下去就是了。隻是這個船老板是個積盜，這種謀財害命的事，經驗極多，舉動很是謹慎。右手一麵舉起板斧，一麵伸左手去摸索那客的頭顱，恐怕一斧砍得不中要害，客人反抗起來，便大費手腳，誰知不摸倒也罷了，這一摸隻嚇得縮手不迭。原來摸著的頭顱，一觸手就覺得不象是前艙客人的。前艙客人是和平常人一般的頭發，結成了條辮子，垂在腦後。此時所摸著的頭頌，是亂蓬蓬一頭短發，並且塵垢粘結。一觸手，就心下思量道：這不是後艙裏那個窮叫化的腦袋嗎？怎麼到這裏來了呢？當下嚇得縮回左手。忽然轉念想道：管他是前艙的客也好，是後艙的窮叫化也好，橫豎都是免不了要給他一板斧的。念頭這們一轉，那斧就登時劈下了。真是作怪！船老板在前艙一斧劈下，前艙被劈的人一點兒聲息也沒有，倒是後艙裏有人連聲哎呀哎呀的直叫。而聽那叫哎呀哎呀的聲音，一入耳便知道就是前艙的客人。
這一來，簡直把一個經驗極多的積盜弄糊塗了。不過他畢竟是一個積盜，又仗著地方僻靜，自己人多，並不害怕。伸手摸板斧，似乎沒有粘著血水。心裏一橫，也不顧後艙裏有人叫喚，又是一斧劈下去。想不到竟劈了一個空。剛待提起板斧，猛覺有人從背後一把攔腰抱住。來不及掙紮，己被那人很重的向艙板上一摜，隻摜得頭昏腦脹。心裏雖明白遇了辣手，不趕快圖逃沒有活命。隻是四肢百骸就如有千百條繩索捆綁了的一樣，一動也動不得。艙裏又漆黑，看不見把自己慣倒的是誰。隻得放出極軟弱的聲音哀求道："我這回瞎了眼睛不認識客人，求客人饒恕我一條性命，我下次再也不敢在江湖上做這生意了。"船老板盡管這們哀求，但是沒人答應，也不聽得艙裏有什麼聲響，連後艙裏叫哎呀的聲音也沒有了。隻覺得船身微微的有些搖動，仿佛船已開行了的一樣。