於今不提知圓和尚心裏的胡思亂想。且說二人下山，一路沒有耽擱，不多時便到了紅蓮寺。孫癩子走入方丈。隻見無垢和尚正盤膝閉目坐在蒲團上。孫癩子也是個修道的人，知道在打坐的時候，不能擾亂，便不開口說話，就在旁邊坐下來。約莫等了半個時辰，無垢才張眼注視了孫癩子兩眼，笑道："孫大哥許久不見，進境實在了不得，於今真是仙風道骨了。"孫癩子搖頭笑道："怎及得老法師。我隻是盲修瞎煉，有什麼進境。聽令徒知圓師傅說：老法師近來病了，已有好幾日不曾下床。不知究竟是什麼病症？"無垢微微歎息了一聲道："我倒不是害了什麼病症。隻因有一樁心事，一時擺布不開，思來想去，好幾日放不下。除卻求孫大哥來助我一臂之力，再也想不出第二條安穩的道路。"孫癩子見無垢和尚說得這般珍重，連忙答道："隻要是我力量所能做到的事，老法師的使命，那怕赴湯蹈火，決不推辭。"無垢和尚點頭說道："我也料知孫大哥有這種胸襟，這種力量，才求你幫助。孫大哥雖與我是同道的人，又同住在瀏陽縣境內，彼此都見麵往來，然平日的談論，隻就道中切磋勉勵，從來沒談過道外之事，所以我的身世和這紅蓮寺的來曆，都不曾說給你聽。於今既得求你幫助，就不能不細細的說給聽。"隨即將在四川的時候，張文祥拜師，及與鄭時等三兄弟當鹽梟，特建造紅蓮寺為將來退休之地的話述了一遍道：
"近來張文祥手下的人，有幾個年老的，因四川已不能立腳了，投奔我這裏來，情願剃度出家，免遭官府捕捉。據他們說，他們鄭大哥定的謀略，帶了數千弟兄們，圍困一座府成，將知府馬心儀拿住，逼著馬心儀拜把。馬心儀無奈，隻得與鄭時。張文祥。施星標本人結拜為兄弟。於今馬心儀已升山東撫台，張文祥三兄弟都到山東投奔馬心儀去了。我聽了這消息，本來已覺得他們此去不甚妥當。無奈張文祥去山東之前，並沒上我這裏來。直到他們去後，我才得著消息，己無從阻擋了。我日前為張文祥占了一課，甚不吉利，因之益發放心不下。每日在入定的時候關照他，更覺得他在山東凶多吉少。張文祥是我極得意的徒弟，於今我若不設法教他離開山東，倘有意外，我心裏如何能安呢？我待親自去山東一遭罷，爭奈路途太遠，往返需時太多，而這寺裏又抽身不得。所以隻得請你來商量，看你肯破工夫替我去山東走一趟麼？"
孫癩子很訝異似的說道："張文祥是老法師的徒弟麼？他在四川好大的聲名，我幾年前就聽得從四川出來的談起他，說他雖是個鹽梟，很有些俠義的舉動，本領也在一般綠林人物之上。既是這種俠義漢子有為難的事，便不是老法師的徒弟，我不知道就罷了，知道也得去幫助他，何況老法師請我出來幫忙呢？我一定去山東瞧瞧他。我去見機行事，用得著與他見麵，我就出麵與他說明來由，勸他同回紅蓮寺。如果他在山東，真應了老法師的課，遇什麼意外之事，我自能盡我的力量，在暗中幫助他。"無垢和尚喜道："有孫大哥去，是再好沒有的了。"孫癩子笑道："我南方人不曾到過北方，久有意要去北方玩玩，正難得這回得了老法師的差使，好就此去領教領教北方的人物。"
孫癩子出門也不帶行李，也不要盤纏。就身上原來的裝束，左手握著旱煙管，右手提著酒葫蘆。天晴的時候，就這般在太陽裏麵曬著走。下雨的時候，也就這般在雨中淋著走。遇了水路，必須附搭人家的船隻，人家看了他這種比乞丐還髒的情形，都估量他不是善良之輩，誰也不許他搭船。有幾條船不許他搭，他也不勉強，隻在河邊尋覓順路的船，卻被他尋著一條了。這船還隻載了一個客。這個客的年紀已有四十多歲了，身上穿得很樸素，象是一個做小本生意的人，滿麵春風，使人一望就看得出是個很誠實的。孫癩子便向這船老板要求搭船。船老板瞧也懶得拿正眼瞧一下，反向旁邊吐了一口唾沫道："請你去照顧別人罷，我這船上已裝滿了客。"孫癩子受了這般嘴臉，忍不住生氣道："分明艙裏隻坐了一個客，怎麼說裝滿了客呢？你船上載客，不過要錢，我並不少你的船錢，你為什麼這們瞧不起人呢？"船老板聽了，將臉揚過一邊道："我知道你有的是錢，有錢還愁坐不著船嗎？我這船早已有人定去了，沒有運氣承攬你這主顧的生意，隻好讓給別人發財。"孫癩子聽了這派又挖苦又刻薄的話，氣得正要開口罵這船老板，忽見坐在艙裏的客人走出來，問道："你要搭船去那裏？是短少了船錢麼？"孫癩子還沒回答，船老板已大聲對那人說道："客人不必多管閑事。各人打掃門前雪，休管他人瓦上霜。這是出門人的決竅，都不懂得嗎？進艙裏去坐罷，我們就要開頭了。"那客人見船老板如此一說，登時縮了頭退迸艙裏去了。船老板也走進後艙。隨即出來了四個駕船的水手，拔錨的拔錨，解纜的解纜，忙亂了一會，船就離開岸了。
孫癩子立在岸上呆呆的看了，忽然心中一動，暗想：不好了，這客人誤上了強盜船了。這一點兒大的船又沒有裝載貨物，怎麼用得著這們多的水手？怪道以前問的那些船，都裝了不少的客，隻這條船僅載了一個獨身客人。大概老出門的客人，都看得出這條船不妥當。這客人不是老走江湖的，就自投羅網了，我既親眼看見，如何能不想法子救他呢？雙眉一皺，即連說：有了，有了！看那船才行不到半裏水路，忙提步追趕上去，一霎眼就趕上了。一麵追趕，一麵口中喊道："你船上分明隻載了一個客，為什麼不許我搭船？快些靠過來讓我上船便罷。若不然，就休怪我攪爛了你們的生意。"盡管孫癩子的喉嚨喊破了，船上的人隻是不睬。孫癩子見船上的人不答應，又追趕著喊道："你們裝聾作啞不理會嗎？有生意不大家做，你們打算獨吞嗎？"船老板和幾個水手聽得孫癩子是這般叫喚，恨不得要抓住孫癩子碎屍萬段。待始終不作理會罷，又恐怕孫癩子再叫喚出不中聽的話來，萬一把艙裏坐的這隻肥羊叫喚得覺悟了，豈不壞了大事？幾個人計議：不如索性將船靠攏，讓這窮光蛋上來，料他這們一個癆病鬼似的人，不愁對付不了。計算已定，船老板才緩緩的伸出頭來，向岸上望了一望問道："還是你要搭我的船麼？是這般亂叫亂喊幹什麼呢？"旋說旋將舵把扳過來，船頭便朝著岸上靠攏來了。
孫癩子笑道："你們也太欺負我們窮人了。如果江河裏的船隻，都和你們這條船一樣，我等單身客人還能在江河裏行走嗎？"船老板聽了氣得磨牙，但是不敢回答什麼，怕艙裏的客人聽了懷疑，隻一疊連聲的催促孫癩子上船。孫癩子看著船頭，說道："你不把上船的跳板搭起來，象這般三四尺高的船頭，教我如何跳得上呢？不是有意想害我掉下河裏去嗎？我又不會浮水，一掉下水就沒有命了。"船老板似乎很得意的神氣說道："你也是一個男子漢，看你的年紀並不算老，象這一點兒高的船頭都爬不上，真得活現世呢。"說時，順手提起一塊木板，向岸上一搭，孫癩子就從木板上走到船頭來。隨即彎腰去提那木板，故意做出用盡平生之力，提得兩臉通紅，氣喘氣促的才勉強提上船頭，噓了一口氣道："這跳板時常在水裏而浸著，所以這們重的累人，差一點兒提不動呢！"船老板看了這情形，心想：這東西隻怕是合該要死了，他也敢存心來攬我們的生意。他若仗著熟悉江湖規矩，來找我說內行話，我們隻有還他一個不理會，看他這內行有什麼用處？動手就先把他做了，量他也沒有招架的本領。