從這日起，鄭時因在家見了柳無非，心裏就不免觸動在上房窗外所見聞的事，心裏一想到那裏，麵上要完全不露出一些兒不愉快的神氣，還得和平時一樣對柳無非親熱，是很難辦到的事。不如就借著柳無非勸他去外邊溜溜腿的話，每日吃了早點，就跟著張文祥同到外邊閑走。張文祥也是個很機靈的人，見鄭時近日來的神情大異平時，每於無意中歎息，已看出是有心事的樣子，但張文祥心裏以為鄭時是胸懷大誌的人，於今千裏依人，尚無立足之地，不免心中不快。想不到其中有這些齷齪之事。即思量些言語，安慰鄭時道："二哥時常拿宮場中謀差事為難的情形來安慰我，怎麼自己倒現出焦急的神氣出來呢？"
鄭時怔了一怔。問道："三弟何以見得我為謀差事為難焦急？"張文祥笑道："我又不是老四那樣的呆子，和二哥在一塊兒廝混這們多年了，性情舉動，如何會不知道呢。二哥平日遇著為難的事，不問為難到甚麼地步，從來不曾見二哥悄悄的歎息過。這幾天同在外麵閑行，二哥不知不覺的歎出氣來，一聲一聲的都入了我的耳，二哥的心思到底怎麼樣？若是已看出這地方再住下去，也沒多大的出息，我兄弟何妨另尋生路。"鄭時搖頭道："我沒有這樣心思，但是我心裏近來確有不大快活的事。我們親兄弟一般的人，原可以和你商量，不過依我的見解，和你商量不僅沒有好處，你的脾氣不好，說不定還要商量出亂子來，我此刻正在思量妥當的方法。有了方法，再和你說不遲。"張文祥道："這才奇了，我跟二哥十多年了，何嚐有過一次芝麻大小的事，不聽二哥的吩咐，由我自己任性的事，以至二哥怪我脾氣不好，不肯和我商量。"鄭時見張文祥發急，連忙申辯道："三弟不要誤會了，我是因為這事就和你商量也沒有用處，隻在明後日我必有辦法。難道你還不知道我的性情嗎？"張文祥見鄭時不肯說出心事，也不好再說了。
這夜三更時分，鄭。張二人都己深入睡鄉了。忽聽得春喜敲著房門，說道："請鄭姑老爺起來，有要緊的話說。"鄭時從夢中驚醒，開了房門，剛待問有甚麼要緊的話，春喜己走過那邊敲張文祥的房門去了。鄭時遂走到張文祥房裏，隻聽春喜神色驚慌的說道："請兩位姑老爺就去。"鄭時看春喜低著聲音說話，惟恐怕人聽得的樣子，料知不是好事。當即回房整理身上衣服，帶著張文祥，跟隨春喜同到內簽押房來，這房是馬心儀機密辦公事之所，外人不能進去的。走到房裏一看，隻見馬心儀和施星標兩人對坐著。兩人都現出憂愁的臉色。房中擺了一桌酒席，四雙杯箸，馬心儀見鄭。張二人迸房，即起身帶著一點兒笑意，說道："近來公事略忙些，簡直沒工夫和兩位老弟談話，隻得在這時候，胡亂弄幾樣酒菜，我們大家敘一敘。"鄭時慌忙謙謝。張文祥心想：做官人的舉動，真是荒謬絕倫，他一時高興，就不顧人家已經睡了，也是半夜三更捶門打戶的將人鬧起來。春喜那鬼丫頭，並做出那驚慌失色的樣子，險些兒把人家的魂都嚇掉了。卻原來是胡亂弄了幾樣酒菜，請人家來吃喝，真是笑話。馬心儀自己據了上座，教三人分三方坐了。並不用人伺候，就是施星標親自提壺斟酒。
各人飲了幾杯，馬心儀忽蹩著眉頭對鄭時說道："大約二弟也猜不出我在這時分請三位到這裏來的意思，世間事真教人難料，方才到了一件公文，我給二弟瞧瞧，就知道了。"說道從袖中摸出一封公文來，順手遞給鄭時。鄭時先看了看封套，然後抽出裏麵看了一遍，從容自若的仍舊套上，雙手奉還馬心儀。馬心儀苦著臉說道："他們怎麼會知道二弟到了山東呢，這公文一來。真教我難了。素知二弟是個足智多謀的人，所以特地來請你看，看這事應該如何對付。我們自己人，甚麼話都好說，用不著客氣。"鄭時道："這有甚麼不好對付，這公文上麵分明說了：或拿著押解去四川，以了如山積案。或因路遠恐怕中途疏忽，使拿住就地正法。好在我現在此地，兩條辦法，聽憑大哥行一條就是，我看最好還是就地正法。"馬心儀做出不願意的樣子，說道："我若是這般存心，也用不著請二弟來了，不可見外，且另想個方法，待我思量。"鄭時道："那麼，就求大哥給我一點兒盤纏，放我自尋生路去。回文隻說訪查無著便了。"馬心儀沉吟了半晌，點頭道："大概以用這方法對付為最妥當吧，你我相聚無多時了，且多飲兩杯，這事擱下不必談了。"鄭時表麵做出從容樣子，心裏直刀刮一般，那裏還能多飲。張文祥雖不曾見著公文，但聽馬。鄭二人所談的話，已明白不是好消息了。施星標自然也不快活，當夜不歡而散。
張文祥一到西花廳，即拉住鄭時，問道："我看那公文封套上的字，好象是四川總督衙門裏來的，是特地行文來拿辦我們的嗎？"鄭時點頭道："與你無幹，公文上隻有我一個人的姓名，這一著我早幾日就想到了。"張文祥驚道："公文還沒有來，你就想到了嗎？卻為甚麼不打算早走呢？"鄭時長歎了一聲道："人心難測，象這樣的人心世道，我實在不高興再活在這世上做人的。"張文祥急道："二哥這話怎麼講？是這般半吞半吐的，簡直要把我急死了，求二哥爽直些說給我聽罷。"不知鄭時如何回答？且待第下回去再說。