正在這塵襟滌盡。榮辱皆忘的時候，忽聞長笛之聲，悠揚清遠。張文祥聽了，笑道："我記得小時候讀過'黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花’的詩。難道這黃鶴樓中，真是時常有人吹笛子嗎？"鄭時笑道："那有這回事，你聽這笛子是在黃鶴樓中吹嗎？遠得很呢，說不定離這裏還有幾裏路。"張文祥側耳聽著，說道："好象是兩支笛子同吹。二哥也是會樂器的，聽這笛子吹得好麼？"鄭時一麵用手在欄杆上拍板，一麵答道："吹得很好，隻是聽這音調淒涼抑鬱，估量必是兩個有心事的女子，在那裏吹弄。"張文祥問道："聽吹出來的音調，就分得出男女嗎？"鄭時道："這如何聽不出，不但分得出男女，其人的老少美惡，以及性情行動，都能於所奏的音樂中求之。不僅這笛子可以聽得出，在一切樂器的音調中皆能聽出。"張文祥笑道："然則二哥聽這兩個吹笛子的女子，其年齡容貌，以及性情行動如何呢？"鄭時道："我既說是兩個有心事的女子，可知年紀不大，至多不過二十多歲，容貌決不醜陋。並可知道她兩人的樂器，是由高明的師傅傳授的。"張文祥問道："不是娼妓在那裏陪客侑酒麼？"鄭時搖頭道："不是，不是，世間恐怕沒有這們文雅的娼妓，就有也是由宦家小姐淪落入煙花的。"張文祥道："細聽這聲音，好象是從江邊發出來的。我們何不順便去探尋一番，看二哥所料的究竟是也不是？"鄭時點頭道："也使得，我本來要回船去了。"二人仍攜手走下黃鶴樓。聽笛聲覺得一步近似一步，直走到泊船的所在，用不著探尋，原來苗聲就是鄰船上發出來的。
二人回到自己船上。看鄰船的窗門都已敞開，看見艙裏堆積了許多箱篋，箱上都貼著封條，卻看不出封條上寫了些甚麼字。艙上首安放了一張床，床上枕席皆異常精潔。床前一張小幾，一個年約二十歲的女郎，盤膝坐在幾旁的一張湘妃竹榻上，一支笛子握在手中，已停口不吹了，側轉臉向坐在床緣上一個年齡稍大些兒的女郎說話。幾上也有一支同樣的笛子，是坐在床緣上女郎放下來的。兩女郎臉上都沒脂粉的痕跡，而修眉美目，皓齒朱唇，天然絕麗。因兩船緊靠著船舷停泊，鄭。張二人所立之處，相離那床不過一丈遠近，女郎說話的聲音雖低，沒有關閉窗門的緣故，也能聽得分明。隻聽得坐在床緣上的女郎悠然歎著氣，說道："去依靠人家的事，總是為難的。此去也隻好聽天由命罷，就是林家不能相容，也不見得便是不了之事，到那時再作計較。"即聽得坐在湘婦榻上的女郎說道："我想姨母姨父決不至存心歧視我們。我們此去，雖說是不得已，去依靠他兩老人家，但是銀錢上並不沾他家的光。父親在綿州的時候，我的年紀雖小，還記得姨父姨母帶著海哥到那衙門裏住了一年半，臨行還向父親借了三千兩銀子。那三千兩銀子借去以後，聽說姨父很得了幾個闊差事，卻不曾聽說歸還那銀子的話。無論那銀子還了沒有，姨父曾向我家借銀子的事，總是確實有的。我們於今並不圖沾他家的光，隻圖他兩個年老的至親，照應照應，若還不能相容，就未免太不念我父母的舊情了。"床緣上的女郎正色說道："妹妹快不要將這些事擱在心裏，到林家之後，萬一不留神說到這些事上麵去了，傳到姨父姨母耳裏，定要背地責備我們不懂事。我們不應該管。"女郎說到這裏，偶然回過頭來，好像已覺得鄰船上有人偷看的神氣。當即立起身來，順手將這邊的窗門推關了。窗門一經關上，說話的聲音便聽不明晰了。鄭。張二人隻得縮身進艙。不知鄭。張二人和這二個女郎要不要發生什麼關係？且待下回再說。