班彪知道隗囂終究還是會執迷不悟，為了避禍，班彪來到河西郡。河西郡大將軍竇融欣賞班彪的人品、學問，前來拜訪班彪。通過舉薦茂材，班彪擔任了徐縣令，後來又因為有病而辭去官職。再後來受到朝中三公的征召。但是班彪堅持做官不為俸祿，在官場上落落寡合；學問不為嘩眾取寵，雖然博學，卻不為當時人所賞識；班彪言談質樸，述而不作。
班彪有一位兒子名字叫做班固，在班固剛舉行完加冠禮後第三年，班彪去世，班固曾經寫下過一篇《幽通賦》，以表明自己的誌向。其辭賦如下：
本高陽、顓頊之帝胄兮，楚國令尹子文之後裔，颻南風而蟬蛻兮，雄居朔方以揚聲。漢曆十世而衰微兮，家族有昭儀居於後宮。王莽犯下滔天罪行兮，父考避禍於涼州，獨善其身為家訓兮，固守窮廬仍顯其忠誠。讚頌前人之純美兮，窮、達皆能夠達觀知命，歎孤獨微眇於末世兮，宗廟頹廢而壯誌難酬，願以身相許於誌向兮，倏忽間逝水已長流。
潛歸隠處以深思兮，曆經日月之遙遠，為鄉黨所不屑兮，敢誇口文章之燦爛。魂魄孤獨與神靈交兮，真誠交感於肺腑，夢登山巔而眺望兮，仿佛幽人之漫步，手攬葛藤而攀援兮，臨深淵須倍加小心。聞晨雞啼鳴報曉兮，心緒朦朧而陷入沉思，神色蒼茫於難定兮，遺讖書而無限遐想。願飛升而遇仙人兮，曲徑通幽處摸索前行，將葛藤係於樛木兮，詠《南風》以安心境，臨深淵而內心悚懼兮，聞《雅詩》而猛然覺醒。又告知尚有吉象兮，昭示險境乎難測吉凶，隨波逐流於官場兮？哀歲月倏忽已飄零。
蒙神靈之教誨兮，盤桓仍不知其所蹤，惟天地之無窮盡兮，哀生民之壽夭命蹇。歎時運艱難之不易兮，惜困窘而智慧尚淺！上聖覺悟而知退兮，群氓迷蒙難以召喚！昔衛叔之善待兄長兮，兄翻臉而射傷胞弟。管仲箭傷齊桓公兮，桓公將仇人視為知己。變幻無窮真偽難辨兮，豈能預知吉凶禍福！封賞雍齒撫平怨言兮，誅殺丁公以懲治不忠；栗姬不能珍惜愛寵兮，邛成太後享年七十有壽。回複往返難以明查兮，塞翁失馬安知命運轉圜。單豹修行於內而肉身飼虎兮，張毅修行於外而患病暴斃，中和達觀為知命兮，顏回、冉耕惜命喪黃泉。桀溺招子路歸隱兮，謂孔氏大道之難行，歎子路執迷不悟兮，遂殞命於亂世災禍之中。遊曆聖門而難以自救兮，夫子拒肉醬何以補償。子路剛強難逃禍殃兮，入聖門仍難逃顛仆殞命；智慧源於根柢兮，枝葉繁華而茂盛。形影相隨而不能分離兮，凡俗終究難以通曉道行。
楚人始祖乃帝嚳兮，羋（mǐ）氏逞強於江漢；秦室稱霸源乎伯益兮，齊室興盛得益於薑氏三禮：求仁方能得仁兮，天理昭昭殊途而同歸。紂王虐殺三賢人兮，武王奪取天下享有三五天命；驪姬妒而孝子喪命兮，文公亡於外而終於返晉；武王伐紂功成還師兮，重耳淹留醉遭愛妻遣送。《震》卦龍涎流於王庭兮，經曆三代而西周遽亡；《巽》卦中雌雞轉雄在宣帝朝兮，經曆五世而王莽篡漢。
王道綿長而世短兮，窮思默想而難知周詳，占卜問卦於鬼神兮，欲向深奧處探幽問計。陳完卜筮定居於齊國兮，周公占卦居於洛陽。宣王、曹公托夢於下人兮，魯公、衛公諡號來自於民謠。叔向呱呱聲中知其亡晉兮，許負相麵知亞夫終將餓斃。道混成而自然歸一兮，術同源而終將分離。神靈預知命已注定兮，命運隨時事而沉浮。斡流旋轉而難以止息兮，遭遇坎坷而盈縮有期。三欒本為父子兮，其報應在生前善惡有命。洞察世事其紛擾兮，民眾常為其困頓迷惑。莊周、賈誼為之歎息兮，生死禍福豈能預測，言辭灑脫而矯情兮，遇危難仍然蹉跎。
聖人有至理名言兮，順天理而情義難卻。物有天理而不悖逆兮，遇危難而道義現形，守義而不首鼠兩端兮，守德而不為物欲所累。三賢不同而目標歸一兮，伯夷、柳下惠共享美名。段幹木居魏而拒秦兮，申包胥曆危難以存亡楚。紀信代高祖而焚於烈火兮，四皓守節操而隱居南山。君子小人有區別兮，貴在實踐延續至後世顯榮。身亡而英名長存兮，乃先賢遵循之道統。
觀天網之恢弘覆蓋兮，惟至誠方能相助，謀先聖之大道難行兮，須仁德實踐與信義同行。讚頌虞舜《韶》樂之嘉美兮，孔子傾聽而忘卻肉味。《素王》之文延至招麟兮，漢封孔子後裔為漢室嘉賓。仙人通達而感物兮，神靈洞察而氣息入微。養遊基飛箭射猨兮，李廣射猛虎箭入巨石。非精誠難以感物兮，無實信豈能通神！操末技猶然自誇兮，悟大道率性求真！
觀覽孔子、伏羲於上下兮，經緯天道者皆為賢聖，朝悟大道夕死不悔兮，頓忘懷遺骸於無形，若與彭祖共同偕老兮，願與後來者論道抒情。
概括曰：天造草木，立性命兮，循環大道，惟聖賢兮。渾元運物，不停頓兮，願留姓名，為表率兮。舍生取義，符合道兮，憂傷萬物，添哀痛兮！固守道義，豈搖動兮？悟道通達，入神域兮！
東漢明帝永平年間（公元58-75年），班固在宮中擔任郎官，主要負責校勘宮中收藏的文獻典籍，諸子百家，遂立下誌向，專心於著作學問，以著述作為自己終身奮鬥的目標。即使所著書籍不為當時人所賞識，受到譏諷被認為是無用之功，也矢誌不移。同時班固感懷東方朔、揚雄的自諭，感歎賢士難以像古時候的聖賢蘇秦、張儀、範雎、蔡澤那樣，封侯拜相。也因為此而常常自勉，絕不折道回返，以堅持道義為準則，明示君子所應該堅守的誌向，班固寫下一篇辭賦，以回答外界的疑問。其辭如下：
賓客與主人開玩笑，客人說：“人們常說，聖人有壹定之論，烈士有不易之分，但也同樣是崇尚名聲。因此才會有上賢立德，其次立功的說法。立德不在其身後顯露名聲，立功不合乎時宜，也難以彰顯功名，因此聖賢行事做人，往來奔波，席不暇暖，蓬頭垢麵，均在為此而做出努力。由此看來，行事前，人要首先決定取舍，這是古人在做事情前，須首先考慮的，著述寫作，在古人看來，隻是閑暇時的事務。而今我等生活在帝王盛世，寬衣博帶，冠冕堂皇，崇尚功名，談論道德。子卻枉費心機，著述那些不著邊際的龍虎文章，豈不是不合時宜。這樣做，既不能昂首挺胸，奮翼展鱗，棄泥沼於身後，駕雲霧於長空，令世人矚目，使聞者向往。竊擔心，子這樣做，隻會是徒耗精力。子自以為是，奔波於蓬門陋戶之間，遊樂於經書典籍之中，卻不知，上無冠帶欣賞，下無世人仰慕。即使子甘心於超然物外，竭盡思慮於宇宙，苦心焦慮於毫芒，潛神默記，遷延歲月。然而子著述之後，器不能售於當今，效不能顯於當世，雖宏議博論，猶如濤波洶湧，文辭華美，恰似春華秋榮。子卻既不能立德，亦難以立功。在我看來，以子的才能，應該將朝夕勞累，附會於當務之急，使爾生有顯名，死有美諡，這樣做，結果不是會更好嗎？”
主人聽完後，莞爾一笑，說：“按照客人的見解，正可謂，隻看見勢利之華美，卻忘記道德之深厚，隻關注居室之熒光，卻不見耀眼之太陽。在古時，王道荒蕪，周失其禦，侯伯爭權，戰國橫槊，於是乎，七雄爭霸，分裂華夏，龍爭虎鬥，擾攘不息。在當時，遊說之徒，風馳電掣，巧舌利辨，縱橫捭闔。其餘者，飆揚影附，追隨其後，英雄豪傑，難以勝數。因此說，枯木朽株，即可用鉛刀削斷。魯連獻一策可獲千金，虞卿為朋友可棄相印。即使他們是鶯聲細語，合乎音律，賞心悅目，娛樂群雄，然而淫邪輕佻，難登大雅之堂，非《韶》樂、《夏》樂可以媲美；更有那些因勢而變，趨炎附勢，俯仰潮流的，世代一變即難以存身，這不是仁人君子所要追求的目標。更何況合縱聯橫諸侯，繼而拆散他國，亡命天涯，搖唇鼓舌；羈旅異鄉，誇辨口舌。似這等不肖之徒，更如同過江之鯽。商鞅挾帶三術，鑽營秦孝公，李斯高談時務，取悅秦始皇，這些人隻是趁著風雲際會，遭遇時事動亂，僥幸逞其奸邪，求得一時富貴。朝為榮華，暮為囚徒，富貴一瞬間，禍害滿天下，惡人為此尚且痛悔不已，更何況是仁人君子，何足道哉！功不可以虛成，名不可以偽立，韓非激辯，為的是討好君王，呂不韋設謀，為的是謀取厚利。《說難》文辭俊美，韓非終陷身於囹圄；子楚回國繼位，不韋竟命喪於黃泉。因此在當時，孔子懷淩雲之誌，孟軻養浩然之氣，這些聖人，難道均為迂闊之士嗎？大道絕不能三心二意！而今大漢掃除汙穢，拓展新途，廓清帝業，恢宏朝綱，其偉業勝過伏羲、神農，其國土超過黃帝、唐堯；君臨天下，俯瞰八荒，紅日光照，耀武神威，囊括四海，溫暖如春。因此普天之下，六合之內，莫不同源共流，沐浴聖德，枝葉茂盛，享受安樂。猶如草木生長在山林，魚鳥徜徉於湖沼，受恩惠者滋蕃，失恩惠者凋零，於天地間同受教化，豈能以人事厚薄而妄論短長？而今君生於盛世而妄論戰國，受人蠱惑而懷疑目睹，立於土丘卻侈談泰山，俯瞰溪流欲遙測深淵，豈能夠度量其深淺。”
客人問：“若談到商鞅、李斯，他們均為衰周時代的惡人，也是命運使其下場如此。請問上古時的士人，處身立世，輔佐成名，可以為後人所敬仰的，在當時也是默默無聞嗎？”
主人說：“怎麼能這樣說呢！在上古時，皋陶為舜帝設謀，箕子為周人獻策，他們為帝王出謀獻策，提出的建議符合聖君的旨意；殷代的傅說在夢中告知商王武丁，從而在傅岩發跡，周代的薑尚在渭水垂釣，文王在占卜後禮遇，春秋時齊國的寧戚在車下喂牛，通過吟誦使得齊桓公感悟，漢初的張良在下邳橋上受書，繼而得到輔佐帝王的道術，他們後來的際遇，似乎也有著神靈在暗中相助，豈能夠僅靠著能言善辯，即妄圖獲取帝王的厚遇。在輔佐帝王的事業中，他們均發揮了舉足輕重的作用，為帝王出謀獻策，施展才能。漢初有士人陸賈，為高祖在諸侯間遊說，為漢朝製定國策，寫下《新語》；董仲舒勤奮鑽研儒術，使得儒學在漢代奠定基礎，立下豐功偉績；劉向考訂古文典籍，梳理百家學說，光大百家言論；揚雄埋頭著述，寫下《法言》、《大玄》，以辭賦向成帝提出諫言，勸諫成帝在治國理政時，須注意宮闈間的私情，以古代先聖的事跡，警示帝王，文辭華美綺麗，引述先聖的篇章典籍，其文章內容翔實，說理有據，既能夠勸諫帝王，又能夠昭示後人，他們的成就不正是與先聖們一樣嗎！還有，伯夷為了理想，寧可餓死在首陽山上，柳下惠在仕途中飽受屈辱，顏回安貧樂道，孔子廢寢忘食編撰《春秋》，身為誌士仁人，他們的聲望充塞天地，堪為後世師表。我聽說：一陰一陽，天地之方；乃文乃質，王道之綱；有同有異，聖哲之常。因此說：要謹慎地選擇誌向，還要能夠堅持誌向，服從天命，虛心克己，感悟聖意，才能夠得到神靈護佑，最終實至名歸！”客人聽說過和氏璧的故事嗎？和氏璧蘊含在楚地的石頭中，隨侯珠隱藏在蚌蛤間，經過歲月的磨礪，世人卻不知道在這些無用之物中，竟包含有無價之寶，而一旦被發現，和氏璧的光華，隨後珠的明亮，它們蘊含的英華、精髓，令後世人領略到流光千載的稀世珍寶。應龍伏臥於汙瀆中，會受到魚鱉戲弄，是因為這些魚鱉不了解，應龍會有朝一日，一飛衝天，吞雲吐霧，徜徉於天際，翱翔於蒼穹。因此說，汙泥塗身而能夠一飛衝天的，是應龍；被人視為頑石、蚌蛤，先賤後貴的，是和氏璧、隨侯珠；能夠在暗昧中保持高尚品德的，是仁人君子。如同伯牙、師曠，他們的品行高雅，在管絃聲中清心寡欲；如同離婁，在細微中能夠分辨出秋毫；如同逢蒙，百步穿楊的射技天下無敵，如同魯班，運斧敢於砍向鼻端；如同伯樂，慧眼能夠識別出千裏奔馳的寶馬，如同烏獲，奮力能夠舉起千鈞的寶鼎；如同醫和、扁鵲，醫術已經達到出神入化的仙境，如同計然、桑弘羊，計算、經營、理財的能力無人敢於問津，他們均為人中俊傑。我難以與以上諸位聖賢相比，身無長技，隻能以我的筆端，撰寫古今的仁人誌士，還有英雄豪傑，以及他們所經曆的事跡。