卷四十二張周趙任申屠傳第十二
張蒼，陽武縣人，張蒼喜歡鑽研天文律曆。在秦朝，張蒼曾經擔任禦史，主管四方彙總至秦廷的文書。因為觸犯秦朝法令，張蒼逃回家鄉陽武縣（今河南原陽縣）。在沛公率領義軍路過陽武縣時，張蒼以客人身份跟隨沛公。義軍進攻南陽郡，因為犯罪，張蒼被判處死刑，解開衣服，張蒼躺在行刑的台子上，張蒼長的身材高大，皮膚白皙，王陵看到後，驚異這樣的美男子要被殺頭，很是可惜，向沛公求情，赦免了張蒼，張蒼沒有被殺，隨後跟隨沛公西入武關，攻入鹹陽。
沛公被封為漢王後，率領漢軍進入漢中，繼而回軍平定三秦。陳餘率領軍隊趕走常山王張耳，張耳來投奔漢王劉邦，劉邦任命張蒼為常山郡太守。跟隨韓信進攻趙國，韓信斬殺陳餘，平定趙國後，漢王任命張蒼為代國相，防備匈奴在北部入侵邊郡。後來張蒼在趙國，擔任趙王張耳的國相，張耳去世後，張蒼繼續擔任張耳兒子趙王張敖的國相。再後來張蒼又擔任代國相，燕王臧荼造反，張蒼以代國相身份，跟隨高祖平息燕國叛亂，有功，被封為北平侯，享受食邑一千二百戶。
張蒼後來調往朝廷，擔任審計相，負責各地彙總至朝廷來的計簿，一個月後，又以列侯身份負責計簿工作四年。當時蕭何是漢朝的相國，而張蒼在秦朝，已經是柱下禦史，熟悉天下的圖書計簿，又長於算數、法律、天文、律曆，因此高祖讓張蒼以列侯身份，在相國府長期辦公，主要負責各郡、諸侯國報上來的計簿。黥布造反，漢高祖立皇子劉長為淮南王，任命張蒼為淮南國相。十四年後，張蒼調回朝廷，擔任朝中的禦史大夫。
周昌，沛縣人。周昌和堂兄周苛，在秦朝時是泗水郡卒史。高祖在沛縣起兵，率領義軍進攻泗水郡，打敗郡守和郡監，周苛、周昌以卒史身份投降沛公，沛公任命周昌為掌管旗幟的職誌，周苛在軍中以客人身份跟隨義軍。二人跟隨沛公攻入武關，推翻秦朝。沛公被項羽封為漢王，漢王劉邦任命周苛為禦史大夫，任命周昌為中尉。
漢紀元三年（公元前204年），楚軍在滎陽圍困漢王劉邦，情況危急，劉邦逃出重圍，命令周苛在滎陽城堅守。楚軍攻破滎陽城，命令周苛投降，周苛大罵：“趕快投降漢王吧！不然，你們早晚要做漢王的俘虜！”項羽大怒，用鍋烹殺了周苛。漢王此後任命周昌為禦史大夫。周昌從此跟隨漢王，與項籍爭奪天下。漢紀元六年（公元前201年），周昌和蕭何、曹參一起，被封為列侯，周昌受封為汾陰侯，周苛的兒子周成因為父親為國而死，受封為高景侯。
周昌為人耿直，敢於在朝廷上直言廷辯，從蕭何、曹參以下朝廷官員都有點兒害怕周昌。有一次，周昌在高祖閑暇時進入宮中奏事，高祖正抱著戚姬在親昵，周昌回身就走。高帝從後邊追趕上來，把周昌按倒在地，騎在脖子上，問周昌：“我是一個怎樣的君王？”周昌揚起脖子說：“陛下是一個像夏桀、商紂那樣的君王。”高祖聽了笑起來，然而還是有點兒怕周昌的梗直。在高祖要廢掉太子，打算立戚姬的兒子劉如意為太子時，大臣們提出諫言，高祖聽不進去，呂後用了留侯張良的計策，高祖才最終打消廢太子的想法。而周昌卻是當廷抗辯，高祖要周昌講出道理來，周昌為人口吃，又容易激動，說：“臣口不能言，然而臣期期知其不可以。陛下欲要廢太子，臣期期不奉詔。”高祖看著周昌著急的樣子，笑了，這件事情最後作罷。呂後在東廂側耳傾聽，後來遇見周昌，竟然跪在地上，謝道：“不是君，太子幾乎被廢。”
這一年，戚姬的兒子劉如意被立為趙王，年齡隻有十歲，高祖擔心自己萬歲後，呂後會加害如意。趙堯是掌管符節、印璽的侍禦史，趙國人方與公對禦史大夫周昌說：“君手下的屬吏趙堯雖然年輕，可是一位奇士，君要好好地對待他，他將來有可能代替君的位置。”周昌不以為然地笑道：“趙堯是位年輕人，一個刀筆吏而已，不會像你所說的那樣！”沒過多久，趙堯侍奉高祖，高祖心中不樂，一個人在殿裏唱歌，歌聲中透出淒涼，旁邊的大臣們不知道皇上心裏在想些什麼。趙堯向皇上單獨進言，說：“陛下心中不高興，是不是因為趙王年齡太小，戚夫人與呂後有矛盾，擔心萬歲以後趙王會性命難保？”高祖說：“這是我心中的一個結，不知道該如何是好。”趙堯說：“陛下可以為趙王安排一位有能力的國相，這個人平時大家還都有點兒怕他，其中也包括呂後和太子。”高祖說：“是啊。我心中也在這樣想，群臣中誰可以擔任這個職務呢？”趙堯說：“禦史大夫周昌可以，此人性情剛強、梗直，從呂後、太子到大臣，大家平時都有點兒怕他。隻有周昌可以擔任這個職務。”高祖說：“你說得對。”於是召周昌，說：“我有件事情要托付公，公一定要為此而受點委屈，請公為我做趙國的國相。”周昌流著淚說：“臣從一開始就跟隨著陛下，陛下怎麼能在中途拋棄臣，把臣放到諸侯國中去呢？”高祖說：“我知道公的這個職務是降了職，但我真地很擔心趙王劉如意，反複考慮也隻有公才能夠擔任這個職務。請公為我無論如何委屈這一次！”於是高祖改任禦史大夫周昌為趙國相。