郭成聽了這番言語，不知道應如何回答，方為得體。隻見老人家回頭對周錫仁低聲說了一句，也沒聽出說的什麼，周錫仁即起身進去。沒一會，就從裏麵開上酒菜來，珍饈雜錯，水陸並陳，筵席之盛，也是郭成平生所僅見。老人並不客氣，自己巍然上座，親自執壺，斟了一杯酒給郭成，郭成惶悚萬狀，幸喜老人隻略用了點酒菜，便起身對周錫仁道：“我在這裏，郭大哥反覺得拘束，吃喝得不舒服，你們兄弟，多敬郭大哥幾杯吧。”
郭成和周錫仁兄弟都立起身，老人自支著拐杖進去了，郭成至此，才回複了平時的呼吸。周錫仁兄弟也登時笑語風生了，連仆從都揮之使去，三人不拘形跡的，飲宴起來，彼此無所不談，都覺得十分痛快。郭成倒恨自己的眼睛不行，當了幾年捕快，兩眼看慣了強盜，便看了好人，也錯認是強盜了。口裏不好說什麼，心裏卻很對周錫仁兄弟抱歉，尤其覺得對不起周錫仁父親一番借重拜托的盛意。
三人都吃喝得酒醉飯飽，約莫已到了三更天氣了，周錫仁道：“大哥今日勞頓過甚，應得早些安歇才是，我兄弟糊塗，一些兒不知道體貼，直鬧到這時分，大哥不要見怪。”郭成笑道：“老弟說哪裏話，承老伯大人和兩位老弟瞧得起我，沒把我當外人，才肯是這麼賞臉賞飯吃，怎麼倒說得上見怪的話呢！”周錫仁走到門口喊當差的，喊了兩聲沒人應，隨口罵道：“一般混蛋，難道一個個都挺屍去了嗎？”
周錫慶止住道：“是教人送大哥去安歇麼？我們自己送罷。”對郭成笑道：“我兄弟出外的日子多，家君性情極是慈祥和易，輕易不肯動氣罵人，因此寬縱得一般下人，苟且偷惰，無所不至，隻看我們還在這裏吃喝，他們居然敢偷閑去睡覺，即可知道寒舍的紀綱不成紀綱了。”郭成反笑著代下人辯護道：“今夜卻不能全歸咎尊紀，起初老弟揮手教他們出去的時候，不是吩咐了，說這裏沒有用你們的事，自己會斟酒，你們滾開些，休得探頭探腦的張望討人厭的嗎？他們大約都知道兩位老弟的脾氣，不似老伯，所以不敢上來。此刻已經半夜過了，再教他們伺候著，我也說句老弟不要見怪的話，未免太不近人情了。”
周錫慶點了一枝蠟燭，擎在手中，向郭成道：“我送大哥去睡。”周錫仁拱手道：“床褥粗惡不堪，大哥胡亂休息一會兒罷。”郭成遂跟著周錫慶往裏麵走，穿房入戶，經過幾間好房屋，才到一處地方，好像是一個院落，湊巧一口風吹來，將燭吹熄了，黑洞洞的，看不清地方形式。周錫慶跺腳道：“壞了，把燭吹熄了，喜得就在前麵，請大哥緊跟著我來。”郭成便用手搭在周錫慶肩上，慢慢的走了幾步，周錫慶停步推開了一扇房門，從門裏射出燈光來。周錫慶讓過一邊說道：“請大哥進去安歇，明早再來奉陪。”郭成踏進房去，周錫慶說了聲簡慢，隨手將房門帶關去了。
郭成的酒，已有了幾分醉意，又白天騎了那麼多路的驢，此時也實在覺著精神來不及了，將床上的被抖開來，打算到門外小解了就睡。精神疲憊的人，旁的思想，一點兒也沒有了，自己兩個肩上所負的責任，更是有好一會不曾想起，一麵鬆褲腰，一麵伸手開門，拉了一下不動，以為是向外推的。就推了一下，仍是不動。一推一拉的弄了幾次，好像是從外麵反鎖了的；而門板觸在手上，又冷又硬，不似尋常的木板門，心裏不免有點兒詫異。下部尿急了，看門角落裏，有個小小的窟窿，隻得就對著那窟窿，撒了一泡尿。聽尿撒在壁上的聲音，非常鏗鏘，就如撒在鐵板上一樣；不由得心裏更加疑惑起來，醉意也驚退了些兒。匆匆係上褲腰，用指頭往壁上一敲，就聽得當的一聲，不是鐵板是什麼？
他忙幾步走到一張小桌子跟前，將一碗油燈剔亮了，端起來向壁上去照，大約有寸來厚的鐵板，沒一絲縫隙，照了三方，都是如此，連窗眼沒一個。上麵一方，因有床帳遮掩了，然不待照己能想到斷無不是鐵板的道理。
這一來，卻把郭成的醉意，完全驚醒了，雙肩上的責任，也一時湧上心頭來了。不覺長歎一聲！將手中的油碗放下，就小桌旁邊一張凳子坐下來，望著鐵板出了會神，尋思道：“我不是在這裏做夢麼？怎麼會有這種地方呢？我當捕頭時，經辦了那麼多離奇盜案，何嚐落過人的圈套？怎麼今日落到人家圈套裏，這麼久的時間，尚兀自不明白呢？難道死生真有一定，命裏該當死在這裏，自會糊裏糊塗的，朝這條死路上跑嗎？我在茶樓上初見這兩個囚頭，心裏明明白白的，知道是強盜，一點兒也不含糊。就是答應羅知府，承辦這案的時候，我存心也是要辦這兩個東西。這兩個東西驅我到這裏來，是那麼強捉住我上驢，我就應該見機，想脫身之法才是。怎麼會由他兩個一前一後的夾著，和押解囚犯一般的，走這麼遠的路呢！世間哪有這種舉動的好人，虧我還悔恨自己，不該錯疑了他們。照這種種情形看來，我簡直是自己命裏，該這麼結果，才是這麼痰迷心竅。”
郭成心裏自怨自艾的這般想著，兩眼於有意無意之間，向四壁看有不有可以脫身的處所，一眼看到床當上的角落裏，好像懸了一捆黑越越的東西，遂複起身，走到眼前一看，因燈光不甚明亮，看不清是什麼，仍回身把燈剔大，端去照時，隻差一點兒把郭成嚇得連手中的燈都要抖落了。
原來懸掛的，是一大疊的人皮，有四肢完全的；也有斷了手或腳的；也有連頭皮須發都在上麵的；有幹枯了，寒毛孔張得很大的；也有剝下來日子不多，色澤鮮明的，總數約莫有二三十張。每張上麵，黏了一片紅紙，紙上仿佛還有字跡，拖了那凳子墊腳，湊上去細看，不看倒也罷了，才看了幾張，已把郭成嚇得哎呀一聲！兩腿就如上了麻藥，不由自主的，軟了下去，身體跟著往下一頓，倒下凳子來，將一碗油燈攢在鐵壁上，砸得撞鍾也似的一聲大響，房中即時漆黑了。
不知紅紙上究竟寫了些什麼字，能將郭成嚇倒？郭成畢竟怎生脫險？且俟第四十四回再說。