古希臘時期的阿基米德是有史以來最早的水泵發明者。阿基米德出生於公元前287年的希臘敘拉古城。當時的敘拉古經濟空前繁榮，科學研究之風甚濃，城裏的許多人對哲學、幾何學等頗有研究。他們喜歡辯論，把這當做學習的機會，阿基米德從小生活在這種氛圍之中，養成了喜歡思索、喜歡學習的良好習慣。
當時處於尼羅河河口的亞曆山大城，是地中海東部政治、經濟、文化的中心，那裏聚集了許多第一流的科學家。好學的阿基米德也來到亞曆山大城，在這裏學習數學、天文學和力學。一個星期天，阿基米德和同學們一起乘木船，在尼羅河上緩緩地行駛，兩岸旖旎的風光讓他目不暇接。忽然，他看到一群人在用木桶拎水，便問道：“他們幹嘛要拎水?”
“河床地勢低，農田地勢高，農民隻好拎水澆地。”一位當地的同學告訴他。“這樣拎水的效率太低了，澆一丘田不知要拎多少桶。”阿基米德心中產生了對農民的同情心。那位同學不以為然地說：“祖祖輩輩，人們都是這樣做的。你有什麼好辦法?”
回去後，阿基米德的眼前總是閃現出農民拎水時吃力的樣子。“可不可以讓水往高處流呢?”阿基米德開始思考這一問題。漸漸地，在阿基米德的腦海中產生了一個設想：“做一個大螺旋，把它放在一個圓筒裏。這樣，螺旋轉起來後，水不就可以沿著螺旋溝帶到高處去了嗎?”
阿基米德立即根據這一設想，畫出了一張草圖。他拿著這張草圖去找木匠，請求師傅幫他做一個用於泵水的工具。經阿基米德的指點，木匠製出了一個怪玩意兒。阿基米德將這個東西搬到河邊，並把它的一頭放進河水裏，然後輕輕地搖動手柄。“咕嚕嚕”，隻見河水在搖動手柄的同時，從怪東西的頂端不斷地湧出來。水，果然往高處流了。
前來圍觀的農民，被這神奇的東西迷住了。他們紛紛讚揚阿基米德為農民做了一件大好事。不久，這種螺旋水泵在尼羅河流域，乃至更廣大的範圍流傳開了。
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水泵發展史
在螺旋水泵問世後不久，我國也發明了一種抽水工具——龍骨水車。據說是東漢靈帝時畢嵐發明的。這種水車的主要裝置是一個木板製成的槽，槽內相隔一定的距離放置瓦片大小的木塊，這些木塊通過銷子連結起來。整個樣子像龍的骨架，因此得名。使用時，人扶著水車頂端上的木架，用腳踩動拐木，就帶動下麵的木塊沿著木槽往上移動，由此把水提上岸；而後木塊又往木槽的背後往下移動，直至繞過下端的軸，重新刮水。後來，有人又對龍骨水車進行改進，發明了“畜力龍骨水車”、“水轉龍骨水車”。
除了螺旋水泵、龍骨水車得到廣泛、長期的應用之外，在曆史的長河中，還誕生了各式各樣的水泵。如有人發明了一種單人操作的泵水機械，它是一個全金屬齒輪傳動機械，在沉重的鏈上掛著一隻隻勺鬥，它可以緩慢地將水提到高處；也有人發明了一種類似現在的打氣筒式的水泵，它的泵筒是由較硬的榆木製成的，在泵筒內有一隻皮袋製的活塞，把活塞往下推，再拉上來，水就會順著泵筒泅泅上流，還有人發明了一種用於井下工作的水泵，它是在一個豎直的管道中，運行著一條鏈條，鏈上每隔一段距離就掛一個內裝馬尾毛製成的球，隨著一個個球在管道內上升，水也被提了上來。
近代電動水泵的誕生，使這些形形色色的抽水工具退出了曆史的舞台。不過，它們在人類的曆史上，曾為農業的發展立下了汗馬功勞。