這大元的官還有當下去的意義麼？連百官俸祿都發不起的朝廷還能支持多久？王庭玉望著跳動的燭光，呆呆地想。他家道殷實，即便不當官也能活下去。隻是一肚子入世之學太浪費，聖人教誨人要“齊家，治國，平天下”，如此才不枉讀了那麼多書。大元朝雖然風雨飄搖，畢竟是天下正朔…..
黑漆漆的窗外，傳來一陣陣喧嘩聲。附近的豪門中有狗狂吠了一陣，很快又恢複了平靜。北風的呼嘯把一切淹沒在黑暗裏，凍死人的天，誰知道外邊又發生了什麼熱鬧。徐州城的夜晚向來如此，陳吊眼北上時把臨近的縣城砸了個稀巴爛，蒙古軍又尾隨著破虜軍搶了一遭，然後是螞蟻般的紅襖軍。三路大軍過境，再富饒的地方也會變成荒原，如今城裏邊大街小巷都是流民，每天晚上都得發生幾起為爭奪大門洞避風而進行的鬥毆事件。
“啊！”夜空中傳來一聲淒厲的慘叫，仿佛近在咫尺。王庭玉感覺到事態不對，走到牆邊抓起了防身用的寶劍。城中駐軍都出去剿匪了，他能指揮得隻有地方上自行募集的弓馬手。而那幫弓馬手基本上出身於地痞流氓，抓賊未必好用，欺負良善卻一個頂倆。
吵鬧聲越來越近，王庭玉已經可以看到火光。他抽出寶劍，對著門外大喊道：“來人，傳劉牌頭…..”
衙門裏平素圍著他如蒼蠅般轉的小吏一個都沒有回應，偌大的院落顯得空蕩蕩的，隻有北風的呼嘯聲在樹梢間回蕩。
“來人，誰值夜，傳劉牌頭！”王庭玉有些害怕了，扯著嗓子大喊。
內宅的門被輕輕的推開，旗牌官劉文義全身披掛，慢慢走了進來。在他身後，十幾個喝得嘴醺醺的弓馬手擎著火把，把雪地照得通亮。
“老爺，您找我？”劉文義淡淡地問。
“劉，劉牌，牌頭，你，你這是幹，幹什麼？”王庭玉聽見自己的聲音在顫抖，手中寶劍仿佛有千斤重，怎麼也提不起來。
“老爺，天變了！”劉文義上前拍了拍王庭玉的肩膀，順手奪下了他的寶劍。
“本，本府，本府一直待，待你等不薄！你，你等…...”王庭玉指著弓馬手們，氣急敗壞地罵。
弓馬手麵無表情的站著，手中的火焰吐吐跳動。
“老爺，天變了。大元氣數已盡，英雄趁亂而起。您是大元的總管，漢王會依兩國交戰之禮將您厚葬！”劉文義笑了笑，把寶劍又塞到了王庭玉手中。帶著弓馬手們轉身走出，順手帶住了府衙內宅的大門。
門在他身後吱呀一聲關上，不一會兒，火光從徐州府衙跳起來，燒紅半邊天空。
“紅襖軍進城了！”有人在雪夜中哭喊。
“破虜軍來了，八字軍來了，紅襖軍來了！”有人唯恐天下不亂，大叫著衝進附近的民宅。聽到喊聲，無數豪門大戶死死鎖住了院門，自家雇的保鏢，護院紛紛跳上院牆，把手中兵器對準了臨近街道。
“漢王有令，驅逐韃虜。徐州百姓殺蒙古人者，賞銀十兩，米一鬥。破一宅院者，封百戶。降漢者不殺，協助漢軍者有賞！”劉家老三身披一件大紅披風，帶著百十個家丁在街頭縱橫。聽了家丁們的喊聲，沒有實物果腹的流民和曾經受過劉家恩惠的乞丐紛紛響應，不一會兒，就攻下了衙門附近的幾個大院。
“男的全殺，女的分給眾位頭領！”劉文魁大聲命令。身後剛剛當了官的家丁們惡狼般衝進院子，把女眷們橫著抱了出來。流民、乞丐、還有普通百姓紅著眼睛，踹破屋門，把鋼刀舉向手無寸鐵的同族。
哭喊聲中，雪夜顯得如此漫長。大街小巷，暴行發生在每個角落。珠寶、玉器、金銀細軟，大戶人家不知積累了幾代幾年的財物一夜間易主。平日高高在上，橫征暴斂的色目官吏、蒙古富豪被起義者從被窩裏拖出來，押到街頭用磚頭打死。平素與百姓無半點積怨的店鋪掌櫃、地主、商號老板也紛紛被揪出，反應及時的趕緊宣布向漢王效忠，散盡家財求一時平安。反應不及時的，轉眼成了刀下冤魂。
天亮的時候，大善人劉文忠親手在城頭升起一麵血染的紅旗。旗麵上寫了個鬥大的“漢”字，昭示著劉氏兄弟高貴的血脈。隨後，劉文忠封二弟為大將軍，三弟為國相，幾個最早追隨起事，殺人立功的衙役為驃騎，開始了爭奪天下的曆程。
附近杆子、流匪聞訊，紛紛向徐州靠攏。在紅襖軍分舵主李子明的幫助下，漢國打下了彭城、沛縣，定陶、單父，很快成了兩淮最大一股起義勢力。
“亂世來了，皇帝輪流做，明年到我家！”
兩淮群雄蜂擁而起，漢、唐、周、楚，無數旗號在四戰之地飄揚。