管事的發出埋怨的聲口，說道：“你這兒子也真不是個好東西！大約是看見到這裏來慶壽的都是闊客，打算混在中間，好順便快跑剪綹；那就是自討苦吃，沒有輕易饒恕的了。”
武溫泰是個粗人，哪裏知道曾服壽的胸襟性格？聽了管事的言語，以為確是可慮的事，恨不得抓住曾服籌毒打一頓，以泄心頭的忿氣。
管事的剛引武溫泰穿過一帶假山，隻見迎麵來了一人。管事的正待問那人的話，那人已看了武溫泰一眼，先開口說道：“老爺正打發我來找周師爺，問周師爺是不是叫了一班走索玩把戲的。”管事的答道：“才叫來沒一會，老爺怎麼知道的？”那人道：“怎麼知道的卻沒聽說；老爺隻吩咐我對周師爺說，若是叫了玩把戲的，教周師爺就帶上去。多半是老爺不高興聽戲了，想看看玩把戲。”管事的也不答話，將武溫泰引進一所庭院。
武溫泰看外麵坐著立著當差模樣的人很多，料知在裏麵聽戲的，必盡是達官貴人，便不敢抬頭亂看。緊牽著小翠子的手，相隨管事的走到一處排列了無數酒席，非常熱鬧的大廳裏；見管事的停步對人說話，才敢偷眼看時。原來是大廳的上頭，單獨擺了一席，正中太師椅上，端坐著一個身材魁偉、儀表堂皇、滿頷花白胡須的人。椅旁站著一個小孩，這小孩不是別人，正是武溫泰懸心吊膽，怕他撞禍的曾服籌。
留神看曾服籌的神氣，一點兒不縮瑟畏懼，不像是曾撞了禍的，一顆心不由得安放了許多。管事的回過了幾句話，即閃身站在椅後。
武溫泰到官人家玩把戲，不止一次，照例的禮節是知道的。當下他逆料這個巍然高坐的必是劉知府，見管事的讓開了，即上前叩頭；小翠子受慣了這種教育，也跟著叩頭。
劉知府開口問道：“你就是會玩把戲的。姓甚麼？叫甚麼名字？”武溫泰跪著答應了。劉知府道：“你起來看，這是甚麼人？”武溫泰起來，見劉知府指著曾服籌，武溫泰答道：“這是小人第四個犬子。因在鄉村地方生長，不曾見過這麼好看的花園，小人帶他進園來，在和這位師爺說話的時候，沒留心看管他；不知道他怎的一眨眼，就大膽跑到這裏來了。”
劉知府點了點頭，一手撚著胡須，問道：“你共有幾個兒子？”武溫泰答道：“四個兒子。”劉知府又問道：“還有三個兒子做甚麼？此刻都在哪裏？”武溫泰道：“都是由小人夫婦帶著，同在外麵討飯。此刻都到了公館裏伺候。”
劉知府微笑道：“你倒是命好，居然有四個能繼承你這種職業的兒子。”說著回頭對周師爺道：“你就打發人去傳他老婆和三個兒子到這裏來。”周師爺應了聲是，即時派人去了。
劉知府伸手將曾服籌的小手握住，和顏悅色的指點著台上演的戲，從容將戲中情節說給他聽。曾服籌純粹的一片天真，聽了可喜的情節，便眉花眼笑；聽了可悲的情節，就苦臉愁眉。
與劉知府同席的，還有四個須發全白的老頭，是特地請了襄陽府境內，年在八十以上的老頭，來陪做壽的飲酒作樂。這是當時襄陽府的風俗如此，劉知府也覺得這辦法很吉利，所以訪求這四個老頭同席飲食。四個老頭也都是讀書人，見這個玩把戲的小孩，生得如此聰明伶俐，劉知府非常寵愛，便大家盤問曾服籌的話。曾服籌吐屬文雅，應對裕如，不由得四老頭不驚奇稱讚。
劉知府聽了益發高興，不住的舉眼望著出入的門口，望了幾次忍不住了，又回頭問周師爺道：“怎的去傳那三個兒子的，還不來回話？”周師爺隻得又打發當差的去催。
武溫泰看了這些情形，不但知道沒有禍事可以放心，並且料想這次所得的賞封必不少。暗想劉知府既這麼歡喜小四，等一會兒小四玩起把戲來，劉知府是不待說有重賞；就是這廳上許多達官貴人，誰不存心想得劉知府的歡心，一個個多掏出錢來做賞號。這也是我夫妻命該發跡了，天才賜了個這麼好的小四給我。
武溫泰心裏正在這麼胡思亂想，隻見周師爺打發去的兩人，帶著周芙蓉並那三個齪齷男子來了。武溫泰忙著教周芙蓉等對劉知府叩頭，劉知府揮手說道：“不要麻煩這些虛套。且問你，這三個人也是你的兒子麼？”武溫泰應是。
劉知府向三人打量了一會，隻打量得三人低頭縮頸，好像手腳都不好怎生安放的樣子。劉知府緊蹙著兩道花白眉毛，將頭緩緩的搖了幾下，又低頭在曾服籌身上打量，隨向四個老頭笑道：“雞伏韻卵，鵠不為雛。”四老頭都點頭微笑。武溫泰聽不出說的甚麼，以為是自己站的地方離遠了，聽不清晰；看小四臉上露出歡笑的顏色，猜度必是稱讚小四的話。
劉知府舉杯勸四老頭喝酒，自己卻端起一杯酒趣問曾服籌道：“你能喝酒麼？能喝就喝了這一杯。”武溫泰慌忙過來打跧道：“謝大老爺的恩！小犬不能喝酒，喝了酒便不能伺候大老爺了。”劉知府正色叱道：“胡說！誰教你多嘴？”叱得武溫泰不敢做聲了。曾服籌雙手接著酒杯，將酒喝了。武溫泰急得望著他橫眼睛，等到曾服籌看見時，酒已喝下肚了。
劉知府隻顧飲酒談話，沒一句提到武溫泰玩把戲的話。武溫泰一幹人直挺挺的立著，不敢催，又不敢走。好容易等到台上的戲已停鑼了，劉知府才對周師爺說道：“你帶他們到台上去，揀好看的把戲玩幾套。”說罷向曾服籌道：“你也上去玩，玩得好時，我重重的賞你。”曾服籌這才走到武溫泰跟前，一同到戲台裏麵裝扮去了。沒一會登台。
曾服籌是初學第一次出演的人，所演的不待說都極平常；但是劉知府張開口望著歡笑，接二連三的叫左右摜賞封過去，並由劉知府親自開口叫眾賓客多賞。眾賓客自然逢迎劉知府的意思，有錢的多賞，無錢的少賞。兩三套把戲玩下來，台上的賞封又堆積了無數。
劉知府忽傳話不要再玩了，仍把一幹人帶上來。武溫泰打算自己還有幾套驚人把戲，留在最後可望多得賞，誰知隻玩了小四一個人。賞封雖得的不少，然總覺得真能討好的沒施展出來，以致還有些賞封得不著，不免可惜；然而上頭傳出來的話，不敢違拗，隻得率領眾人，回到劉知府跟前謝賞，複向眾賓客謝了賞。
劉知府吩咐左右道：“暫時不用唱戲，也不要換旁的熱鬧花頭，大家且清靜一會兒再說。”左右照這話傳出去了，果然即時內外寂靜。劉知府招手教曾服籌過來，仍握著他的小手，問武溫泰道：“他是你第四個兒子麼？”武溫泰應是。
劉知府道：“他今年幾歲了？那年那月那日那時生的？”武溫泰沒準甚麼人這麼問，隻得臨時捏造了個年月日時說了。劉知府又問在甚麼地方生的，武溫泰道：“小人夫妻出門討飯已有十幾年，沒有一定的住所，東西南北隨寓而安。這四小犬是在湖南桃源生的。”劉知府道：“生了他以後，在桃源住了多久呢？”武溫泰道：“事隔多年，時日雖記不甚清楚；隻是小人並無產業在桃源，住不上半年幾個月又走了。”
劉知府道：“你們到過通城麼？”武溫泰見問得這般詳細，禁不住心裏有些慌了，勉強鎮定著答道：“通城是到過的。”劉知府道：“你那年到通城？”武溫泰道：“也記不仔細了，大約在五、六年前。”劉知府道：“你們在通城住了多久？”武溫泰道：“熱鬧繁華的地方，小人討飯容易，便多住些時；通城不算熱鬧繁華，至多不過住十天半月，就得移動。”
劉知府點頭笑道：“你曾讀書認識字麼？”