成章甫卻不然，他父親成澤本是個武舉人，親自督責他，已練就了一身驚人的本領了；不過成章甫生性異常魯莽，脾氣更是暴躁，遇了甚麼不平的事故，動輒挺身出頭，和人作對，一切利害，都不知道顧忌。他父親在日，他還有一點兒畏懼，不敢多在外麵闖禍；他父親死後，他的膽量就更大了，遠近的人無不怕他強橫的。隻是他卻有一種好處，對於貧苦和懦弱的人，不肯欺負；有時還從家裏拿出錢來，幫助貧苦不堪的人。
這日曾彭壽帶著劉貴進觀音廟的時候，他也正騎著一匹馬到了觀音廟；曾彭壽主仆不曾看見他，他卻已看見二人了。他一見曾彭壽，登時想起正有話要和曾彭壽商量，隨即跟進廟來。見曾彭壽已跪在神龜前麵叩頭，劉貴立在一旁，和一個敬神的人說話。他聽得仙人開口和曾彭壽交談，便站著等候；及見曾彭壽再三哀求，就有些不耐煩了，所以從背後將曾彭壽抱了起來。
曾彭壽見是自己表兄，隻知道他是這種魯莽性格，隻得回身問道：“你怎麼也到這裏來了？來求水的嗎？”
成章甫道：“我不求水，我家裏的人都已喝過這裏的水好了；另為一樁要緊的事，特地到這裏來。遇了你正好同我外麵去商量商量。”
曾彭壽道：“甚麼事？何妨就在這裏說呢！”
成章甫瞪起兩眼望著曾彭壽道：“你難道不回去嗎？橫豎要到外麵去的，為甚麼要我在這裏說？”
曾彭壽道：“我是特地來求藥的，話還不曾祝告得完，即被你吵了起來；我還得向真人求求。”
成章甫一把拉了曾彭壽的手，就往殿下走道：“我知道用不著再求了，你就跪到明天，也沒有用處。我有要緊的話和你說。”
曾彭壽沒法，隻得跟隨他擠到廟外沒人的所在。以為他說我知道，用不著再求了，就跪到明天也沒用處的話，必是有所見而雲然的；遂不待他開口先問道：“你何以知道我求不到藥呢？”
成章甫道：“你怎麼倒來問我？你不是也知道的嗎？”
曾彭壽愕然問道：“甚麼我也知道？”
成章甫道：“一來舅母的年紀老了，這種老年人的病，原很難治；二來仙人當麵說了與你無緣，求他不中用，因此我才說你跪到明天也沒用處。”
曾彭壽聽了不禁向地下啐了一口，問道：“你有甚麼要緊的話，就請說出來罷！”
成章甫道：“我前日因舍間的人也染了這疫症；隻我自己因才從常德回來，沒傳染著。聽得左鄰右舍的人，都說白塔澗觀音廟的楊枝水，治這疫症極靈，我便親自到這廟裏來求水。無意中聽了幾個人的閑談，說朱宗琪如何貪利，盤剝做小買賣的人。這廟裏擺設的攤擔，十九是從朱宗琪手裏借來的本錢；三串錢的本錢，十天之內，須還五串。
“我聽了這話，心裏就不服；隻是還疑心說的不確實。特地裝做買饅頭吃，向那賣饅頭的一盤問，才知道還有十天之內，須還對本對利的。我當時本想就去找朱宗琪那東西說話的；隻因我不曾帶人同來，求的楊枝水，不能不趕緊送回去，隻得忍著一肚皮的氣歸家。昨日家裏有事，不能抽身，今日才得出來。我打算去問朱宗琪看他是哪裏來的律例，敢拿錢放這麼重的利息！湊巧到這裏就遇見了你，所以想先和你商量一番再去。你說這事應當怎麼辦？”
曾彭壽道：“隻要你不借朱家的錢，管他五串也好，六串也好，你犯不著過問。依我說，同到我家去玩兩天，不用多管這些閑事。”
成章甫連連搖頭道：“不行不行！我素來喜管這些閑事。不聽到耳裏便罷，聽了不管是睡不著的。”
曾彭壽不高興，還待阻攔；劉貴已跟在後麵立著，忽湊上前說道：“朱宗琪今日沒來；這裏表老爺就去找他，也找不著。我剛才聽得廟裏很多人說，朱家就在前夜被賊偷了，失去的銀錢衣服不少。賊到朱家的時候，朱宗琪還在這廟裏，因收這些做買賣的錢，不曾收齊，坐著等候；兩個當差的，也跟在他身邊。家中隻留了一個看門的人，有五十多歲了；以外都是女眷小孩。進去的賊僅有三個，手中都帶了明晃晃的刀，將女眷小孩趕在一間小房裏，反鎖著門，也不知甚麼時候走的？
“直到朱宗琪收齊了錢，帶著當差的歸家時，已是三更過後了。見大門開著，朱宗琪一麵口中大罵看門的混帳，不經心看管門戶；一麵當先向大門裏走。不提防腳下絆了一件東西，向前栽了一個觔鬥；當差的忙將手中燈籠照時，隻見看門的老頭，被捆縛得直挺挺的躺在地下。
“朱宗琪一看，就知道不好了；來不及替看門的解縛，從當差的手中接了燈籠往裏就跑。各房中不見一個人，放開喉嚨一喊，才聽得女眷在小房間裏答應。朱宗琪放出來問時，把個朱宗琪氣得幾乎昏死過去了。好像已去縣裏報了案，所以昨今兩日，朱宗琪親不曾到廟裏來。”
成章甫聽了這一段話，直喜得跳起來笑道：“真是天網恢恢，疏而不漏。”曾彭壽心裏自也是稱快不置，但表麵上不肯露出得意的神情來；正色向成章甫道：“不可以這麼說，傳開了不是當耍的。朱宗琪不是個好惹的東西！”
成章甫捋著衣袖，橫著胳膊嚷道：“他敢把我怎樣？我偏不怕他不好惹！”
曾彭壽看了成章甫橫眉怒目的神氣，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在這裏，要拿出這拚命的樣子來幹甚麼？此地不是談話的所在，同到我家裏去罷！朱宗琪既是家中出了盜案，兩日不曾到這裏來，就守你在這裏也不中用。”
成章甫點頭應好，於是一同到曾家來。
曾彭壽回到家中，向成章甫說道：“我原是打算在仙人跟前苦求賜藥的，想不到有你來攪擾！仙人不待我稟告，就一口道破我是去求治母親的背疽，即此可見仙人的神通廣大。古人說得好：“至誠可以格天。”仙人雖說與我無緣，然大半也是由我的心不虔誠，不能感動仙人垂憐賜藥。我決心從今日起，齋戒沐浴三日，再膝行到觀音廟去；非得仙人允許，誓不回來。這三日之中，我隻一心祈禱，家務一切不問。請你在我這裏住幾日，幫我照料照料。”
成章甫知道曾彭壽事母從來孝順，動了這念頭，是要這麼辦的，當下就答應幫著照料家務。曾彭壽便從這日起，虔誠齋戒了三日。第四日天還沒亮，就下起傾盆大雨來，曾家的人都勸曾彭壽不可膝行；曾彭壽不聽，跪在泥塗之中，爬一步，叩拜一下，七、八裏路遠近，直行了大半日才到。
這日敬神的已減少十之八九了，曾彭壽渾身成了個泥人，跪在神龕前麵，隻是叩頭禮拜，並不說甚麼。仙人閉著雙眼，似不理會。曾彭壽為一念孝思所驅使，也不覺得身體疲乏，直拜到天色已漸就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。
那仙人忽然從龕裏走了出來，說道：“不用叩拜了。你母親的病，原是冤孽，無可藥救的。難得你這樣純孝，我若不盡我的力量，將你母親的背疽治好，將使天下的人，疑心至誠不足以感動天地；更無人肯對於父母盡孝了。你母親的背疽，非我親去不能治，就此去罷。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救濟的事已經完了，不妨去你家耽擱些時。”
曾彭壽聽了仙人的話，真是喜出望外，隻著急自己是膝行而來的，沒有車馬。入夜的時分，又在鄉僻之地，一時雇不著轎夫，抬仙人到家裏去；教仙人步行，心裏實在有些過不去。
那仙人看了曾彭壽又欣喜又遲疑的神氣，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭壽說道：“毋須遲疑，你先回家去，我隨後便來，不用你迎接；不過你須切囑家中男婦仆婢，不可將我到你家治病的話傳揚出去，恐將來於你不利。你隻準備一間靜室，我每日除給你母親治病而外，就在靜室中，不許一切人來擾我。”
曾彭壽這才歡天喜地的重行叩謝了仙人，飛也似的跑回家中。先將仙人允許親來治病的話，稟知了老母；然後將仆婢都傳到跟前，吩咐了些嚴守秘密的話。一麵打掃靜室，一麵在大門外擺設香案，預備率領全家跪接仙人。
曾彭壽誠心敬意的率領家人鵠立大門外，拱候仙人降臨。立了好一會，不見到來，正自有些疑慮；忽見劉貴從裏麵飛奔而來，口裏喊道：“老爺、太太還在這裏等候甚麼？仙人早已在剛才打掃幹淨的那個房裏坐著呢！”
曾彭壽等人聽了，都驚喜非常，大家奔到靜室，果見觀音廟神龕中所坐的那個仙人，端坐在原來準備給仙人坐的皋皮太師椅上。曾彭壽率領妻子劉氏，和一個才三歲的小兒上前叩拜，仆婦輩都在房外叩頭。