桑苧翁一麵聽，一麵不住點頭，向沐天瀾、羅幽蘭嗬嗬大笑道:“你們不用發愁，我察言觀色，你們羅刹姊姊定已智珠在握，成竹在胸了。”
羅刹夫人笑道:“老前輩休使激將法。 回來時路上雖然想了個主意，未必有十分把握，還得向老前輩求教。 這次我們能夠碰著老前輩，真是幸運，也許是成功的先兆。 蘭妹，你說是不是?”
羅幽蘭道:“姊姊處處都要用驚人之筆。 這一次，可不比飛馬寨，你把妹子蒙在鼓裏，令人嚇個半死。 姊姊如果已有主意，就說出來大家聽聽罷。”
羅刹夫人搖頭道:“知己知彼，才能百戰百勝。 我們到此不過一兩天，隻從陌不相識的一個大化頭陀口內，探得一點匪情的大概，哪能魯莽從事? 蒙化城內和育王寺中，非得親自探個實在，才能看事做事哩!” 羅刹夫人說到這兒，忽向沐天瀾問道:“你們行囊中帶著筆墨沒有?”
沐天瀾說:“我帶著我家軍符空白劄子，預備臨時調用就地官兵，所以帶著筆墨，以便隨時填寫空白符。”
羅刹夫人道:“很好，軍符空劄，也有用處。 現在你去吩咐家將們濃濃地研一大碗墨水備用，再向老苗子討兩匹布來。 這村子家家編草織布，討取兩匹布，大約拿得出來。 不論什麼布都可以，隻要寫得上字，看得分明便得。”
大家聽得摸不著頭腦，不知她葫蘆裏賣什麼藥。 沐天瀾站起來，依言到外屋吩咐家將研墨，又尋著了老苗子，把羅刹夫人索布的話說了。 老苗子奉命唯謹，一陣風似的跑到別家去，少時抱著苗人紡織的兩匹白紗布交給沐天瀾，沐天瀾回到裏屋，便問有何用處。
羅刹夫人道:“回頭墨磨濃時，你替我在每匹布上寫十個大字，便是‘ 觀音大士捉拿逃妖羅刹’幾個字。 字須寫得大大的黑黑的，要使人遠遠便瞧得出來。 沒有大筆，胡亂用破布破帚便可。”
桑苧翁大讚道: “ 妙極， 妙極! 此舉好像治病的大夫， 先抉病源， 然後對症下藥。”
羅幽蘭道:“我也有點明白了。 這是以毒攻毒，以鬼畫符對付鬼畫符。 現在我們兩人是觀音大士身邊的金童玉女，要恭聆降妖的敕令了。” 說罷，咯咯地嬌笑不止。 羅刹夫人也笑道: “ 不用笑! 你自己瞧瞧， 還像玉女麼? 像個頑皮的野小子了。”
她說了這句，突然笑容一斂，轉臉向沐天瀾說:“ 你再替我填寫兩張調兵的密劄，分送老虎關和大理的守將。 不必細寫，隻要說明苗匪在這幾天內，內部定有變動，非但攻不了大理，也絕不會竄擾老虎關，老虎關上隻要多插旗幟，作為疑兵，便可無事。 符劄一到，迅速撥調大批精壯軍弁，移駐南澗，以壯聲勢。 如果望見蒙化城內火起，務必大張旗鼓，佯作攻城之勢?如探得苗匪出城逃竄，不必攔截，乘勢克複蒙化。 蒙化一經克複，彌渡便唾手可得。 這是對老虎關尤總兵說的話。 至於大理方麵，隻要通知守將，多派諜報，探取軍情。 如果瞭望蒙化起火，立時率兵出城，做出和南澗官軍取腹背夾攻之勢，不必真個遠離城關，以免有失。 這大理的符劄，也找尤總兵設法投遞。 老虎關通大理的官路，雖然彌渡已失，但苗匪究竟烏合之眾，誌在劫掠，不諳軍機，定有捷徑可以繞道到大理去。 這兩封公事，明天午前你得親自帶著，到南澗一趟，和該鎮領兵的官兒秘談一下，叫他立時派幹弁馳送老虎關，可是不能泄漏我們的內情。 而且你得想好應說的話，回來時不要把來去方向，落在官軍眼中。
今天你隻要替我寫幾個字，旁的事你不用管了。 可是那兩匹布，今晚便要用它，你就替我大筆一揮罷!”
沐天瀾深知她性情，絕不尋根究底，拿著兩匹布到外屋寫字去了。
羅刹夫人向桑苧翁說道:“晚輩昨夜到了榴花寨，雖然苗匪首腦已經離去，可是寨前寨後一看形勢和平日布置，也看得出一點大概來。 像榴花寨這點基業，還比不上金駝寨龍家的規模，沙定籌憑這點小小基業，居然敢犯上作亂，真是喪心病狂。 傳到省城，不知怎的渲染，認為火已燎原。 其實照大處觀察，沙定籌沒有白蓮餘孽鼓動迷惑，未必敢占據城池。 一半也是平日地方有司，軟弱無能，養癰貽患。 大約隻要把幾個白蓮教餘孽壓服下去，沙定籌便無作為。 所以晚輩預先布置了一招閑棋，叫老虎關、大理兩處官軍，虛張聲勢，萬一我們成功，他們也可不勞而獲，鋪張揚厲地表一下克複失地的功勞，骨子裏卻是叫官軍們明白是沐府的力量，而且使他們驚奇一下，猜不透沐府用什麼法子，能夠不動聲色剿住了方張之寇，以後對於沐府總可保全一點威信，我們也不致白費精神。 話雖如是，我們究有幾分把握，晚輩此刻也未敢自信。 今晚老前輩替我們鎮守大營，晚輩和蘭妹還得親到育王寺偵察一下，順便把寫好字的兩匹布帶去，分別掛在城中寺內的高處，先叫匪黨們驚駭一下。 這樣，好比秀才們做文章，白布上寫的十個字，好像是一篇文章的題目，緊接著照這題目做下去。
文章的好壞，還得看我們文思靈活不靈活，還得觸景生情，隨筆潤飾哩。”
桑苧翁大笑道:“一定是篇好文章，我得從頭至尾細細拜讀。 可是笑話歸笑話，你們兩人今晚能夠不露麵才好。 兵不厭詐，不要一下子開門見山，被匪徒們摸著門路。 再說，匪徒突然發現了兩匹布上的驚人大字，定有一番騷動。 尤其是那個妖尼，定要想法查究來源。 卻叫匪徒們捕風捉影，無跡可尋，然後我們出奇製勝，突然一下子製住他們。 不過怎樣才能夠一下子製住他們，還得今晚你們暗中查勘明白了，才能對症下藥哩。”
羅刹夫人兩隻潔白的玉手，輕輕一拍，點著頭說:“ 老前輩一語中的，這便是今晚我們暗探育王寺的本意。”
大家商討停當，日已下山。 西麵山角一抹晚霞，疊疊的金紫光輝映得窗外花畦和茸茸草色也浮著一片異彩。 桑苧翁飄然而出，大約也被窗外溪山清幽之景所吸引，去到門外舒散筋骨去了。
沐天瀾正在外屋，凝神壹誌地在那兒寫布上大字。 兩女不去驚動他，自顧自在裏屋喁喁密談。 羅幽蘭把自己懷孕一檔事悄悄地告訴羅刹夫人，請羅刹夫人想個辦法。
羅刹夫人笑道:“我的小姐，我和你一般都是外行呀! 這種事，便是請教諸葛亮也是一籌莫展。 你不是愁肚內有喜，你是愁沒有開張，沒法出貨。 其實你是多慮，你們這樣恩愛，早晚膠在一塊兒，大約沐府上下誰也瞞不過，順理成章地讓他出來，誰敢說不是沐二公子的孩子呢? 我們這種人，隻講天理人情，不講虛偽的禮法，隻要我們自問是情理上應有的事，一毫都不用顧忌。 不過女人偏有這檔麻煩的事，實在做女人的太吃虧了。”說罷，一想自己也是女人，難免也有這麻煩的事，不禁笑了起來。
羅幽蘭嬌嗔道:“人家求教你，你不替我想法子，反而取笑起來了。”
一語未畢，沐天瀾寫好了字，剛一步邁進屋來， 問道: “ 你們笑什麼， 我也樂一樂。”
羅刹夫人朝他瞟了一眼，笑道:“ 喂! 你懂得‘ 樂極生悲’ 這句話嗎? 我們正在說你樂出來的禍，你倒還想樂一樂哩!”
說罷，撇著嘴，笑得百媚橫生。
羅幽蘭卻又笑又羞，飛紅著臉笑罵道:“呸! 做姊姊的，虧你說得出口。”
沐天瀾也覺悟了說的是那樁事，卻癡癡地望著兩人，飽餐秀色。 羅刹夫人向他招著手說:“你來! 我對你說……”沐天瀾過去坐在她身邊的蒲墩上。 羅刹夫人說:“今晚我和蘭妹去探育王寺，你們翁婿在此看守寨基……” 沐天瀾攔著說道:“不行，我得同去。”
羅刹夫人笑道:“我好意叫你在家裏養養精神，你倒不樂意了，傻子，你知道我帶來隻有四頭人猿，三個人兩個竹兜子，沒法抬呢! 再說，叫老前輩一人在此也應該讓你陪著他呀!”羅刹夫人這樣一說，沐天瀾才沒有話說，卻又問道:“今晚你們回得來麼，你昨晚定然一夜沒睡，你自己也得養養精神呀!”
羅刹夫人臉上不斷地媚笑，一對秋波，盯在他臉上，半晌，才說道:“ 你放心，我不礙。 今晚不和匪徒見起落，也許不到天亮就回來了，事情完了，回家來再睡舒服覺罷。”說罷，眼向羅幽蘭瞟去，恰好羅幽蘭一對妙目，露著神秘的笑意正對著她，兩人眼光一碰，不禁都笑了起來。 兩人一笑，沐天瀾神魂飄然，不斷地玩味著羅刹夫人最後說的那句話。