老和尚說到這兒，停了一停，把映紅夫人斟上的滿滿的一杯酒，又慢慢地喝了下去。
席上的人被老和尚說得心癢難搔，急於想聽下文，頭一個羅幽蘭先忍不住，問道:“師伯，那位奇人，究竟是誰呢?”
老和尚慢吞吞地笑道:“說起這位奇人，現在已經作古。 從前我和他會過一麵，可是到現在我對於這位奇人是惡人還是好人，我尚無法斷定。 說起我和他會麵的故事，到現在想起來，我還心悸，好像做夢一般。”
老和尚這麼一說，引逗得席上的人格外注意了，龍璿姑和龍飛豹子姊弟，更是急得瞪圓了小眼，幾乎想說:“你快說出來罷，我的佛爺。”
老和尚還是忘不了麵前的美酒，一仰脖子又是一杯下肚，嘴上還咂了咂味兒才緩緩開口說:“老僧的大覺寺在宜昌、秭歸之間，小地名叫作黃牛峽，是湖北和四川交界處所，也是一個長江要口。 大覺寺又在黃牛峽地勢較高之處，坐在山門口，天天可以看到從上流瞿塘、巫山下來或者從下江入川的貨船客船。 黃牛峽既然是個入川要口，沿江也有一點買賣，也備有過往行商息宿的酒店宿店。 有時風緊流急，許多過往船隻，也常在黃牛峽停泊，熱鬧得像大市鎮一般。
“有一年上流山洪暴發，又加上連日風雨連綿，船老大不敢冒險，江麵上船隻特別稀少。 不料這天突然從上流急流旋伏之中，箭一般飄下一隻大號客船來。 這樣順水急流，居然快上加快，船頭上還張著一片布帆，可是船頭船尾掌篙掌舵的船老大，人影全無。 兩岸人聲鼓噪，人頭攢動，大家齊喊:‘看呀，看呀!’ 原來大家驚喊的是，這隻船頭風帆上，疊疊地掛著幾個血淋淋的人頭，布帆上還血淋淋地寫著幾個字。
可惜江流湍急船如奔馬，等得眾人驚喊‘ 看呀看呀’ 時，那隻怪船已飛一般過去，看不清帆上寫的什麼字。 直飄到黃牛峽下站三鬥坪地方，才被沿江船戶截住，由地方官相驗緝凶，才沸沸揚揚傳遍了沿江人們的耳朵內。 原來那隻怪船滿載著金珠財寶，船上七個壯漢被全數殺死，滿艙血汙，屍身像被宰翻的豬羊一般疊在艙內。 屍身大腿上，個個都刺著一個八卦，而且有許多兵刃散落在艙板上，似乎經過一次劇戰才被凶手殺死。 最奇的都是項上一刀割下頭來，身上別無傷痕。 好像這七個壯漢雖然力圖抵抗，卻被凶手一齊製住，挨個兒砍下頭來，掛在帆上。 蘸著血在布帆上寫著‘先殺凶黨，後除匡憨。 艙中不義之財，應由公正紳士充作善舉，妄動者死’ 幾行血書。 當這件血淋淋的慘案傳到老僧耳內，便知這是江湖仇殺的舉動。 不過做得太慘太辣了! 而且死者腿上八卦記號，是白蓮教匿跡銷聲以後的一種秘密組織。 這班黨徒本來無惡不作，確也死有餘辜，可是殺死七個人的又是何人呢?”
老和尚說到這兒，酒杯內早有人替他斟滿，他又把酒杯擱在唇邊上了，一杯下肚，才搖著頭說:“事情真怪! 一船珠寶、七個壯漢性命，非但沒有人領屍領船，官麵上忙碌了一陣始終追究不出下落來。 因為那隻船被三鬥坪的船戶截住，由三鬥坪首戶募捐充善舉，買棺盛殮七個壯士屍身。 珠寶財物暫由官廳存庫，查明案情以後，再行處分。 三鬥坪首戶收殮七個無名屍體以後，又分邀高僧高道，分批做水陸道場，超度冤魂。 三鬥坪本來非常冷落，這一來轟動四方，也熱鬧了一時。 我們大覺寺的僧眾，也被三鬥坪首戶請去禮懺，而且指名要老僧親自出馬。 老僧主持大覺寺多年，平時和左近地方士紳，也有點來往，指名要我親去，也沒有在意。 可是三鬥坪的首戶是誰，卻記不起姓名。 向來人打聽，才知三鬥坪紳富門第，也有好幾家，這一次卻是個姓左的大戶為首，對於這件事，出人出財，還非常認真。 當下答應來人規定第二天率領寺僧，到三鬥坪拜一天梁王懺。 第二天清早老僧領著本寺僧人二十餘人，帶著經擔法器，向三鬥坪走去。 走到一半路上，因為四月天氣，大家走得有點口渴，便在路旁茶棚內坐下來，預備大家喝碗茶，解解渴再走路。 我走進茶棚，一看棚內坐著一個骨瘦如柴的老尼姑，身上披一件茶褐色道袍，下麵淨襪草履非常整潔，閉著眼，垂著頭，膝上橫著一柄拂塵，似乎在那兒打盹。 我一想一般和尚裏麵，偏夾著一個尼姑，雖然是個龍鍾老尼，也覺有點不大合適，正想催僧眾們早喝早走。 忽見茶棚外麵閃進一個十七八歲的小姑娘來，雖然穿著一身平常的粗布衣服，天生的容光照人，而且眉目間英氣逼人，步履之間也看出與眾不同。 我正覺詫異，卻見那小姑娘進棚來，便到了老尼姑身邊，似乎在老尼耳邊低低地說了幾句。 老尼依然閉著眼，垂著頭，嘴裏卻說了一句:‘你隻記住我這話，事不幹己，少管閑事。’ 老尼說時，旁邊的小姑娘朝我看了一眼，微微笑道:‘活了這麼大，也得看清了事，才敢伸手呀!’ 老尼又喝了聲:‘多嘴!’慢慢地立起身來，由小姑娘付了茶錢。 老尼一手扶在小姑娘肩上，一手提著拂塵，顫巍巍地走出茶棚，向三鬥坪那麵走去，始終沒有睜開眼來，究竟是不是瞎子，也難斷定。 但是一老一小對答的話，和那小姑娘的神情，我總覺得有點異樣。 我們隨後付了茶錢，走到三鬥坪，有人領我們到了那左姓富戶家中。 果然是個大戶模樣，可是房子造得特別，很像樣的一片瓦房，卻建築在靠江邊一座危岩的背後。 雖然藏風聚氣，可是孤零零的隻有這所房子，四近並無鄰居，沒有領路一時真還找尋不到。 屋外圍著一道虎皮石牆，沿牆盡是竹林，顯得那麼陰沉沉的。 進了圍牆，走了一段兩麵竹林的通道，才看見了厚厚的石庫台門。 進門是一塊鋪沙空地，走過空地，才進了一排廳屋，後麵接連著許多房子。
“我們在廳上展開了拜懺工作，後麵怎樣局麵便不得而知了。 這位左富翁沒有露麵，招待奔走的下人們真還不少，個個是精壯漢子。 廳上陳設的古玩字畫，也應有盡有，不過布置得格格不入，顯得主人絕非風雅中人。 這是富戶與書香世家不同之處，原是無可驚異的，但是有一點引起了我的注意:大廳中間一軸加官進爵的大堂人物畫上麵，又高高掛著一麵刻著八卦的銅鏡。 江南小戶人家，門口掛著避邪壓煞的八卦，這是極普通的，如果大戶人家大廳中間也掛起這種八卦來，便覺俗不可耐。 但是我注意的不是俗不俗的問題，我看廳上的八卦，不由不想起慘死七名壯士腿上的八卦了。 當時無非心頭一瞥而過，一心禮佛拜起懺來。 照例功課已畢，天色將晚，收拾經具便要告辭。 不料在告辭當口，下人們說:‘主人剛從別處回來，聽說老方丈法駕親臨，感激得不得了。 難得有此機會，務請方丈暫留貴步，主人馬上出來陪話。’“我覺得施主這樣謙下，未便再堅決告退。 好在這點路程，自己一入夜行反而爽利，便叫隨來僧眾們先行回寺。 他們一走，主人又打發下人們請我到內院相見，我沒法隻好跟著進去，轉過廳屋，現出一座整齊的院子。 一個五十多歲濃眉深目禿頂方頷的高個兒，拱著雙手，降階相迎，後麵還跟著幾個鋒芒外露，一身精悍的年輕小夥子，也是衣冠楚楚的，含笑抱拳。 我一見這幾個施主，心裏驀地一動，不用問，這幾個施主定是身有武功。 大家一陣謙讓，走進屋內，便在中堂落座。 左施主這番謙恭真是少有，談不了幾句話，立時擺起一桌整齊的素筵，好像預先置備停當似的，讓我高踞首座，也不知從何處打聽明白，知我不忌杯中物，把整壇佳釀當麵打開，流水般斟上杯來。 我受寵若驚，被這位左施主左一杯，右一杯，灌得有點駕了雲。 我們雖然吃十方，但是平白無故地受人厚愛，心裏也有點不安，雖然有點不安，還不知道這幾杯酒是不易消受的。 等到內外掌燈，席上也明煌煌點起幾支巨燭，照得我麵上也有點熱烘烘的。 哪知道就在這當口，左施主朝我連連抱拳，嘴上說:‘老方丈是世外高人，真人麵前不說假話，兄弟從前在江湖上也混過不少年頭，多少也闖出一點萬兒。