這次曹操算計袞州的時候，正值郝昭重病不能理事的時候。
曹操蟄伏多年，忍辱負重，胃口豈能隻是袞州，徐州也早在曹操的算計之內，隻是楊奉的防守甚是嚴密，曹操一直沒有機會。這次好不容易等到袞、徐空虛，郝昭又重病在床，曹操豈能放過這個千載難逢的機會。
楊奉在青、冀、袞、徐改革的政策對廣大的勞苦大眾是十分有利的，卻因此得罪了一些地主豪門，曹操在兩年前的時候便聯係了一個徐州的豪族沈耽，沈耽在徐州是琅邪太守，因其頗有才華，深得郝昭器重。
曹操命令樂進、劉曄率軍南下夾擊太史慈的同時，也親率五萬大軍，以荀攸為軍師，以韓浩為先鋒，東進琅邪郡，進攻徐州。
兵貴神速，加上沈耽的配合，在郝昭得知消息的時候，曹操的大軍已經拿下了徐州北麵的東莞、琅邪、東海三郡。郝昭大驚，病情更是加重了三分，郝昭馬上命人將橋蕤和糜竺二人請來。
二人也分別得到了曹操南下的消息，心中也是不知如何應對，正要到郝昭府中，正好郝昭派人來請。
見到二人到來，郝昭勉強坐起，對二人道：“如今曹操複出，夾恨而來，其勢甚猛，看來袞州已經落入曹操之手。隻恨昭身患重病，不能理事，否則豈容曹操如此長驅直入。如今事急，沈耽反叛，徐州已不可久守。曹操拿下北麵三郡，下一個必然就要進攻彭城，為了盡可能多的保留力量，以為日後主公能夠收複徐州，我等必須馬上將彭城的五萬大軍彙集，向東到走下邳，然後北上通過東海國，斜進青州城陽郡。並馬上派人通知下邳、廣陵兩地太守，將所有的大軍彙集，走水路北上青州。”
郝昭此舉無疑是將徐州拱手讓給曹操，二人雖然心有未甘，卻也明白，如今田豐北上幽州，郝昭病重，其他人都不是曹操的對手，而袞州已失，幽州正值戰事，冀州兵力也不是很多，除了青州韓烈，徐州已經絕了外援。
然而，因為幽州戰事，青州守軍被抽調四萬，所剩兵力隻夠防守，想要收複徐州，真是難於上青天，郝昭的安排雖然喪送了整個徐州，卻也是最好的辦法，至少能為日後保留近八萬大軍的有生力量。
於是，二人便依照郝昭的安排，各自準備去了。
曹操的大軍一路之上如入無人之境，毫無任何阻攔，讓曹操不覺感到奇怪，為何徐州軍不進行抵抗。直到曹操到達了徐州的治所彭城的時候，發現這裏竟然沒有一個守軍，曹操這才明白郝昭已經棄城而走了。
曹操不禁慨歎郝昭之才，曹操在進入徐州境內之時便想將這八萬徐州軍全殲在徐州境內，所以曹操命令沈耽率軍封鎖徐州臨海的各處港口，防止徐州軍從海上逃走，逃往青州，結果沒想到還是讓郝昭快了一步。
荀攸道：“主公，郝昭雖然料事甚明，但是徐州軍有八萬之眾，若要一次北渡，至少需要近千隻戰船，據我軍情報所知，楊奉的水軍主要集中在青州，徐州雖有一個造船基地，但是所製造的船隻多已派往青州，並不存放太多戰船，徐州的八萬大軍不可能同時北上，主公若是趁勢追擊，必然可將其全殲在徐州境內。”
曹操深以為然，於是連彭城也不進去，便率領大軍立即向東追去。在追到下邳的時候，曹操得知消息，郝昭的大軍數日前在此地經過，曹操大喜，更是繼續向東追去。不料，在追到廣陵郡海西縣的時候，曹操才得到斥候的報告，說是郝昭的大軍早已從下邳折向北麵而去，突襲了利城，進入了青州城陽郡。
曹操這才知道自己上了郝昭的聲東擊西的當，不禁對郝昭深為佩服，同時也嫉妒楊奉手下竟然有如此多的智勇雙全的大將。曹操雖然懊惱不已，但事已至此，也隻得作罷，命大軍全麵接收徐州各地，同時趕緊招募士兵，以備日後楊奉的進攻。