而李榷和郭汜接到牛輔的回信之後，都沒有生疑心，俱是大喜，以為局勢正在掌控之中。這之後，兩人均是各懷鬼胎，表麵上兩人表現的依然是親密無間，暗中卻是各使親信調兵遣將，隻等牛輔的信號。就在李榷、郭汜二人各自準備的時候，發生了一件事情，致使二人提前發動了這場霸權爭奪戰。這件事情就是李榷的親信部將李樂在一次醉酒之時無意中將李榷欲對付郭汜的事情說了出來，正好傳到郭汜的耳中。
郭汜大驚失色，以為是自己聯合牛輔對付李榷的事情被李榷得知了。再三考慮之後，郭汜決定先發製人，一麵派人快馬通知牛輔起事，一麵暗中調兵遣將，準備攻擊李榷軍隊駐紮的大營，想攻其不備。
就在郭汜暗中調動本部兵馬，準備三日後偷襲李榷大營的時候。早有人報知李傕知道，這種大規模調兵遣將的動靜是很難到滴水不漏的，也是郭汜此人不懂兵發，既然要偷襲，就要做到快，豈能等到三日後。
果然，李傕聽到消息，勃然大怒道：“我待其不薄，沒想到郭阿多竟然敢如此對我，不殺此人，難解我心頭之恨！”李榷已經忘了自己早已經打算對付郭汜了，於是，李榷也是一麵派人快馬通知牛輔，一麵點齊本部兵馬，來殺郭汜。
兩處合兵十多萬，就在長安城下混戰，乘勢擄掠居民。李榷和郭汜兩人都是以為牛輔即將率軍支援自己，便心有所持，隻想可能多的將對方的軍隊消耗多一點，隻等牛輔兵到，即可成就大事。
兩人在長安城下足足廝殺了半個月，卻也隻是個勢均力敵之勢，而牛輔的援軍並沒有如二人相像中的如約而至，這時候李榷和郭汜都是感到事情有些不對，經過半個月的廝殺，兩人均是損耗了兩萬大軍，感到陷入了牛輔的圈套，二人開始慌張起來。
這時候治帝派侍中、尚書去調解李榷和郭汜的矛盾，但李榷、郭汜都不服從，不肯先行罷兵。
李榷的侄子李暹這時候見到天使到來，靈機一動，對李榷道：“叔父，如今牛輔有變，一旦牛輔倒向郭汜，形勢將對叔父很是不利。不如明日侄兒將皇上、皇後劫了，作為人質，一旦日後叔父兵敗也好有一個談判的砝碼，不知叔父意下如何？”
李榷一聽，連聲叫好，便讓李暹領兵前去。
李傕的侄子李暹引兵圍住宮院，用車二乘，一乘載了天子，一乘載了皇後，讓左靈監押車駕，其餘的太監侍從，都在後麵步行跟著。剛出後宰門，正遇郭汜兵到，亂箭齊發，射死太監侍從不知其數。
當時太尉楊彪十分惱怒，對李暹說：“自古以來，帝王從沒有住在臣民家中的，你們做事，怎麼能這樣呢，老夫有話要對車騎將軍說！”
但是，李暹並沒有因為楊彪身居太尉之職而對其表示尊敬，反而是極為傲慢道：“李將軍的計劃已經定了，汝等豈敢多言，否則殺無赦。”
無奈之下，群臣徒步跟在治帝的車後出宮，然後李暹便派軍隊進入宮殿，搶掠宮女和禦用器物。治帝到李榷營中後，李榷又將禦府所收藏的金帛搬到自己營裏，隨即放火將宮殿、官府和百姓的房屋全部燒光。
郭汜乍聽到李榷劫掠了皇上和皇後之後，心中也是恐慌，由於牛輔的意想不明，一旦因為李榷劫掠了皇上和皇後而倒向李榷一方，自己將會必敗無疑。
就在郭汜惶惶不安的時候，治帝的日子也不好過，李榷將其軟禁之後，卻並沒有將其當作皇上看待，而是當作了一般的人質，吃的、喝的、用的與皇宮之時幾乎有天壤之別，治帝又不敢向李榷反映，每日與皇後隻是以淚洗麵。
楊彪見到治帝的慘狀，心下不忍，於是私下對治帝道：“陛下，如今之形勢，李榷、郭汜實力相當，而槐裏牛輔意想不明，但是李榷劫掠了陛下，已經占據了此次長安之戰的上風，郭汜必然有所擔心，不如微臣同百官一起到郭汜軍營規勸，勸其先行罷兵，則李榷必然還陛下自由也。”
治帝自被李榷劫掠之後，早就失去了主意，如今聽到楊彪之言，自是大喜過望，急忙道：“太尉之言甚合朕意，若能勸說李郭二人罷兵，太尉居功甚偉也。”