袁術在南陽聽說袁紹新得冀南五郡，遣使來求馬千匹，袁紹因袁術向來看不起自己，便沒有答應。袁術大怒，自此以後兄弟更加不睦。袁術又派遣使者前往荊州，問劉表借糧二十萬，劉表也沒有答應。
袁術深恨劉表，遣人攜自己的親筆信見孫堅，令其討伐劉表，信上大概是這樣寫的：上一次劉表半路攔截，其實是我兄長袁本初的主意，這一次袁本初又與劉表私下商議，打算出兵江東。你可馬上興兵討伐劉表，我在這邊為你牽製住袁本初，這樣則兩次仇恨都可報。你得荊州，我取冀州，切不可遲誤!
原來，上次關東聯軍討伐董卓雖然失敗，但孫堅卻是得了傳國玉璽，不過與其這樣說，倒不如說是楊奉將傳國玉璽送給了孫堅。早在趙雲奉命從華雄手中救下孫堅的時候，便已經在孫堅的手下安插了一個虎豹騎的奸細。待到董卓逃走之後，孫堅進入洛陽，那個虎豹騎的士兵拿著楊奉交給他的那個玉佩，這才使得玉璽的兩部分相遇，從而發射出五色毫光，不然的話，暗夜之中如何能發現井中的玉璽。
後來，孫堅帶兵返回豫章，卻在路上遭到了劉表大軍的攔截，雖然在諸將的保護下孫堅並無大礙，但手下士兵卻是陣亡十之八九。孫堅的實力本就與劉表相差太遠，自然無力報仇，卻不知劉表乃是授了袁紹之意。
孫堅看過之後道：“劉表那廝，昔日曾派兵擋我的歸路，今日不乘機報仇雪恨，更要等到什麼時候！”於是孫堅便聚集帳下程普、黃蓋、韓當、祖茂等人商議。
程普在孫堅手下的大將之中，是最有謀略的，看過書信之後道：“袁術向來多詐，此信未可全信，何況他也不會真的相助。”
孫堅不以為然道：“我本來就打算報仇，豈能指望袁術的幫助！”
於是孫堅便命令黃蓋先來到江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，準備不日興師。孫堅這邊的動靜，早被江中細作探知，來報劉表。
孫堅作戰驍勇，此次討伐劉表開始甚是順利，一直打到襄陽城下，劉表數戰數敗，幾乎不能抵擋，眼看襄陽城就要被孫堅攻下。但是，就在這時候發生了一件事情，使得孫堅伐劉最終半途而廢。
卻說孫堅分兵四麵，圍住襄陽，日夜攻打。忽然有一日，狂風驟起，將中軍帥字旗竿吹彎。韓當見此景，勸孫堅道：“主公，帥旗應風而折並非吉兆，主公可暫且班師豫章（孫堅現為豫章太守），明年開春再來伐劉。”
孫堅搖手道：“我軍屢戰屢勝，士氣正旺，攻取襄陽隻在旦夕。一旦襄陽克下，荊州便是我等囊中之物，此乃大業即成之兆，豈可因為風折旗竿而罷兵，使我將士數十天的浴血戰果拋之一旁！”
於是，孫堅不聽韓當的勸言，攻城更加猛烈。
蒯良對劉表說：“我夜觀天象，見一將星搖搖欲墜，根據時空判斷，應該是孫堅。袁紹向來與主公結盟，此刻袁紹新得冀南五郡，實力大增，主公可立即寫信給袁紹，請他率軍來救，內外夾攻，可破孫堅。”
劉表道：“異度之言正合我意。”
於是，劉表立即書信一封，問手下諸將道：“誰敢突圍而出？”健將呂公應聲願往。
蒯良道：“你既然敢去，可按照我的計策行事。我給你軍馬五百，其中多有能射者。一旦你等衝出陣去，馬上奔向峴山，孫堅必然引軍來趕。你可分一百人上山，尋石子準備；一百人執弓弩，伏於林中，發現有追兵到來時，不可直走，可盤旋曲折，引到他們來到埋伏之處，矢石俱發。若是能夠取勝，便放起連珠號炮，城中自有大軍出來接應，拖住孫堅大軍，你便可速速離去。今夜月不甚明，黃昏便可出城。”
呂公領了計策，拴束軍馬，黃昏時分，偷偷開了東門，引兵出城。孫堅在帳中忽然聽到喊聲，急忙上馬，帶了三十餘騎出營來看。軍士報說：“有一彪人馬殺將出來，往峴山而去。”孫堅來不及不會諸將，隻引三十餘騎趕來。
呂公已在山林叢雜去處，做好了上下埋伏。孫堅馬快，單騎獨來，前軍不遠。孫堅大叫：“休走！”呂公勒回馬來戰孫堅，交馬隻幾個回合，呂公被殺得渾身出汗，急忙敗走，閃入山路去。正在這時，孫堅身後三十騎已到，其中一騎和孫堅的裝束一模一樣，孫堅便令他急追而去。其他人馬隨後跟進，自己則快馬趕回大營。