楊奉的事情先放在一邊，諸位再來跟我一起看看袁紹。
諸侯盟散之後，袁紹屯兵河內，缺少糧草，冀州牧韓馥不斷遣人送糧以資軍用。
當初，何進曾經派遣雲中人張楊到並州去召募兵馬。張楊正在上黨招募兵馬的時候，何進便已經被殺了，張楊於是就留在上黨，擁有部眾數千人。聽說袁紹在河內，張楊便率眾前往歸附，與南匈奴單於於扶羅共同在漳水岸邊紮營。
韓馥因為各地豪傑多擁戴袁紹，心中頗有嫉妒，更害怕袁紹有心染指冀州，於是便聽從謀士荀諶的計策，暗地裏減少對袁紹的軍糧供應，想使他的軍隊離散。正在這時，韓馥部將麴義叛變，韓馥進行討伐，反被麴義戰敗，袁紹就乘此機會與麴義相互聯合，麴義便投靠了袁紹，並將荀諶的計策如實相告。
袁紹聽後大怒，道：“韓馥原為我袁氏舊吏，若無我袁家昔日相助，他韓馥豈能會有今日的地位，如今他韓馥成了冀州牧，竟然敢如此對我，其心可誅。”說罷之後，袁紹一把舉起一隻花瓶，“咣當”一聲便摔在地上，成了一堆碎片。
謀士逢紀便在一旁給袁紹出謀劃策道：“大丈夫應當縱橫天下，怎麼可以等別人送糧為食。冀州乃是錢糧廣盛的地方，將軍為何不將其占為己有？”
袁紹道：“不是紹不想，隻是苦於一直沒有什麼良策。”
逢紀道：“我有一計，主公可偷偷派人給公孫瓚送去書信一封，約定一起進兵取冀州，南北夾攻。公孫瓚對冀州早就垂涎久已，得到主公書信後，必然興兵，公孫瓚發兵之後，主公可按兵不動。韓馥乃是一無謀之輩，聽到公孫瓚發兵攻打冀州，必然會請主公領冀州事。主公便可從中取事，如此以來，冀州便唾手可得。”
袁紹大喜，立即書信一封派人送到公孫瓚處。公孫瓚得到袁紹手書，說是要共攻冀州，平分其地，大喜，打算即日兵發冀州。劉備連忙將公孫瓚勸住，道：“此乃袁紹的詭計，倘若兄長先行出兵，袁紹必會按兵不動，而韓馥豈敢與兄長為敵，而請袁紹入主冀州，袁紹既然得到了冀州，還能與兄長平分嗎？”公孫瓚細想之下，頗覺劉備說得有理，於是便問劉備應該怎麼辦。
劉備主動向他問計，心中暗喜道：“以備來看，兄長可給袁紹回信，表示同意，約定十日後同時起兵，南北夾擊。若是袁紹按時起兵，則兄長可盡領燕代之眾攻取冀州，同時備可率軍，繞道涿郡，奇襲中山國，攻其不備，則冀州唾手可得。然後，備與兄長南北呼應，共退袁紹，兄長可得冀州全境。若是十日後，袁紹並未出兵，則兄長也可按兵不動，靜待時機。”
公孫瓚大喜，便按照劉備之計行事。十日之後，袁紹見公孫瓚並未起兵攻打冀州，知道計策已經被公孫所識破。
又過得三月，袁紹愈發感覺糧草不濟，士兵散去者甚多，於是便再使人持信約公孫瓚起兵攻打冀州，公孫瓚聽從劉備之計，回信讓袁紹先行起兵，自己則在袁紹起兵後三日內響應。袁紹雖然大怒，卻又無可奈何，隻得先行出兵，心中卻暗暗發誓一旦得到冀州，下一個要滅的就是公孫瓚。
於是，袁紹盡起河內大軍十萬攻打鄴城。就在袁紹起兵的第三日，公孫瓚也親領大軍十二萬，以劉備為先鋒攻打渤海郡。韓馥聞信大驚，一麵派大將張郃率軍三萬支援渤海，一麵讓大將韓猛、淳於瓊領兵五萬連夜趕赴鄴城。
韓馥聚集荀諶、辛評二謀士商議。荀諶道：“公孫瓚將燕、代之眾，十二萬大軍，長驅而來，其鋒不可當，兼有劉、關、張三人相助，難以抵擋。袁紹的十萬大軍，有沮授、許攸為謀，更有顏良、文醜萬夫不當之勇，如此南北受敵，冀州危矣。”
韓馥長歎道：“當日十三路諸侯討伐董卓的時候，青州牧楊獻之曾對馥言道，冀州之地，袁紹、公孫二人早就圖謀已久，謹當早做防備。然而，馥卻不以為然，認為袁本初四世三公，乃是漢朝名相的後裔，豈能如此行事。馥悔不聽楊奉的話，不曾做任何防備，才會有今日的措手不及。”
辛評道：“袁紹、公孫二人的軍隊共計二十萬之多，冀州難以抵擋，如今之計，可派人到青州處請楊奉起兵相助，方可化解這場危機。青州兵多將廣，楊奉又兼有呂布之勇，足可匹敵袁紹、公孫瓚二人。”
韓馥道：“馥和楊奉未有深交，沒有好處，恐怕他不肯出兵相助。”
荀諶道：“素聞楊奉喜好美女，鄴城甄逸的幼女甄宓，年方十六，秀麗絕倫，知書答理，琴棋書畫，樣樣精通，並且又是主公的義女。其父甄逸早死，主公可做主將她許配給楊奉為妻，這樣的話，主公與楊奉便是翁婿的關係。主公危難，楊奉焉能不出兵相救？”
韓馥大喜，連忙差別駕關純去請楊奉。
長史耿武諫道：“楊奉盤踞青州，楊奉之父丁原又是並州牧，冀州正位處兩州之間，若使兩州相通，則必取冀州，所以楊奉想圖冀州早矣，隻是苦無機會。況且，久聞楊奉素有大誌，主公此舉，乃是前門拒狼，後門納虎！”
韓馥道：“馥自問才能不如楊奉。況且早就聽說楊奉愛民如子，青州之地，百姓人人都能安居樂業，倘若楊奉能夠出兵相救，韓馥就是把冀州牧讓給他，又有何不可呢。況且，自古以來，擇賢讓位的人不勝煩數，你們又有什麼好嫉妒的呢？”於是，韓馥令人趕赴鄴城，接甄逸一家前來冀州。