範寧見父親一臉尷尬，便問道：“爹爹，到底是怎麼回事？”
範鐵舟坐在一旁苦笑道：“你四叔當初考上縣學附屬學堂，家族沒有給他任何獎勵，前兩天你祖父聽說你得了十貫錢，他心中不忿，就跑去家族要錢。
不過家族一口拒絕，你祖父氣不過，要我們把十貫錢也退還給家族，你娘當然不肯，所以你娘就一直在埋怨我。”
“本來就是！”
張三娘一邊縫紐扣，一邊對兒子道：“你別以為你娘是見錢眼開的人，我做事情有自己的分寸，昨天你祖父送來五貫錢，給孫子的獎勵我沒意見，但幹嘛說是分家的補償，我一氣之下就沒收。”
範鐵舟正在穿針，他連忙放下針線解釋，“他既然提到分家補償，說明他心中還是為這件事愧疚，再說人年紀大了，說錯話也很正常，我相信他的本意就是給寧兒的獎勵，沒有別的意思。”
“反正那五貫錢我不會要，不想欠他人情。”
張三娘是刀子嘴，豆腐心，她雖然生丈夫的氣，讓他自己縫紐扣，可真見他拿起針穿線，便上前一把奪回羊皮襖。
“算了，還是我給你縫吧！省得有人說我欺負他兒子。”
範鐵舟長長鬆了口氣，娘子終於消氣了。
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次日一早，範鐵舟帶著範寧去祖父家。
路上，範鐵舟道：“你四叔小時候也真是個神童，不到一歲就會說話，三歲就能識字，五歲上學塾，每次考試都是第一，你阿公還特地帶他去縣裏找最有名的相師算命，相師送你阿公八個字。”
“哪八個字？”範寧頗有興趣地問道。
“官路商途，貴不可言！”
範鐵舟歎息一聲，“就是這八個字讓你阿公象著魔一樣，不惜一切代價培養你四叔，對他千依百順，寵愛萬分。”
範寧沉默片刻，又問父親，“昨天娘說四叔當年考上縣學附屬學堂，家族沒有給任何獎勵，為什麼？”
“原因有很多，一方麵是當時的老族長和你阿公關係很糟糕，當然，也不能完全怪家族不公平，其實是另有原因。”
範鐵舟向兩邊看看，壓低聲音道：“有些事現在可以告訴你，你四叔當時其實沒考上縣學附屬學堂，你阿公最後托人情花錢送他去學堂讀書。”
範寧一愣，“四叔不是考進去的？”
“不是！”
範鐵舟搖搖頭，“連縣學也是花錢的，花兩百兩銀子買了個旁聽生名額，為了供他讀書，幾乎把你阿公的老底都要掏空了。”
範寧忽然有點理解祖父那種近似病態的執著，一心想讓四叔考上功名，實在是因為他在四叔身上耗費了大量金錢，如果四叔考不上，那這些錢就白花了。
來到祖父家中，隻見祖母楊氏正在數落一個蹲在地上年輕人，祖母看起來氣色精神都好了不少。
“阿婆！”
範寧喊一聲，跑了過去。
楊氏頓時眉花眼笑，拉著範寧上下打量，笑眯眯道：“我家囝囝成秀才了！”
人靠衣裝馬靠鞍，從前範寧穿著短衣短褲，光著腳，怎麼看都是一個鄉下放牛娃。
現在他穿著讀書人的直裰，頭戴方巾，腳下也是厚底布靴，確實是個小秀才的樣子。
“這是我在鎮裏給阿婆買的凍瘡藥！”
範寧將一瓶藥膏塞進祖母手中，上次他就發現祖母手上有裂口。
楊氏愛憐地撫摸孫兒的頭，“囝囝乖，還給阿婆買藥。”
這時，範鐵舟走進來，驚訝地望著蹲在地上的年輕人，“鐵牛，你怎麼來了？”