範鐵舟回到家，把父親去無錫訪友的事情告訴了妻子。
張三娘氣得咬緊了牙根，“我進你們範家門快十年了，從未聽說你爹爹出門訪友，這會兒寧兒考上學堂，要他掏錢了，他就去訪友，他是什麼意思？寧兒還是不是他的孫子？”
範鐵舟無奈，隻得安慰妻子道：“或許隻是巧合，反正爹爹會回來，等爹爹回來後再問他要錢。”
“哼！等他回來，黃花菜都涼了，現在我們急用錢，怎麼辦？”
“要不然還是借吧！我去問水根叔借五貫錢。”
張三娘歎口氣，“昨天我們忘記了，你租人家土地，要給押金的。”
範鐵舟愣住了，這件事他還真給忘了，租田有規矩，租十押一，也就是租十畝地要押一貫錢，他打算租五十畝水田，那就要押五貫錢，如果再買牛，那就要十貫錢了。
“那就問水根叔借十貫錢！”
範鐵舟一咬牙，“等寧兒阿公回來後，我就先把五貫錢還了。”
張三娘猶豫一下又道：“剛才王家二郎過來送了兩袋米，我就把你想賣漁船的事情給他說了。”
“他怎麼說？”
張三娘臉上帶著一種說不出的苦笑。
“那艘漁船他想要，但他家裏也沒錢，最多隻能先給你五貫錢，明年再把另外一半給你，你說現在怎麼辦吧！”
範鐵舟抱著頭蹲了下來，自己東拚西湊，可就是湊不齊。
爹爹那五貫錢，還不知他肯不肯給呢！自己想做一點事情，怎麼就這樣艱難？
就在這時，外麵傳來範寧的聲音，“這就是我家！”
“嗬嗬，我沒有打擾吧！”
範鐵舟和妻子對望一眼，範鐵舟連忙起身走到門口，隻見兒子領著一個衣著富貴的中年男子出現在院門外。
“您是．．．．．．”範鐵舟遲疑著問道．
範寧笑著介紹道：“爹爹，這就是村裏的周員外，來我們家坐坐！”
範鐵舟頓時有點手足無措，連忙擺手，“原來是周員外，失禮了，快快請進！”
周麟笑著點點頭，“那就打擾了！”
他跟著範寧走進院子，隻見院子裏堆滿了各種食材，便笑道：“這麼早就開始準備年貨了？”
張三娘有些得意道：“這是我家寧兒考延英學堂得第一名，大家送的貨禮！”
周麟驚訝地望著範寧，“少郎考延英學堂居然得第一，不錯啊！”
範寧有些不好意思地撓撓頭，“隻是臨場發揮比較好，讓員外見笑了。”
“你不早說，讓我失禮了！”
他想了想，便將手指上黃玉指環取下，遞給範寧，“一點心意，祝賀你考上延英學堂。”
範鐵舟連忙推卻，太貴重了，他們不能收。
範寧卻發現這隻指環和趙學政送給自己的指環一模一樣，便試探著問道：“周員外認識縣裏的趙學政嗎？”
“他是我恩師，我當然認識。”
“那就對了，昨天趙學政也送我一隻指環，和這個一樣。”
周麟大笑，“那隻指環和這個是一對，看來是天意啊！這隻指環你必須收下了。”
範鐵舟一頭霧水，他也不好再推卻，隻得給妻子使個眼色，讓他趕緊去燒茶。
張三娘卻有點奇怪，臭小子有這麼貴重的東西，自己居然不知道，他藏在哪裏了？
張三娘狠狠瞪了兒子一眼，回頭再和他算帳。
她轉身進屋燒茶去了。
周麟在院子裏坐下，範寧跑回屋取來三塊太湖石，遞給周麟，“員外，就是這三塊石頭！”
周麟接過太湖石，其中一塊長約一尺的太湖石讓他又驚又喜，真是七星望月，而且是天然形成的。
範鐵舟再也按捺不住心中疑惑，把兒子拉到一邊低聲問道：“你在做什麼？”