“有功不居功的人”
郭天民，原名郭基逵，1905年出生於湖北省黃安（今紅安）縣城關區郭受九村。家貧嗜學，性格倔強。在胞叔幫助下郭天民相繼就讀於村塾、黃安縣乙種農業學校、武昌中華大學附中。1926年夏，在民主主義革命者蔡寄鷗先生鼓勵和資助下，郭天民遠赴廣州黃埔軍校，考入黃埔軍校第六期，成為紅安籍開國將領中唯一上過黃埔軍校的將軍。廣州起義、兩萬五千裏長征、“百團大戰”、千裏挺進大別山，都有他的英雄足跡。
郭天民從小受蔡寄鷗先生的教育和影響，進黃埔軍校後，思想更加傾向進步，常與學校右翼組織孫文學會的會員激烈辯論，甚至揮拳相向。1927年革命處於低潮時，郭天民毅然加入了中國共產黨。同年12月他參加了著名的廣州起義，不久起義部隊改編為紅四師，次年郭天民任紅四師某連剮連長。
’1929年春進入江西贛南根據地，他任紅四軍第三縱隊隊長。
在次年的一次戰鬥中，郭天民胸部中彈，差一點擊中心髒。
再上戰場時他感慨地說：“已經死了一回了！”從此作戰更加英勇，以“不怕死”而聞名全軍。1931年郭天民任紅八師參謀長，1932年任紅二十一軍六十二師師長．1933年任江西軍區參謀長。
郭天民是一個直言敢諫的軍人，是毛澤東堅強的支持者。
當年，由於王明推行左傾機會主義路線，“肅反”擴大化在蘇區和紅軍內殘酷蔓延，郭天民不相信革命隊伍中有那麼多壞人，大膽向組織提出自己的看法，遭到黨內一些人的忌恨。
1933年，黨中央從上海遷入中央根據地，開始打擊以毛澤東同誌為首的正確路線。他又站出來據理抗爭，被撤銷一切職務，到紅軍大學當一名普通學員。但是他仍堅持自己的正確立場，他在日記中倔強地寫道：“堅持錯誤，拒絕檢查。”郭天民得到周恩來的高度讚賞。五次反“圍剿”之後，郭天民參加了二萬五千裏長征，任紅九軍團參謀長。九軍團和五軍團擔任全軍長征的後衛，在掩護黨中央和紅軍主力突破敵人四道封鎖線和烏江天險後，九軍團留在烏江北岸牽製敵人。郭天民等率部單獨活動兩個多月，轉戰數千裏，出色地完成牽製任務，被周恩來稱之為“紅軍戰略輕騎”。
朱德救了郭天民一命。1935年6月，紅一、四方麵軍會師，九軍團被編人朱德和張國燾指揮的左路軍。張國燾反對北上，率部南下另立中央，郭天民在會議上拍案而起，大聲斥責：黨中央不是北上了嗎？我們黨中央隻有一個中央，全黨隻能服從一個中央！因之，他第二次被撤職，到紅軍大學任教育科長。在紅軍大學，他繼續打聽黨中央的下落，再次觸怒了張國燾，張國燾將他秘密逮捕並下令處決。朱德聞訊趕緊出麵製止，對張國燾說：“郭天民能打仗，名聞全軍，你殺了他，將來不好交待！”郭天民又撿回一條命。
“讓我給你們當警衛呀？”1936年，郭天民參加西路軍行動，任紅三十軍參謀長。西路軍失利後，郭天民協助李先念等率左路軍西出祁連山，先到新疆，後回延安。1938年1月被任命為中央軍委一局局長。同年8月，郭天民奔赴晉察冀抗日前線，先後任晉察冀軍區副參謀長、第二軍分區司令員、冀察軍區司令員。