黃昏前，盧象升率領將士們退回賈莊，準備明天同情兵的主力決戰。派往雞澤送信的小校已經轉來，知道高起潛不肯發兵相助，象升恨恨地歎口氣，一句話也沒有說。
三更時候，月色蒼茫，觱篥聲突然從四麵吹響起來。盧象升走出軍帳，四麵一聽，知道已經被敵人四麵包圍。他非常鎮靜，好像這結局早在他的意料之內，隻是仍不免在心中遺憾他說：
“高起潛的關寧鐵騎離這兒隻有五十裏，假若能夠趕來，給敵人一個內外夾擊，該多好啊！”
第二天是十二月十二日。敵人在拂曉前從西邊又來了一萬多騎兵，連昨夜來到的有三萬以上，把盧象升的營寨圍了三重。過了一會兒，大色大明，但天氣昏霆，日色慘淡，刮著冷風。突然，觱篥聲、炮聲和喊聲大作，開始從四麵向明軍猛攻。虎大威守西麵，楊國柱守東麵，南北兩麵由副將等官防守。在四麵緊要地方，架好大炮。盧象升往來指揮，炮不亂發。這些炮手的名字他全記得，他叫誰誰就點放。有一次當他正在指揮開炮時候，炮手中流矢陣亡，而敵人像潮水似的湧了近來。他立刻跳下馬，抓住火繩，連開兩炮，打死了一批敵人。第二個炮手趕來，從他的手中接住火繩，他才重新上馬，趕往另一個最危急的地方督戰。
自辰至未，敵人猛攻不退。象升營內的火藥和鉛彈完了，箭也完了，他的臉孔被硝煙熏黑，衣服被燒破幾處，井被流矢穿透了幾個洞洞。西南角的敵人，聽見象升營中的炮聲齊暗，扛著四麵紅旗，衝了進來，這時營中炮煙彌漫，幾丈遠看不見人。象升大呼殺賊，在潮水一般的清兵中左右衝殺。忽然看見虎大威被敵人包圍，支持不住，他衝了上去，大叫說：
“虎將軍！今天是我輩為國盡忠的日子，個要怕死！殺呀！殺呀！”
虎大威殺開一條血路，同他會師，挽著象刀的馬韁勸他突圍。他不肯突圍，用刀向虎大威揚一揚，大聲說：“放手！”虎大威放了手，立刻有一大群敵人把他們衝散了，以後再也沒有會合的機會。
經過半天的攻守戰和半個時辰的混戰之後，盧象升的將士死傷慘重，剩下的不多了。賈莊外邊不遠有一座蒿水橋。戰場已經由賈莊移到蒿水橋邊，實際上也隻是些零星戰鬥。明兵這一堆，那一團，被敵人分割包圍，堅持著最後的戰鬥。這種戰鬥，既不是為著勝利，也不是為著突圍，而是受一個十分單純的願望所支配，就是要在自己倒下之前多殺死一個或幾個敵人，死不投降。
虎大威和楊國柱都負了傷，不知什麼時候就突圍走了。家人顧顯一直跟在盧象升的身邊，負了十幾處傷，栽下馬去，失了知覺，過了片刻，他突然抬起頭，睜開血紅的眼睛，但是他沒有再看見總督和五明驥。正在這時，有一群敵騎從他的麵前奔過，他從地上抬起短劍，用力向敵人擲去，恰好刺中了一個敵人的頭部。敵人大叫一聲，栽下馬去，“老子又賺了一個！”顧顯在喉嚨裏罵了一句，倒下去死了。
盧象升已經受了三處箭傷和兩處刀傷，他的身邊隻剩下宣府參將張岩、掌牧官楊陸凱和二十幾個騎兵，而且都負傷了，他率領著二十幾個人殺到蒿水河邊，被寬闊的河水攔住，冰不厚，已經有幾匹馬踏破了冰淩陷在河裏，對岸有一個穿紅袍的敵將帶著一起人用亂箭射來，象升的左胸上又中了一箭。他拔出箭，大吼一聲，五明驥騰空一躍，跳過了兩丈多寬的河水。敵將大吃一驚，回馬便逃。象升連砍死兩個敵人。如果他這時向南奔去，會很容易地脫離戰場。但是他沒有這個想法，他回頭一看，發現跟著他的二十幾個人都不曾過來，正在被十借以上的敵人圍攻。他又吼叫一聲，同時把鐙子一磕。五明驥好像懂得主人的意思，打個轉身，踏著蹄子，噴鼻，奮鬣，憤怒地叫了一聲，一縱身跳回到河水這邊，往敵人的核心衝去，盧象升因為流血太多，感到自己快要不能支持，快要死了。他一麵砍殺，一麵呼喊著下邊的話，鼓勵他的將士，也鼓勵他自己：
“將軍斷頭，勇士捐軀，就在此時！殺！殺！……弟兄們，用勁兒殺呀！……”
他的背上又中了一刀，身子猛一搖晃，幾乎栽下馬去。但是他趕快用左手扶住馬鞍，回身砍死了一個敵人。他把自己的人馬救出來，重新來到蒿水河邊，背水作戰。這時，他的身邊隻剩下五六個人，參將張岩和大部分弟兄都死了。掌牧官楊陸凱騎著千裏雪，緊隨在他的身邊。千裏雪的潔白的身上被鮮血染汙幾片，有些血是楊陸凱的，也有些是從敵人的身上迸過來的，楊陸凱負傷很重，困憊不堪，衰弱地對盧象升說：
“大人，你快跳過河走吧，我在此擋住敵人！”
盧象升似乎沒有聽見他的話，又似乎在鼓勵他，重複著叫：
“將軍斷頭，勇士捐軀，就在此時！”
戰鬥又繼續了一陣。五明驥的一條前腿突然中了流矢，打了前栽。盧象升翻身落馬，但他掙紮著站了起來，徒步迎戰，一群敵人騎兵包圍著他，要他投降。他一麵抵抗，一麵憤怒地說：“堂堂大明，隻有斷頭將軍，沒有投降將軍！”但聲音已經很弱，很低，不能連貫，片刻之間，他的頭上又連中兩刀，一刀在後腦，一刀在臉上。他大叫一聲，倒了下去，把大刀拋得很遠。他的耳膜上還在響著刀劍聲和喊殺聲，而他自己像做夢一樣，模模糊糊地覺得自己仍在戰鬥，仍在呼喊。不過，他又模糊地知道自己受了重傷，躺在地上，血正在向外奔流。他還想掙紮起來，再殺死一兩個敵人，可是他掙紮不動，哼了一聲，失去知覺。
楊陸凱也從馬上栽下來，離盧象升躺臥的地方隻有幾尺遠。他以為象升還沒有死，趕快掙紮著爬過去，用自己的血身子遮蓋著總督，敵人不知道那第一個倒下去的、穿著小兵號衣的勇猛戰士就是盧象升，所以沒有割取他的首級。但他們非常恨他，盡管看見他已經死了，還用亂箭射他，為死傷的夥伴報仇。楊陸凱在箭雨中緊緊地抱著總督，沒有叫喊，也沒有動一動。他死了，背上中了二十四箭，還有許多箭落在他的周圍，深深地插入土中。
當盧象升落馬之後，五明驥昂著頭，吃驚地向周圍望望，不知道發生了什麼事情。隨即它明白自己受了傷，而主人也離開它了，它又失望又憤怒地衝出重圍，幾乎將一個敵方騎兵衝倒。一群敵人看見它是一匹稀見的駿馬，從四麵圍上來，打算把它捕獲。它昂著頭，抖抖鬃毛，兀立不動，連噴幾個鼻子，望著蒿水長叫一聲，等敵人走近身邊時，它突然狂怒地跳廠起來，踢倒了一個敵人，破著一條前腿向曠野奔去。幾個清兵仍不死心，繼續追它。它跑到蒿水的轉彎地方，徘徊起來。一眨眼工夫，幾個清兵又追到了。它打算縱身跳過河去，但因為它的前腿負傷，而這地方的河身又特別寬，它在離岸兩丈遠的地方落下水裏。它正在掙紮著往對岸浮去，清兵射了幾箭，把它射死。
三天以後，在一個夜間，楊廷麟趕到戰場上尋找盧象升的屍體。
他沒有看見劉宇亮。盧象升的手書還揣在他的身上，劉宇亮在安平風聞清兵將到，嚇得麵無人色，急急慌慌地逃往晉州。晉州知州陳宏緒同城中士民獻血盟誓，不讓劉宇亮一兵一卒進城。劉宇亮大怒，一麵上疏請旨將陳宏緒逮京問罪，一麵往真定逃去。楊廷麟到了保定，正要往真定追趕，忽聞盧象升全軍覆沒，放聲大哭，就連明徹夜往賈莊奔來。
賈莊一帶方圓幾裏的範圍內，成了個死亡世界，到處是人和馬的屍體。明兵固然絕大部分陣亡了，清兵也在這場惡戰中死了幾千。楊廷麟正在設法尋找盧象升的屍首，忽然從附近傳過來一匹戰馬的蕭蕭悲鳴。他身邊的一個弟兄原是跟著盧象升多年的親兵，激動地說：
“老爺！老爺！這是千裏雪的叫聲！”
他們向著戰馬嘶鳴的地方跑去，果然看見一匹雄駿的白馬昂首兀立在月光下，似乎在等待他們。等他們走近它時，它一扭頭跑開了，在遠遠的荒野上停下來，又發出蒼涼而悲哀的嘶鳴，他們又按著聲音追去，而它又跑了，它這樣跑了幾次，蕭蕭地叫了幾次，最後來到蒿水岸上，不再動了。楊廷麟同隨從們來到白馬身邊，首先發現了楊陸凱的死屍，隨後從楊的死屍下找到了另一個人的屍首。雖然象升的麵部被砍傷，血肉模糊，但是那個老兵一看見他的頭上束的白網巾，號衣裏邊的麻衣，就抱著屍首大哭起來，說：
“這就是我們的老爺！我們的總督！”
他們把象升的血衣脫下，看見總督印還綁在肘後。
楊廷麟等正在收拾盧象升和楊陸凱屍首的當兒，忽聽人聲嘈雜，自遠而近，並有很多燈籠火把，使他們大為驚異。等他們跳上馬向前迎去一看，看見來的人都是畿南百姓裝束，手執各色武器，也有拿著鋤頭和白木棍子的，在月光下黑壓壓地望不見邊兒，經他們一問，才知道是姚東照來尋找盧象升的屍首的。原來姚東照回去一天多工夫就號召了兩三萬人，汰去老弱，挑選了七八千人，正要連夜往賈莊趕來，恰有一支清兵南下，如入無人之境。其實敵人隻有兩千多騎兵，利用明軍畏怯避戰，才敢離開主力，孤軍長驅，衝列巨鹿與廣宗之間，到處焚燒房屋，奸淫搶掠，擄走男女人口。姚東照等父老號召的義勇百姓埋伏在廣宗城北，突然將清兵從中間截斷，四麵呐喊，八麵圍攻，一陣混戰殺死了清兵三百多人，奪回了很多人口和耕牛。清兵不敢戀戰，向東逃去。打過了這一仗，姚東照等重整隊伍，奔救盧象升來。等他們趕到蒿水橋戰場，盧象升已經陣亡三天了。
姚東照一看見盧象升的屍首，不禁失聲痛哭，說：“大人！你要等三天與虜兵決戰，斷不會兵敗身亡，是朝廷將你逼死的啊！”數千愛國百姓對朝廷的無道更為清楚，有人忍不住用很粗魯的話詛罵朝廷，罵兵部尚書楊嗣昌，罵總監軍太監高起潛，也有不少人惋惜盧象升隻懂得一個“愚忠”，落得如此下場，有一個人在看過盧象升的屍首後大聲罵道：
“這算是什麼世界，什麼朝廷！不肯為國打仗的人受到皇上寵信，願意為國打仗的人反而受到責備，不給援軍，不給糧餉，逼死沙場，高興了敵人！”
盧象升的親兵並沒有死盡。有一個名叫鄭奎的親兵帶著重傷逃出來，馳馬到了北京，向兵部稟報總督的陣亡經過。楊嗣昌親自召見了他，聽了他的詳細稟報以後，問：
“楊讚畫死了沒有？”
“他沒有死，盧總督前一天派他往保定去啦。”
楊嗣昌感到遺憾，不再問下去，起身走了。他不相信盧象升真的死了，派了三個人去賈莊察探實情，有一個叫做俞振龍的回來稟報說盧總督確實陣亡，被誣以稟報不實的罪名，吊了三天三夜，打了幾百鞭子，希望他說出盧象升是逃跑了，沒有下落。但俞振龍決不說謊。他在臨死時候，對著審訊他的官員說：
“唉，天道神明，不要冤枉忠臣！”
楊廷麟回到北京，把軍中的曲折實情，上奏皇帝。楊嗣昌代皇帝擬了一道上諭，責他所奏不實，將他降了級，貶到江西①去做個小官。這時清兵主力已由畿輔轉掠山東，未經戰鬥就破了濟南。
①貶到江西——順治二年清兵下江南，他在江西從事抗清活動。次年守贛州，被清兵圍攻半年。十月四日城破，他投水自盡。
(本章完)