“請皇上用膳！”
恰在這時，一個麵貌漂亮的禦前牌子①來到皇帝身邊，請他用膳。他放下朱筆，哦了一聲，站起來走出暖閣。
像平日一樣，每頓飯都在他的麵前擺滿了幾十樣葷素珍鑄，除非他傳旨召皇後或某一妃子來乾清宮陪伴他，總是他獨自寂寞地吃著，旁邊站著許多小心服侍的太監和宮女，外邊奏著老一套的鼓樂。對這種刻板的生活方式，他感不到一點樂趣，但是又不能不這樣生活，因為不如此便不是皇帝派頭，便不合一代代傳下來的宮中禮法。
①禦前牌子——禦前近侍太監的俗稱。
無情無趣地吃著早飯的當兒，他忽然想起來國庫如洗。災荒慘重和清兵深入等問題，便把筷子一扔，走回暖閣去了。
在心緒煩惱中，他重新把那張名單拿起來看了看，不再多考慮，用朱筆隨便把次序改動一下。他對於這麼隨便一改動很得意，因為他認為這樣辦就可以對臣工“示以不測”，而一個英明的皇帝就得經常使臣工摸不透他的思想和脾氣。他一點沒有注意，經他隨便把次序一改，有的本來該升遷的反而無緣無故地降級了，該初授從七品給事中的竟然意外地變成了七品禦史或六品主事。後來，內閣諸臣看見這個被禦筆改動了的名單大為吃驚，但也不敢問，隻好執行。更可笑的是，他為要對閣臣們“示以不測”，從禦案上拿起《縉紳》①隨便一翻，找一個比較順眼的名字添在名單的後邊，並注上“禦史”二字，後來內閣和吏部費了許多力量在北京找不到這個人，過了兩個月才打聽到這個人在一年前病故於福建原籍。
①《縉紳》——封建時代的官紳題名錄，應該叫做《縉紳錄》，但在明朝習慣上簡稱《縉紳》。
整個上午，崇禎沒有離開乾清宮。他批閱著隻能令他增加煩惱的各種文書，愁眉不展地思考問題。困倦時候，他就叫太監王承恩把奏疏或塘報讀給他聽。文書房把一封彈劾楊嗣昌的奏疏送了進來，他一看是翰林院編修兼東宮講官楊廷麟的，不由得把眉頭一皺，想道：這個大胡子的楊翰林又議論什麼呢？
“把楊廷麟的疏子讀給我聽！”他不耐煩地低聲說，向王承恩瞟了一眼。
王承恩拿起來楊廷麟的奏疏，朗朗地讀起來。聽著聽著，崇禎的火氣上來，不由得打斷王承恩，問：
“他怎麼說？把這句話重讀一遍！”
王承恩念道：“陛下有撻伐之誌，大臣無禦侮之才；謀之不臧，以國為戲！”
“什麼話！”他不滿意他說。“書生之見！下邊呢？”
王承恩接著念：“楊嗣昌與薊遼總督吳阿衡內外扶同，朋謀誤國，倡和議款，武備頓忘，以至於此！……”
“停！停！”崇禎從椅子上跳起來，用指頭敲著禦案說：“什麼‘內外扶同，朋謀誤國’，盡是胡扯！你知道，這個楊廷麟是否同什麼人朋比為好，故意攻訐大臣？”
“奴婢不知道。”
崇禎想一想，也想不出楊廷麟在朝中同什麼人朋比為好，隻好說：“好，念下去！”
“督臣盧象升以禍國責樞臣①，言之痛心。夫南仲在內，李綱無功；潛善秉成，宗澤殞命②。……”
①樞臣——此處指楊嗣昌。
②大南仲……殞命——耿南仲和黃潛善都是南宋初年的權臣，反對對金抗戰，為宋高宗所信任。李綱和宗澤是主張抗金的兩大領袖，李綱隻做了七十七天宰相被免職，宗澤在開封飲恨而死，臨死時還大呼：“過河！過河！”
崇禎把腳一頓，哼了一聲，嚇得王承恩的手一抖，不敢再往下念。
“太不象話！竟是肆口詆毀！”他在屋裏走來走去，忿忿地問：“誰是李綱和宗澤？誰是耿南仲和黃潛善？何不說秦檜在朝？難道朕是宋高宗麼？……可惡！可惡！”
楊廷麟在疏中所使用的典故，使崇禎皇帝很難忍受。他想，這個楊胡子學問不錯，才叫他擔任講官，怎麼會這樣胡亂用典，比得不倫不類？“什麼話！”他心裏忿然說。“趙構偏安江左，而朕雖然百般苦撐，到底還是一統天子！”他最討厭有人把他的和議計劃比成南宋對金的屈辱求和，偏偏楊廷麟硬把南宋的情形拿來比！他還記得，十來天前，有一次上朝時候，就是這個楊廷麟出班跪奏：“目今虜兵深入，畿輔糜爛。各路援軍雲集，大都觀望不前，實因京師流言紛紛，不知朝廷要和要戰。……”崇禎不等他把話說完，厲聲問道：“哪個要和？”楊廷麟回奏說：“外邊都在議論。”他說：“既是外邊議論，不是朝廷意思，何必多問！”他以為這樣厲顏厲色地用話一壓，楊廷麟大概不敢說什麼話了，沒想這個人並不罷休，大聲說：
“和議一事，朝臣早已風聞。雖然陛下說和議非朝廷意思，然外間傳說紛紛，必有其因。滿洲土地，尺寸皆祖宗所有。按之史籍，滿虜原是女真苗裔，在周為肅慎，漢、魏稱拒婁，後魏稱勿吉，隋、唐稱韓輻，其黑水靺鞨後稱女真。所以自周以後，女真世為我中國之一部落，連努爾哈赤亦受封於本朝，為本朝守邊之臣。中國自古為大一統之天下，斷無向部落輸款求和之理，倘萬一確有議和之事，則堂堂大明，二祖列宗艱辛締造之天下，豈不為趙氏①之續乎？”
①趙氏——指宋朝。
崇禎雖然心中惱火，但又感到慚愧，不好在這個問題上懲辦朝臣，所以沉默片刻，隻好說：“目今虜兵深入，凡我臣民都應該同仇敵愾，執幹戈以衛社稷。款議出於謠言，不用再說，下去吧。”他說完這句話也趕快退朝，乘輦回宮了。
如今事隔十來天了，當時楊廷麟跪在他麵前時那副倔強的神氣，還是清清楚楚地浮在眼前。“唉，對這樣的人真沒辦法！”他心裏說，輕輕地做個手勢，讓王承恩再讀下去。王承恩正在害怕皇上動怒，會給楊廷麟治罪，看見皇上又叫他讀下去，稍微鬆了口氣，趕快清一下喉嚨，讀道：
“乞陛下赫然一怒，明正向者主和之罪，斬佞臣之頭懸之國門，以示與東夷勢不兩立。如此則將士畏法，鹹知效忠，無有二心。召大小諸臣，谘以方略，俾中外臣工共體皇上有戰無和之意，臥薪嚐膽，發憤圖強。更望陛下諭盧象升集諸路援師，乘機赴敵，不從中製①。此乃今日之急務也！”
①不從中製——這是古代的政治術語，即是不由宮廷幹預統帥的作戰計劃和行動。
崇禎帝轉過身來，一字不漏地聽王承恩把楊廷麟的奏疏讀完。楊廷麟的奏疏中還有一些關於軍事上的具體建議，但中心的意思是反對議和，認為隻有在軍事上取得勝利以後才能去考慮議和，剛愎成性的崇禎雖然看出來楊廷麟的奏疏是出於忠君愛國的心，但是他討厭楊廷麟攻擊楊嗣昌，討厭有些話過於激烈，更討厭楊廷麟替盧象升說話。他坐下去，把楊廷麟的奏疏接過來看了看，打算把它留中①，但隨即打消了這個主意。他知道，他的祖父神宗皇帝常把一些不滿意的奏疏留中，引起臣下不滿，所以在他手中，極少采用這個辦法。他竭力要做一個勤於治國、事事認真的“聖明之主”。他為著表示不同意楊廷麟的意見，提起朱筆批了幾個字：
①留中——古代的政治木語，按照正常程序，奏章經皇帝看過後，批上皇帝的意見，發到內閣和有關衙門。如果把奏疏留在宮中不發出來。給它個置之不理，便叫做留中。
“知道了，欽此！”
按照崇禎的想法，劉宇亮早飯後看見他的手詔，當天午後就會上疏謝恩，請求陛辭，迅速馳赴戰場，他想，劉宇亮雖係文臣，但聽說他善於擊劍，從前在翰林院供職時天天與家童以擊劍比武為樂，看樣兒對於用兵打仗的事情也不外行。他不求劉宇亮能夠衝鋒陷陣，但願他能夠以首輔的威望去到軍中，使士氣為之一振，諸將不再畏縮不前，各州、縣不再遇見清兵就望風瓦解。隻要劉宇亮做到這一點，就算是了不起的功勞，夠使他滿意了。在午飯前後，他兩次向王承恩問：“劉宇亮還沒有請求陛辭麼？”當王承恩回奏說劉字亮尚未請求陛辭時，他在心中不高興他說：
“古人‘君命不宿於家’①，他怎麼如此遲緩？”
①君命不宿於家——這是古人的簡化說法，意思是接受君命之後，應該趕快動身，連回家宿一夜也不行。這句話來自《禮記·曲禮》：“凡為君使者，已受君命，言不宿於家。”
約摸到未初時候，劉宇亮的謝恩疏果然送進宮來。但是這封疏叫皇上大為失望。他在疏中除向皇上謝恩之外，求皇上派他去督察諸軍，代皇上鼓勵士氣，催促諸帥作戰，而不要使他接替盧象升總督諸軍。這時候，崇禎才恍然省悟，“督察諸軍”和“總督諸軍”是不同的。劉宇亮的原疏隻是請求去督察諸軍，而不是要總督諸軍，隻是因為他急於派
人代替盧象升挽回局麵，所以沒有弄清，匆匆地下了手詔。可是劉宇亮又想立功又害怕直接帶兵作戰的心思，也給他看透了。
怎麼辦呢？是同意劉宇亮的請求還是維持他的手詔？他一時不能決定。恰在這時，司禮監掌印太監王德化進來，向他啟奏：輔臣楊嗣昌請求召見。崇禎問：
“他有什麼緊急事情？”
王德化躬身回奏：“奴婢不知。可能是為大學士劉宇亮督師的事。”
崇禎明白了，心裏想，聽一聽他們的意見也好。
“叫他到文華殿等候召見。”他說。
未末申初時候，崇禎乘輦到了文華殿。楊嗣昌已經恭候多久了。行過常朝禮以後，崇禎問道：