“這話倒有些在理，”
自成忽然臉色嚴肅，聲調沉重他說：“敬軒！我雖然知道你一向直爽，可是你剛才說的那些話也真是出我意外！咱倆一起焚毀了鳳陽皇陵，同當今皇上是不共戴天之仇。一旦滿韃子退出長城，朝廷能讓你安生練兵麼？你如今困在穀城，上而受朝廷疑忌，不給職銜，不發關防，不給糧餉，下而受地方官紳訛詐，日日索賄，這處境實在不好。另外，眾家起義兄弟，隻要有點骨氣的，誰不說你不該投降？不管你真降假降，別人可搗著指頭罵你！這樣下去，別說朝廷這一頭你抓不住，連朋友也會失盡！”
“我知道，我這一年是耗子鑽進風箱裏，兩頭受氣。”
“可是，你竟然還想著咱弟兄倆日後爭江山的事，這不是奇怪麼？假若有人再挑撥離間，敬軒，我勸你砍了他的腦袋！”
獻忠的臉紅了，嘻嘻笑著說：“李哥，你莫疑心。不關別人的事，是俺老張跟你說著玩兒的。”
“近來我常常想著我們這些人為什麼逼得造反，越想越不能半途而廢。我小的時候替人家放過羊，挨過鞭子；二十一歲的時候因欠人家的債，坐過幾個月的牢，因為我坐牢，父母又氣又愁，不久都下世啦，拿你說吧，常聽說你小的時候同張老伯趕著毛驢兒進川做小生意，你現在還常罵‘龜兒子’，就是你那時在四川學的，說習慣了。有一天你們把毛驢兒拴在一家紳糧①大門外，紳糧出來看見地上的驢屎蛋兒，逼著叫老伯捧起來吃下肚去。老伯跪下去磕頭求情，情願把地上掃幹淨。可是那個惡霸紳糧不答應，硬逼著老伯吃下去幾個驢屎蛋兒。從此老伯得了病，從四川回來不久就死了。敬軒，別說咱們起義是為了救民水火，就說咱們的私仇……”
①紳糧——四川人把大一點的地主稱做紳糧。
獻忠不等自成的話說完，雙目圓睜，眼珠通紅，用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：
“我操他八輩兒老祖宗！老子日後得了地，到了四川，非把那些紳糧大戶殺光不可！”
自成突然問：“你到底打算什麼時候在穀城起事？”
獻忠正要回答，馬元利走上樓來，笑著說：“真是蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的牆。”
自成機警地問：“老弟，什麼事？”
馬元利說：“你路過石花街的時候有人認出你來，已經報給襄陽兵備道張大經了，你看，多快！”
“他媽的，真快！”獻忠罵了一句，看著自成說：“可是，張大經的耳報神雖然很靈，咱的耳報神也不弱。他周圍的動靜不管多嚴密，咱這裏馬上就知道。”
“你的辦法真多。”
“屌辦法，還不是有錢能使鬼推磨！”
馬元利對獻忠說：“咱們得小心點。明天一早，張大經就會把這個消息稟報林銘球。”
獻忠說：“林銘球這個龜兒子，說不定明天見麵時會要我獻出人來哩。”他調皮地對自成笑著擠擠眼睛：“李哥，你替我惹出麻煩啦。這可是閉門家中坐，禍從天上來。”
“這好辦。你明天把我獻給林銘球，豈不是既省去麻煩，又可以請功麼？”
“那呀，那樣一搞，俺老張在朋友們麵前就隻好頭朝下走路了。”獻忠轉向馬元利，把右手一揮，說：“明天在城裏多派巡查，倘有人散布謠言，說闖王潛來穀城，都給我抓起來，輕則打他個皮開肉綻，重則叫他的吃飯家夥搬家。至於林銘球和張大經這兩個雜種，咱老子自然有法子應付過去。”
馬元利走後，李自成有點不放心，向獻忠問：“萬一他們找你的麻煩，你怎麼應付他們？”
獻忠笑著說：“你不用擔心，李哥。玩一玩這班官僚雜種們還不容易？到時候我自有辦法，保管你安安穩穩地住在這樓上，沒人能動你李闖王一根汗毛。哎，談咱們的正事吧。”
“好，還談那件事吧。你說，你打算何時動手？”
“這件事我常在心中盤算，今晚同你一談，我更想早日動手。李哥，我張獻忠要不反出穀城不是父母養的！你說，我什麼時候動手好？”
“我看，你最好是明年收了麥子就動手。”
“我也是這麼打算，到那時，糧草就不發愁啦。”
“我的羽毛也長滿啦，決不會使你陷於孤軍作戰。”
“這裏是四月半間開始割麥，咱們就決定在端陽節過後一兩天內同時動手吧。”
“敬軒，此事非同小可。咱們今夜一言為定，你可不要中途變卦阿！”
“自成，誰要是中途變卦，你看，”獻忠跳到柱子旁邊，拔出寶刀，喀一聲砍進柱子，大聲說，“就如同這根柱子！”
自成拔出一支雕翎箭，喀嚓一聲折斷，說：“我李自成倘若不同你協力作戰，有如此箭！”
“好啊李哥，咱們大計己定，你就在我這裏安心住下去，我替你多派幾個人到各處打聽嫂子的下落。”
自成暫不談是否住下去的話，卻提出個新的問題：“敬軒，老回回、革裏眼、左金王，他們三個人怎麼辦？聽說他們都在觀望風色，準備投降朝廷，這話可真？”
“不假，他們都想跟俺老張學，好駐紮在大別山中休養人馬，沒有誰真打算洗手。”
“請你快派人勸說他們趁目前黃河以南各地官軍不多，假降這一招切莫再用。請他們早作準備，一旦咱兩個大舉起事，他們也跟著鬧騰起來。這樣互相呼應，全盤棋都活了。”
獻忠在自成的肩上拍了一下，笑著說：“嗨，你想的真周到！請放心，他們經常派人到我這裏來，我隻說一聲就行啦。”
自成來穀城的全部計劃都成功了。他的心中十分高興，但為著提防意外變故，決定即刻離開穀城。他緊緊地握著獻忠的手，感情激動地說：
“敬軒，如今咱們兩條心又合成一條心，齊力往前幹，大局就在咱們的掌握中了！”
“夥計，你到底肯不肯在我這裏多住些日子？”獻忠問。
“不，我今夜就走。”
“什麼！今夜就走？”
“今夜一定走，決不在此多停。”
“為什麼這樣急？又不是火燒屁股！”
“你這裏朝廷耳目眾多，加之張大經已知道我潛來穀城，住下去對你諸多不便。”
“怕個屌！他們都吃過咱的賄，說話嘴軟，也不想同咱鬧翻。他們遇事替咱老張掩蓋三分，雙方都有好處，決不會過於頂真，再說咱老張手裏有幾萬精兵，怕誰咬了咱的屬？倘若林銘球和張大經不識抬舉，請他們滾出穀城很容易，不用費吹灰之力。明天夜間來個假兵變，聲稱要向朝廷索餉，在城裏一陣鼓噪，燒幾間草棚子，殺幾個人，準保他們嚇得尿到褲襠裏，不敢在穀城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你這裏住下去當然萬無一失，可是咱門為著明年麥罷大舉起事，萬不能在事前走漏一點消息，使官軍有備，甚且對你來一個‘先發製人’。你要做得真像是誠心投降，到時候給他們來一個迅雷不及掩耳。請你不要留我，我說走就走。”
“你在路上走了五六大，還沒有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年來鞍馬為生，騎在馬上就能休息。”
獻忠想了一想，說：“好吧，我不留你！李哥，我沒有別的幫助你，送你點馬匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成連忙說：“不要，不要，這一年來你也受了挫折，馬匹器械都不夠用，我不能再要你的。”
“怎麼，你看我不起？看我老張不夠朋友是不是？你要是認為我老張不是朋友，你就不用來同咱商量什麼今後大計，各人管各人的事好啦。”
“我知道你也困難……”
“我雖說也困難，目前到底比你的家底厚，幫幫你的忙也不會叫我傷筋動骨。說吧，李哥，要多少？”
“你要是馬匹多，就送給我一百匹，另外，再送我一點甲仗。”
“隻要一百匹？”張獻忠望著他，好像沒想到他提出的數目竟是這樣小。“一百匹怎麼夠？這樣好啦，我送你二百匹好馬，你所需要的甲仗可以盡量馱去。行麼？”
“這，這我可太領情啦。”李自成感激他說，連連拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事兒！朋友們誰都會有遇著困難的時候，水幫魚，魚也幫水。要不要一點錢用？”
“不用，不用。銀子我還有。”
“這個我不勉強，要用錢你就直說。反正咱老張不打算趕上沈萬三①從這隻手裏抓來錢，從那隻手裏花出去。真不需要？”
①沈萬三——名沈富，字仲榮，因鄉人們都叫他小名萬三秀（宋元時候汀南民間對男子稱呼加一個秀字），所以流行的名兒是沈萬三。他是元末江南最大的富豪。明太祖為忌他富可敵國，命他助修南京城。據說從洪武門到水西門的城牆是他修的，玄武湖也是他家的花園。後終被朱元璋充軍雲南（或雲殺掉），家產抄沒。──
“真不需要。現在已經三更多天。我稍微休息一下，五更動身。你送我的馬匹、甲仗，請你馬上就派人準備好。還有，你順便告訴我的人們，要他們五更以前把上路的事情準備停當。”
“我馬上就去吩咐。你睡吧，還可以睡一個時辰。”獻忠想了一下，又說：“你帶的人太少，馬匹多，路上萬一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。”
獻忠口說下樓，卻未動身，仍在轉動心思。李自成暗自慶幸不虛來穀城一趟，同時也擔心他走後夜長夢多，獻忠會由於嫉妒他，容易受別人挑撥，取消了明年麥收後大舉起事的約定。他故意流露著心安理得的微笑望著瓶中插的梅花，並且聞了聞清幽的芳香，打個哈欠。
“李哥，你打算從哪條路走？”
“石花街這條路我比較熟，往西去駐著王光恩的人，我想還從原路轉回去。”
“不好。既然有人在石花街看見你，暗中報給張大經，你再從石花街走，豈不容易走風？再說，你五更動身，白天走在朝山大道上，很不機密。”
“我來的時候沒有去找王光恩，打算回去路過均州附近時順便約他見見麵。”
“你不用見他吧。看樣子他是想真心投降朝廷。連曹操近來就對他存了戒心，你何必見他？他此刻縱然不會黑你，可是萬一從他那裏走漏消息，你從武關附近穿過時就說不定多些麻煩。小心沒大差，別走原路啦。”
“老河口對岸不是有個冷家集麼？我從冷家集和石花街中間穿過去，打青山港附近進入浙川境，你說行麼？”
“不好。青山港駐有官軍，附近沒有別的渡口，兩岸是山，水流很急。”
“那麼走哪條路好。”
“我看這樣吧，幹脆出東門，從仙人渡浮橋過河。人們每天看見我的人馬在穀城同王家河之間來來往往，一定不會起疑心。到了王家河附近，順著官路往光化走，人們也隻以為是我的人馬去換防哩。過光比往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不怕走風啦。我送你的人馬在光化縣西邊的僻靜處等候。”
“好，就這樣吧。”
獻忠匆匆下樓去替自成準備人馬和甲仗。自成又打個哈欠，向床鋪走去，他們都沒料到，徐以顯這時已經到了王家河，正在同張可旺秘密計議，要趁機除掉李闖王的辦法已經決定了。
(本章完)