張獻忠的心一動，沒有馬上回答。他雖然比李自成起義略早，一開始就獨樹一幟，為早期十三家的主要領袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個推倒朱明江山的明確宗旨，並且為實現這一遠大的政治目的而在生活上竭力做到艱苦樸素，對軍紀要求甚嚴，時時不忘記“救民水火”。獻忠有時也想到日後改朝換代的事，但思想比較模糊，也缺乏奪取政權的明確道路。他攻破了許多城池，殺了許多貪官汙吏，但不懂得將革命的目標對準朱明朝廷。在他的身上，常常露出來閃光的特點，遠遠超過同輩中許多起義領袖，但始終沒有完全擺脫流氓無產階級的思想烙印，來到穀城，他本來懷著很大的機會主義思想，希望明朝會給他正式名義，發給軍餉，按照他的要求將襄陽一帶的防地給他。如果這個打算實現，他會割據一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，反而將幾年來軍中積蓄的金、銀、珠寶一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽的文武官員們要走了。將近一年來，新的生活經曆逼著他認識了一些新的道理，也懂得光反對貪官汙吏不行，應該徹底反朱家朝廷。更由於徐以顯、潘獨鼇等失意文人和野心家來到他的身邊，使他爭奪天下的思想完全形成。但是現在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽的文武大員，以及才到穀城的林銘球，而一點不是李自成。他想自成兵敗來投，正是瞧得起他，信得過他，說自成將來會跟他爭天下，遠得很呢！徐以顯見他沉吟不決，趕快接著說：
“請大帥不必猶豫。俗話說，不好不毒不丈夫，自古爭天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊。項羽在鴻門宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無數，何用在一人身上動婦人之仁，重蹈項羽覆轍！”
張獻忠手握長須，仰視星空，仍然沉默不語。徐以顯覺得獻忠馬上就會下了狠心，又慫恿說：
“敬軒將軍！今日乃天將李自成賜將軍；逆大意，失良機，後必受殃。倘大帥擔心傳之於外，有損令名，此事甚易。隻要你動動嘴唇，今夜我就派人將李自成一夥人全部活埋，或殺死之後沉人漢水，外界如何得知？”
張獻忠的握著大胡子的手猛地抖動一下，眼前不僅浮出來自成的被殺害後的屍體，也出現了幹親家的屍體。他把手鬆開，望了軍師一眼，搖搖頭，說：“這不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。”一轉身，大踏步往花廳去了。
在花廳中為客人擺上了洗塵酒宴。在飲酒中間，徐以顯雖然恭敬而熱情地向闖王敬酒，心中卻繼續想著如何勸說獻忠下狠心。李自成說話謙遜，舉止穩重；雖經慘敗，妻女俱失，但談到前途時信心百倍，毫無沮喪情緒；尤其是他思慮深沉，談吐不凡，也不像他見到的許多義軍首領那樣膚淺和粗俗……這一切一切，都使徐以顯更覺得非把他除掉不可。他假裝恭聽自成說話，仔細地看看自成的高鼻梁和高而有棱的顴骨，不由得在心中驚問：“啊，這不就是古人所說的隆準日角①，帝王之相麼？”他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就托故離開了筵席。──────────────
①隆準日角——隆準是高鼻梁，日角是高顴骨，迷信的說法是鬢上有日角隆起。古代相法說這是“帝王之相”。──────────────
他繞過一座假山，穿過一道月門；進了一個小院；十分幽雅，梅花盛開，暗香撲鼻。在幾十株古梅中間有一座小
樓，簾幕深垂，悄無人聲，隻看見白紙窗上映著人影，並有丁冬的三弦聲悠悠揚揚地彈個不停。徐以顯放輕腳步，走到青石台階下邊，佇立片刻，故意咳嗽一聲，叫道：
“哪位姑娘在？”
三弦聲停。一刹那靜默之後，是獻忠的八夫人丁氏的嬌嫩聲音：
“春香，快去看誰在外邊，”
忽聽一雙銀鐲丁冬一響，有輕悄而匆匆的腳步聲傳出，隨即簾子一動，一個十五六歲的姑娘的俊俏臉孔從簾子邊露出半邊，問道：
“誰呀？”
“春香姑娘，請你稟八夫人，就說徐軍師特來求見。”
不等丫環回稟，丁氏已經聽得清楚，感到奇怪，忙吩咐說：
“替軍師打起簾子！”
徐以顯走迸屋去，同丁氏見過禮，坐下以後，欲言又止，丁氏越發覺得奇怪。她想，徐軍師從沒有單獨來找過我，今晚為什麼事前來找我，而且神氣很不平常？
“軍師，有什麼話要同我說？”她問。
“有一件要緊的事要跟夫人一談，請夫人屏退左右。”
四個丫環看見丁氏把手一擺，有兩個咚咚地跑上樓去，一個跑往廚房去聽老媽子說古今，一個趁機會跑回小房裏繡花鞋去了。
“夫人可知道李闖王今晚來了？”徐以顯問。
“怎麼不知道？大帥要請他住在我這樓上，剛才已經叫丫環們收拾齊備，火盆裏也燒上木炭了。”
“夫人可知道李自成是怎樣的人？”
丁氏不明白軍師的用意何在，隨便回答說：“還不是同咱們大帥差不多？也不會多長個鼻子眼睛。”
“夫人不知，李自成實在是一個了不得的人物，非一般英雄可比。”
“我聽說他近來在潼關全軍覆沒，連老婆、女兒都丟掉了，還有什麼了不得的？”
“不然，不然。勝敗乃兵家常事，夫人不可以一時勝敗論英雄。”徐以顯輕咳一聲，接著說：“李自成不貪財，不近酒色，與士卒同甘苦，這一點在當今群雄中實為少有。善於治兵，出於高迎祥手下而青出於藍。近一兩年來，聽說他頗喜讀書，更留意收買人心。我們的大帥在這些地方尚有不及，其他諸家起義英雄更差得遠了。再說，此人頗有謀略，非一般戰將可比。崇禎八年正月，十三家七十二營大會滎陽，商議如何抵抗官軍圍剿，多有畏懼之心，久而未決。那時候，李自成還是闖將，不很著名，在眾議紛壇中按劍而起，大聲說：‘怕什麼？一人拚命，十人莫敵，況我們十萬之眾！目下我們的人馬比官軍多十倍，隻要大家齊心作戰，縱然他們把關寧鐵騎調來，也不會把我們怎樣，請大家不要三心二意，還是快決定迎敵之策。我想，我們十三家人馬應該分成幾大股，分頭迎敵，互相策應。’他又建議：有的南當川、湖官兵；有的扼守黃河；洪承疇所率陝軍較強，可以派重兵封鎖潼關，並在崤函山中步步設伏，使陝兵無法東迸；另外派一支精銳部隊直向東進，威逼南京，打亂朝廷的軍事部署。大家齊聲說好，殺馬祭大，分頭行動。這一次，高迎祥、李自成同我們敬軒將軍並肩東下，千裏進軍，下穎州，破鳳陽，焚皇陵，分兵直逼南京，舉國震動，而朝廷圍剿之計亦被粉碎。這件事，夫人總該聽說過吧？”
丁氏開始有點明白了徐以顯來見她的用意，抿著小口一笑，說：
“在娘家時我不出三門四戶，來到穀城後又沒有離開過這個小天地，像這樣的事我怎會知道？”
徐以顯用指甲敲著茶幾說：“如此謀略，可謂大智大勇，雖古之名將不過如是！”
丁氏覺得這樣的故事很有趣，可惜從來沒有人對她談過。盡管她平日討厭徐以顯這個人，但為著想聽故事以排遣她的心中寂寞，便問道：
“他這個人還有什麼了不起的地方？”
徐以顯喝了一口茶潤潤喉嚨，又說：“又如，崇禎七年夏天，諸家義軍誤人車廂峽，被陝西總督陳奇瑜圍困。又是用李自成計，使大家平安脫險，轉敗為勝。這又是他的智謀過人。就以今天來穀城這件事說，也足以看出他的不凡之處。如果是別人，新經這樣慘敗，必然十分沮喪，即使不投降，也必苟延性命於一時，坐待時機。可是他不然，他，你瞧，竟然不顧妻、女下落不明，冒著路上風險，奔波數百裏，前來遊說敬軒。已經幾乎是赤手空拳，他還要鼓動風浪，興雲作雨，推動大局！就此一事，也可見他的不凡。”徐以顯偷偷打量一眼，見丁氏低頭微笑，不知她心中在想著什麼，而自己的毒計又不好突然說出，隻好隨便加了一句：“雖然李自成還沒有將勸大帥重新起事的話吐出來，但我如果看不到他的肺腑，也白做敬軒將軍的軍師。”說畢，慢慢地端起茶杯，等候丁氏說話，以便抓住機會說出自己的來意。
丁氏抬起頭來笑著問：“你是想請我幫點忙吧？”
徐以顯趕忙回答說：“夫人明智，我不說出來，夫人也會猜到。”
丁氏被徐以顯的眼睛看得不好意思，用指頭掠一掠鬢發，又說：“你想請我在大帥的麵前替你說幾句話？”
“正是此意。”
“你一張口就談李闖王如何了不起，我就猜到你是想到闖王那裏幹一番大事業，打算請咱們大帥把你舉薦給闖王。可是，你想，大帥怎麼肯放你去？算了，你還是別打這主意吧。別的我可以替你說話，這樣的忙我可不幫。”
徐以顯趕快說：“非也，非也！夫人把我徐以顯看成了朝秦暮楚之輩！”
丁氏詫異，收斂笑容，問：“軍師，你究竟來找我有什麼事？”
“夫人，日後同我們大帥爭天下者惟李自成一人而已。今日天送自成前來，請夫人勸大帥當機立斷，將他除掉，免留後患。失此良機，悔之晚矣！”
丁氏的臉色突變，心頭怦怦亂跳。她今年才隻有十九歲，原是個大家閨秀，今年正月出嫁時在路上被張獻忠搶了來，十一個月來她對殺人的事情仍是看不慣，提起來就有些害怕，如今要她勸說張獻忠殺害別人，尤其是殺害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬著嘴唇想了片刻，堅決地說：
“像這樣壞良心的事情我不管。你想殺人，為什麼不自己見大帥去說？”
“我已同大帥講過，因見大帥猶豫不決，故來請夫人幫忙。夫人不為大帥的大事著想，難道也不為夫人你自己的前程著想？”
“你們殺人是五八，不殺人是四十，與我有什麼相幹？”
“夫人差矣。古人雲：成者王侯敗者賊。倘若大帥能得天下，則大帥即成了當今皇帝，夫人也成了皇後；倘若大事不成，則大帥不過是一個流賊，夫人也不過是賊之一妾耳。此事豈與夫人無幹？”
徐以顯的話直刺到丁氏的痛處。她自從被張獻忠搶來以後，也曾幾次想死，但終於下不了死的決心。她每天一想到自己出身於書香門第，哥哥是個舉人，卻落入賊人之手，已夠丟盡了祖宗的人，何況是做了妾，而且是位居第八！每天無事，她不是拿三弦或洞蕭解愁，便是暗暗流淚，幸好近來生了一個男孩，剛剛滿月，使她在苦悶的人生中看到了一線希望，也許不是希望，隻是暫時的一點安慰。現在徐以顯對著她毫不客氣他說出來什麼賊呀妾呀，羞得她滿臉通紅。倘若不是因為徐以顯是張獻忠的心腹人，他的話又出自一片忠心，她一定會立刻叫丫環們把他趕走，甚至見了獻忠時要大哭一場，求獻忠替她出氣。徐以顯見她紅著臉低頭不語，又說：
“夫人難道甘做賊人之妾，不願居皇後之尊麼？”
丁氏猛然抬起頭來，含怒說道：“徐先生，你說話太無禮貌。念起你是軍師，居心不壞，我不生你的氣。這事情我還是不管，不壞這個天良。縱然大帥日後做了皇上，別說皇後我沒有份兒，連東宮、西宮也沒有我的份兒。你去找別人幫忙吧，休得拿這話來慫恿我幫你殺人。”
徐以顯不動聲色，笑著說：“夫人，你又錯了！”
“我怎麼錯了？”丁氏問，氣憤中含有一絲兒僥幸心理：難道我真有份兒麼？但是她接著說：“你想想，大帥的妻妾一大群，聽說馬上又要把本城敖秀才的妹妹娶過來。等他做了皇上，不知還要娶多少，到那時，倘若我還活在人世上，年紀已大，容貌已衰，還不是打入冷宮受罪！”
“不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子貴。如今大帥雖有八位夫人，卻隻有夫人生有一子，將來大帥坐了天下，夫人之子必為太子，夫人豈不要位居正宮？不但要做皇後，往後還要做皇太後哩。”
丁氏冷然不語，但心中的怒氣卻消了。
“夫人，你難道不希望大帥日後坐江山麼？”徐以顯拈著胡須問。