自成坐到椅子上，沉默地望著郝搖旗，臉色沉重。他的十幾個站在門口的親兵用手握緊劍柄，目不轉睛地注意著他的臉孔，等候一個示意，他們就除掉這個“該死的混賬東西”。原來藏在東西廂房和左右夾道中的將士們都走了出來，把上房階前圍得水泄不通。有人手抓刀把和劍柄，有人已經不聲不響地把刀、劍拔出鞘來。飽有戰鬥經驗的郝搖旗雖然不曾回頭看，也覺察出在他的背後發生了什麼事情。他深悔前來辭行，自投虎穴。盡管他竭力保持鎮靜，但是臉色不禁灰白了。
自成皺皺眉頭，用責備的口氣歎了一聲，又停片刻，問道：
“你想離開我，離開商洛山中，為什麼不早對我說一聲？”
“前些日子我來找過你，因為聽說賀瘋子要從潼關來打咱們，我就不說了。等你從潼關回來，我也從藍田一帶回來，風聲緩和啦，我本來打算對你說這件事的，可是我怕你不讓我走，怕你生氣，就不再提啦。”
自成突然想起來，那次搖旗來找他，因李過來報告潼關的官軍動靜，搖旗沒得把話說出來，從潼關回來後，他因為天天忙，竟然把這事忘得一幹二淨了。
“可是大丈夫來去分明，”郝搖旗接著說，“我郝搖旗不能瞞著你闖王拉走，所以已經站好隊啦，我越想心裏越不是滋味兒，特來向你辭行，憑你發落。”
門外有人覺得闖王是在審問郝搖旗，審問得對。有人覺得用不著多問，在心中說：
“對這種人何必再問？快推出去斬了吧！”
李自成的臉色嚴峻，突然從椅子上站起來，走到郝搖旗的麵前。郝搖旗心中驚慌，本能地退了半步。門口的人們注視著闖王的動作，連呼吸都停止了。自成說：
“搖旗，你也夠糊塗了！”
“我糊塗。我混蛋。願殺願剮，憑你！”
自成接著說：“你想想，你本來隻收容了一百多人，有些人歸還原隊，你手下隻剩下七八十人，盔甲不全，兵器也差。雖說人人有馬騎，可是多是劣馬，真正的戰馬不多。就憑著你這點人馬，別說經不起沿路官軍收拾，連鄉勇也會收拾你們。想走，為什麼不早說？”
郝搖旗摸不著頭腦，一時不知如何回答。圍在門口的將士們也糊塗了。
自成向門口瞟一眼，說：“叫總管來！”
親兵頭目向外照傳：“請總管來！”
老營總管任繼榮早就在人堆中站著，提著拔出鞘來的三尺寶劍。這時他很感意外，趕快把寶劍悄悄地插入鞘中，答應一聲，走進屋去。
自成吩咐說：“總管，你立刻挑選二十匹戰馬，三十副盔甲，三十把大刀，派人送往陳家灣，不許耽誤！”
任繼榮怔住了。這話是真是假？還是他自己的耳朵聽錯了？自從全軍覆沒之後，一個月來，他同高一功用盡心思，千辛萬苦，弄到了一些戰馬、盔甲和武器，連自己的將士都不肯發給，怎麼能夠送給叛變的人？闖王為著戰馬和武器欠缺，常常發愁，怎麼會忽然下了這樣的命令？準是沒聽清楚！
自成把眼睛一瞪，嚴厲地說：“你愣怔什麼？快去！辦好以後前來稟我！”
“是！”總管一轉身奔出去了。
自成又對親兵頭目說：“李強，取四百兩銀子出來！”
“是！”
不大一會兒，李強從裏間把銀子捧了出來。自成接住銀子，對郝搖旗說：
“搖旗，我知道你手頭沒錢。這點銀子，你拿去在路上用，估計夠你們用到河南。你眼下人數很少，一路上打尖吃飯，一定要給老百姓錢，不可騷擾百姓，給官軍和鄉勇可乘之機。到萬不得已時，也可以當做買路錢。”
“闖王！……”
“快接住。你知道我也在困難中，休嫌太少。”
“闖王！我，我……”
任繼榮進來，向自成稟報：戰馬、盔甲和大刀已經派人送走了。闖王又對搖旗說：
“搖旗，快接住銀子動身吧。你到了河南，千萬注意軍紀。從前你的軍紀不好，我勸說你，你總是不肯聽。今後你自己去闖江山，不能得民心如何能站穩腳步？這道理不難懂，你千萬莫當耳旁風。我等著你到河南後的好消息。搖旗，倘若遇到困難，你千萬派人來對我講，我好立刻幫助你。快接住銀子走吧，已經打三更啦。”
隻聽撲通一聲，郝搖旗雙膝跪下，大哭起來，斷斷續續地說：
“闖王！我糊塗，我該死，我對不起你！我不走啦！我死也不離開你啦！……”
在片刻間，李自成不知道說什麼好。盡管郝搖旗身上有種種嚴重缺點，在目前困難時要離開他也很刺痛他的心，但是他們同是高迎祥的戰將，有七八年的戰鬥友誼，如今發生了這件事，郝搖旗像一個小孩子似的跪在他的麵前哭，他自己也難禁鼻子發酸。他向李強點點下巴。李強走到他的跟前。他把銀子交給李強，小聲說：
“把這送到大門外，交給他的親兵。”
李強走後，自成去攙郝搖旗。但郝搖旗抱著他的腿哭，不肯馬上起來。自成一麵用力攙一麵說：
“搖旗，你是大將，跪在地上哭像什麼話？快起來，聽我對你說。起來。”
郝搖旗從地上站了起來，仍在抽咽，表示他決不離開。李自成拍拍他的肩膀，說：
“你還是走吧。潼關的官軍聽說我在崤函山中，都開往靈寶以東尋找我的蹤跡去了。暫時這裏風平浪靜，你留下也沒有多的事做。你去到河南，可以牽製一部分官軍，不也很好麼？再說，我要在這裏苦練幾個月的兵，馬上還要學諸葛亮渭水屯墾的辦法，開荒種地。將士們更加辛苦。你手下的將士吃不了這個苦，把他們勉強留下反而不美。你走吧，咱弟兄倆今日能夠好散，來日還會好合。來日方長，還怕不能夠重新攏家①？”
①攏家——分家後再合起來叫做攏家。
“我，我郝搖旗也是人生父母養的，也有良心，我覺著太對不起你！……”
“不要說這話。你出去如果不得意，隨時可以回來。快走吧，弟兄們在等著你哩。”
闖王拉著郝搖旗的手把他送出大門。當他轉回來時，院裏的人們還沒散，默默地望著他，換了另一種激動心情。
李過來了，背後緊跟著雙喜和張鼐。當張鼐把闖王的字條交給他時，他用火鐮打著火，吹亮紙煤，看清上邊寫的是這樣兩句命令：“人馬回村後立刻解散睡覺，免誤明日早操。你去子明處候我。”李過遵照叔父的命令把人馬帶回村子解散，轉到醫生的住處。尚炯已經準備好，隻等待隨闖王出發。坐了片刻，李過恍然明白：原來是闖王擔心他同郝搖旗見了麵會發生衝突，故意叫他來老神仙這裏等候。他不同意叔父對郝搖旗過分寬容的態度，所以就不再在醫生那裏閑坐，氣呼呼地往老營來了。一到老營大門外，他看見人們還沒有全散，在激動地小聲議論著這件事，但沒有緊張空氣。他問明經過，自己也鬆氣了。見到自成的時候，他沒有說什麼抱怨的話，隻是問：
“二爹，搖旗走了？”
“走了。”自成對他看了看，接著責備說：“你身為大將，遇事還是這麼急躁，這麼量窄，怎麼能行？倘若我晚回一步，豈不鑄成大錯！搖旗身上固然有許多毛病，可是他多年來出生人死，忠心耿耿。夏天脫掉衣服，胸前和兩臂傷痕累累，誰沒看見？他如今離開咱們，並非前去投敵，豈可因此互相殘殺，使親者痛，仇者快，白白地便宜了朝廷！”
李過低著頭不敢做聲。張鼐用時彎碰碰雙喜，同雙喜暗地交換了一個眼色。自成又說：
“常言說：將軍額上跑下馬，宰相肚裏行舟船。你這樣氣量窄，將來如何能獨當一麵，肩挑五嶽，胸羅百川，統帥百萬大軍！”自成向雙喜和張鼐看看，但沒有責備他們，隨即轉向親兵頭目：“李強，都準備好了麼？”
“早都準備好了。”
“快請尚神仙！”
“他已經來到，在外邊等候。”
“起程！”
李過突然說：“二爹！我想了又想，你還是不去穀城為好。張敬軒平日就心狠手辣，需要提防，何況他如今投降了朝廷，又加上同你不睦！”
“你又來了！別再掣肘。你高舅去山陽未回。你每天練兵之暇，常來老營看看。倘若過幾天你嬸子仍無音信，你就多派幾個人到豫西一帶山中尋找。”
李過仍要說話，劉宗敏、田見秀和袁宗第都來到了。李自成望著大家說：
“我一再囑咐你們不要來送行，怎麼都來了？”
劉宗敏大聲說：“我們不是來送行，是來請你多慎重，不必親自前去。剛才我同玉峰又想了想，萬一張敬軒不講義氣，後悔無及！”
李自成斬釘截鐵地說：“我不親自去，敬軒不會起義。天下大局，決於此行！”
“可是這著棋太險了！”田見秀說。
“簡直是孤注一擲！”袁宗第接著說。
李過叫道：“二爹！如果全體將士們知道，他們都不會讓你去的！”
劉宗敏說：“闖王，我從來沒看見你像這樣不聽從大家意見！”
李自成對他們苦笑了一下，不再說話，從桌上拿起馬鞭，又從牆上取下弓和箭袋，背在身上，毅然向外走去。
(本章完)