當天下午，李自成遇見了高一功和兩員偏將。他們都帶著重傷，親兵都死完了。為著高一功等重傷號實在沒法繼續在馬上顛簸，自成決定在一個荒僻的小村中停下休息。這兒是在四無鄰村的群山中間，村中隻有三四戶赤貧農民，與外邊素少來往，不會走漏消息。休息了一個下午和一個夜晚，第二天上午，闖王等十八個人到了杜家寨。
杜家寨自前天闖王的人馬過去以後，跟著官軍經過，雖然百姓都躲了，但是房子搬不走，又給官軍燒毀一些。那些沒有被官軍放火焚燒的茅庵草舍，幾乎所有的門窗都給拆下來烤火了。因此，這次李自成兵敗回來，寨裏的老百姓對他特別親熱。另外，已經有風言說官軍馬上要離開潼關北上勤王。老百姓想著隻要官軍調走，闖王不久仍會重振旗鼓，所以他們在接近農民軍時也比前幾天膽大了。李自成一則因為二百多個重傷號還留在這裏的山洞中，須要運走，二則看見杜家寨的百姓確實很好，三則也須就近派人打探潼關官軍的動靜和等候潰散的將士，打算在這裏停留三四天，再向南走，他把這意見同劉宗敏等幾位大將一商量，大家都很同意。在寨後邊的樹林中另外有一些窯洞，還搭有一些草棚，原來也是百姓平日逃反時躲藏的地方，現在就成為這十八個將士和戰馬窩藏之處。那個杜宗文老頭派年輕人們每日在附近的山頭瞭望，還派人往北鄉，直到撞關縣境，打探軍情。
才在杜家寨住下時候，李自成盡管在別人麵前不曾流露出頹喪情緒，但暗中不免常常在心中自問：“難道就這樣完了麼？”他去山洞中探望彩號的時候，那些人們知道了全軍覆沒的消息，有少數人仍然對前途懷著信心；多數人信心動搖，但程度不同；還有少數人情緒低沉，認為以後要重振旗鼓，恢複兩年以前的聲勢不可能了。這些人們的動搖和沮喪情緒更增加他的難過和沉重心情。他常常離開眾人，隻帶著雙喜、張鼐和親兵李強，借休息為名，在樹林中盤桓，愁思，消磨時光。有時他叫兩個小將和李強站在遠處，好讓他獨個兒愁坐林中，尋思辦法。
從他到杜家寨以後，每天都有零星的潰散人員來到這裏，多數都帶著輕重不同的傷。有的騎著牲口，有的步行。李自成因為此地糧草困難，距離潼關又近，隻把重傷的人員暫時留下來，叫其餘的全都繼續往西南走，指定在商州以西的一個地方集合，並且派一名將領先率領一批人去那裏紮好老營。這些路過杜家寨的人員聽說闖王沒有死，住在這裏，一個個喜出望外，好像眼前的世界又突然陽光燦爛。可是，高夫人和劉芳亮音無消息，郝搖旗也沒音信。人們都擔心高夫人同老營一起完了。
高一功到杜家寨以後就發高燒，到第二天仍然燒得昏迷不醒，李自成十分發愁，很久很久地低著頭坐在他的床邊。想到幾天前如果采納一功的意見回頭往漢中去，不同孫傳庭在潼關附近硬碰，大概也不會全軍覆沒；又想著起義十年弄到這個下場，禁不住暗暗地長歎一聲。
悶騰騰地從高一功的床邊離開，李自成又一次走到山半坡上，在鬆林中盤桓很久。他一會兒想著那些沒有下落的親人和將士，一會兒想著今後應該怎麼辦，千頭萬緒，心亂如麻。在極度無聊中，他從口袋裏摸出來一個天啟錢，在石頭上擲著卜卦，結果是兩吉一凶，他的心中感到欣慰，但又奇怪：“既然是吉兆，為什麼還有一個凶卦？”跟著他又卜桂英母女的生死下落，卻得了三個凶卦。他的心頭猛一沉重，抓起銅錢用力一扔，扔進山穀。他心緒煩亂地在樹林中信步走著。看見一棵傾斜的小樹擋著羊腸小路，他拔出花馬劍，一揚手削斷小樹。一個石塊擋在路上，他把它踢出幾丈遠。過了一頓飯工夫，他才在一個磐石上坐下，一邊想著高迎祥，許許多多死去的親戚、族人、朋友和親兵愛將，一邊重新思索著今後怎麼辦，忽然歎口氣，自言自語說：
“勝敗兵家常事，跌倒了爬起來，重新好生幹吧。自古打天下都不是一帆風順的！”
從窯洞附近的草棚中傳過來一陣馬嘶，又雄壯又精力飽滿。李自成聽出來是他的烏龍駒在叫喚。平時，縱然有千百匹戰馬在早晨紛紛嘶鳴，他也能辨別出它的聲音。現在他聽出來它已經吃得很飽，多天的疲勞都休息好了。聽見他的戰馬迎風長嘶，他不由得抽出來花馬劍看了又看。當他看著心愛的花馬劍時，想起來那一柄折斷的賽龍泉，心上起一股惋惜之情。花馬劍已經多天沒有工夫磨了，經過潼關南原的惡戰，有些地方的鋒刃看來略微顯得鈍了，有些地方帶著幹的血跡，他把劍放在靴底上來回擦了幾下，但是不能把烏紫的血跡擦淨，於是他把劍插迸鞘中，連著鞘交給親兵頭目李強，說：
“快拿去把劍磨利。還有，叫人把烏龍駒牽出棚子溜一溜。你聽聽它的叫聲，幾天不上陣，它又急啦。”
“是的，烏龍駒連三天也不肯閑著。”李強看見闖王的嘴角開始有了笑意，心中說不出的欣慰，接著說：“這花馬劍跟烏龍駒可真是出了力啦！”
李強帶著花馬劍走後，闖王繼續停留在山坡上差不多有半個時辰。這一陣，他的心情空前地平靜，一邊在小路上散步，一邊盤算著今後應該如何招集散亡，如何練兵，如何認真整頓軍紀，如何搜集糧草，在商洛山中渡過這一段困難日子。一個念頭突然跳到了他的心上，他想了想，在心中說：
“對，對，趁如今朝廷在中原兵力空虛，一定得想辦法使敬軒重新起義。倘若他起義，全盤死棋都活了。”
雖然他知道兩三年來他同張獻忠之間的關係很不好，而獻忠的為人又有些詭詐，想勸說他不是容易的，但是他決計不管如何也要走活這步棋。他繼續想了一陣，決定暫且不把這意見告訴幾位親信的大將知道，等在商洛山中紮定以後，趕快派人到穀城一帶把獻忠方麵的情況打探明白，再作道理。
他正要離開鬆林回去，忽然聽見從寨裏傳過來一個女人的哭聲，緊跟著又一個女人也哭了起來，兩天來他已經聽熟了這兩個女人的嘶啞的哭聲。一個女人是因為惟一的兒子在去年被官軍殺良冒功，這幾天恰是周年；另一個女人是因為僅有的兩間草房在前幾天被過路的官軍放火燒掉，如今沒有住處。不一定在白天或在夜間，隻要有一個女人一哭，立刻就引動第二個女人也哭了起來。現在闖王的心情剛剛開朗一些，聽見她們的哀哭聲又緊縮起來。他知道，寨中比她們遭遇更慘的還有許多家，隻是有的人已經被接連的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼淚哭幹了，所以他隻聽見這兩個女人的哭聲。他的濃眉毛皺成了疙瘩，咬一咬牙，深深地歎了口氣，對雙喜說：
“快拿幾兩銀子去周濟她們。另外有幾家房子給官軍燒了的，每家也周濟二兩銀子。你不小啦。像這樣的事，我一時想不到，你自己也該留心！”
闖王走回到窯洞外邊，恰好烏龍駒已經蹈畢，被牽了回來，而李強也把花馬劍磨好了。他接過來花馬劍，看見一道青光照見他自己的麵影，鋒刃又顯得無比犀利。在起義後不久得到這柄花馬劍時，他曾經按照古人對一些名劍的傳說，用馬鬃試過它有多麼快。現在他一時高興，又隨手從馬尾上割下來十來根長毛，放在離劍鋒兩寸遠的地方，用力猛一吹，那些長毛碰在劍鋒上紛紛斷落。左右的人們齊聲叫好；有的人從沒有見過這樣快的劍，大為驚奇。闖王望著大家笑一笑，插劍入鞘，掛在腰間。烏龍駒好像看見主人高興，頑皮地低頭在闖王的肩上舔了一下，踏著蹄子，揮動著尾巴，昂起頭蕭蕭地叫了一聲。闖王在烏龍駒的肩上拍了一下，使它離開一點，他正要叫親兵取馬鞍子，打算騎著烏龍駒跑幾趟，忽然張鼐跑到跟前，向他稟報說郝搖旗回來了。
“他回來了？在哪裏？在哪裏？”闖王連聲問。
“他帶回來的人馬多，山下邊的那座破廟沒人住，他就駐紮在廟裏啦。”
闖王聽說郝搖旗帶回來的人馬多，不禁心中一喜，忙又問：“他帶回的人馬多麼？有多少？”
“可不少，一百多人。馬也有幾十匹，還有幾匹騾子。”
“啊，他還帶回來一百多人！”
倘若在往日，就是一位將領帶回來一千多人也不算什麼大事，可是今天郝搖旗帶回來一百多人，不但在張鼐看來是個意外，在闖王也看作一個意外。他滿心地興奮和高興，說了聲：“走，看他們去！”匆匆地下山了。
那天夜間，同大隊失散之後，郝搖旗走錯了路，向南衝去。等接近曹變蚊營盤時，他才忽然明白，但背後追兵很多，想回頭重尋道路已不可能。正在忙中無計，忽見曹變蛟的營盤與馬科的營盤中間守兵正在調動，他率領百餘人呐喊一聲，殺了進去。曹變蛟的麾下將士雖然比較精銳，但是他們正在調動人馬馳援左右戰場，沒有想到會有敵人向他們自己的陣營衝來，而郝搖旗的一百多名將士又都是抱著必死決心，勇猛異常，所以竟然被郝搖旗衝亂了陣。等敵人弄明白是怎麼回事兒，想把郝搖旗包圍起來，這一群不速之客已經猛衝猛打地穿營而過。官軍追殺一陣，因為地形複雜，終給郝搖旗逃脫了。
郝搖旗逃出以後，還有四五十人。路上遇到鄉兵混殺一場，隻剩下十幾個人。他本來想從龍駒寨奔往河南內鄉境內，但因鄉勇和官兵把守甚嚴，無機可乘，隻好折轉向西，按照闖王在突圍前的指示去商洛叢山中尋找闖王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陸續收容了別的隊裏潰散出來的弟兄，所以來到杜家寨時已經有一百多人，步騎都有，武器不全。郝搖旗一向跟李自成的作風不同，在平時就不喜歡嚴格紀律，何況是打了大敗仗。他在從龍駒寨向這邊來的路上，隻要有機會搶到糧食他就搶，所以不但帶來了一百多人，還帶來了不少糧食。
李自成還沒有走下山腳，就遇見郝搖旗上山來見他。一碰麵，自成抓緊他的雙手連連搖著，大聲說：
“哎呀！搖旗！我日夜都在掛心著你的下落！”
“怎麼樣，李哥？我不但自家回來，還替你收容了百多口子人哩。”
“好，好。你一回來，大將中就隻剩下劉明遠一個人還沒下落。”
“老營跟嫂子呢？”
“也還不得音信。”
“別擔心。休息一天，俺替你往兩省交界地方找去。”
“潼關一帶官軍還沒有走，你同我先到商州以西站住腳跟，另外派人去探聽老營下落。”
“官軍能擋住咱尋找老營？哼，連曹變蛟的營盤咱還衝迸衝出，別人還能擋住咱？我去找，李哥放心。洪承疇、孫傳庭咬不了我郝搖旗的屌！”
自成笑著說：“莫性急。等咱們到了商州西鄉再商議吧。”
談話之間，劉宗敏、李過、袁宗第和田見秀都來了。大家一起到破廟中，看了看回來的將士。自成叫親兵取來了金創藥，又把尚神仙留在山洞中的那位徒弟叫來。他帶著田見秀、李過和幾個親兵動手幫醫生洗傷，上藥，包紮，忙了一陣。郝搖旗沒有動手，站在一旁隻是笑，有時向左右的將士們擠擠眼睛。等自成忙過一陣，郝搖旗拉著闖王的手，笑著說：