但是，她左等右等，等不到捷報，什麼消息也沒有。望望雙方旗幟，也看不出誰勝誰負。時間過得真慢，一刻好像一天。一功，你怎麼不派人送個消息來呢？賀金龍，你們的計策可有效麼？唉，多麼叫人焦急啊！
怎麼能放心呢？全軍的命運都懸在今天的一戰！再說，她也為自己的弟弟和丈夫掛心，特別是闖王。盡管她深知闖王的武藝高強，身邊還有一大群親兵親將，但是她也明白，在沙場上不論武藝多麼好，誰也說不定會有閃失。往日，每次闖王親自參加戰鬥，什麼時候不平安回來，她的心總是吊在半空雲裏，不能落實。何況今日的情形和往日不同。今日，官兵的人數比義軍多幾偌，還有像曹變蛟、賀人龍和左光先這些名將，還有翻山鷂高傑。她不願往壞處想，可是壞的想法卻老是不能擺脫。她相信天上有神，人間的是非善惡神全知道，所以她不斷地在心中向神默禱，求上天保佑闖王和全軍平安脫險。
在高夫人像一尊石像似的向南戰場凝望的時候，她的侄媳黃氏，弟媳陳氏，還有幾位大將的母親和妻子都走上土丘，默默地站立在她的身邊。當一陣呐喊過後，黃氏忽然看見李過營裏的黑色旗幟好像在往後退，臉色刷地下來，忍不住把高夫人的袖子拉一下，緊張地低聲說：
“嬸子，你看！你看！……”
高夫人也心中一寒，但是她回過頭來向黃氏的臉上看看，勉強一笑，用鎮靜的聲調說：
“你跟著義軍打了幾年仗，什麼大風大浪部經見過，怎麼會這樣沉不住氣呀？”
“唉，我不知怎的，這顆心老是安靜不下去，好像在鍋裏煮著似的。”
“你放心吧，咱們的人都是千錘百煉的鐵漢子，會殺敗官兵的。”
有一個婦人在背後怯怯他說了一句：“可是咱們的人數比官兵少得多。”
高夫人回頭一望，說：“自古常言：兵在精而不在多。兵不精，多有什麼用？”
從南邊奔過來幾個騎馬的人，在一道山崗和樹林的那邊騰起來一溜黃塵。高夫人以為是闖王派人來送什麼消息，心頭止不住一陣狂跳。等那幾匹馬來到近處時，她才看清楚那頭一匹馬上騎的是醫生尚炯，後邊的幾匹馬上騎著他的一個徒弟和四名親兵。
這位身材高大、瘦骨棱棱，四十開外的漢子昨晚一夜不曾休息，兩隻大眼窩比近些日子塌得更深，而鼻梁和眉骨也都顯得更高了。他本來應該在行軍時隨著老營一道，但因為有一些掛彩的步兵走得慢，時常掉隊，所以他就索性跟著李過的後隊走。戰鬥開始後，他在李過和田見秀的隊伍後麵不遠處樹立了一麵小紅旗，上邊繡著一個“醫”字，為那些因負傷退下來的將士們醫治。如今他知道前隊戰鬥已停，有大批將士受傷，於是他就留下兩個徒弟，自己往前麵去搶救傷員，高大人看見他來到麵前，趕快一揚手叫他停下，匆匆走下土丘。他向背後的徒弟和親兵們擺一下手，叫他們繼續前去，自己卻跳下馬，向高夫人迎著走來。
“老神仙，後邊的情形怎樣？”高夫人低聲間。
“夫人放心，闖王同一功一到，很快把官兵氣焰壓下去了。”
高夫人放下心來，又間：“咱這邊傷亡的人數多不多？”
“兩軍陣上，刀槍無情，當然有些傷亡。”
“將校們都是誰掛彩了？陣亡了？”高夫人悄聲問，生怕被那些將校的家屬聽見。
尚炯也不隱瞞，告她說，重要將領如馬世耀、穀可成和穀英叔侄等許多人都已經負傷，甚至有的負傷幾處，隻是因為戰事萬分緊急，不肯退下戰場。當他報告這些將領的情況時，由於他心中實在激動，聲音有點哽咽，三綹長須索索打顫。高夫人隻覺心頭一熱，兩眼登時潮濕了。她喃喃地讚歎說：“咱們的這些兵，這些將……”
她的話沒有說完，喉頭突然被淚水堵塞了。尚炯伸出大拇指比了一下，笑著說：“真不愧是闖王的部下！”
老神仙不敢多停，跳上馬往北去了。許多眷屬走攏來，圍著高夫人打聽戰場上的消息，她的心中仍然忐忑不安，但是她不肯把自己的擔心流露出來，帶著滿懷信心的神氣微微一笑，說：
“你們都寬心吧，咱們的前隊已經打了大勝仗，後隊也馬上要打勝啦。”
由於她平日的威信極高，加上她的鎮靜而有信心的表情，女人們都以為她已經從尚醫生日裏得到了可喜的報告，登時都把緊鎖的雙眉展開了，高夫人不願聽大家絮絮叨叨地間這問那，趕快向大家揮一下手，說：
“大家趕快抓緊時間休息，該吃於糧的就吃於糧，打完這一仗又得趕路啦。”
她打算重回到土丘上邊，等候著闖王那方麵的戰鬥消息。但是她剛走幾步，看見雙喜帶著一群親兵，牽著戰馬，神色焦的而激動地向她走來。她停住腳，等候雙喜來到，覺得雙喜有重要的話要對她說，也許是他得到了什麼消息。雙喜到了她的麵前，像一個孩子似的咕嘟著嘴懇求說：
“媽，我在這裏沒有事，讓我去吧。”
“往哪裏去？”
雙喜呼吸急促，吭吭哧哧他說：“我……我爸爸和舅舅，去了一大陣，官兵的旗幟還沒亂，我看情況有點不妙，不如讓我趕快去吧。”
高夫人聽到雙喜說“情況有點不妙”，不禁背上一涼，心頭上打個寒戰，睜大了眼睛盯著她的養子，趕快間：
“怎麼不妙？”
“咱們的人馬少，利於速戰，不利於纏磨的時間太久。我看，媽，不如讓我去，出敵不意，攔腰插一拳，也許能夠把敵陣衝亂。”雙喜急急他說，不再吭吭哧哧了。
“你？”
“嗯，如今就要勇猛堅決，出奇製勝。”
“這……這太冒險啦。”
“俗話說，‘騎馬坐船三分險’，何況打仗，舍不得娃子逮不住狼，該下狠心時就得下狠心。媽，讓我去吧！耽擱得久了更不好。”
高夫人也覺得雙喜的話很有道理，但是她一時下不了決心。她打量了一下他的用布條兒吊著的左胳膊，不由得皺起眉頭，說：
“你是昨晚掛的彩，隻剩下一隻胳膊，怎麼好去打仗？”
“使劍是右手，左胳膊掛了彩沒大關係。”
“可是你要帶什麼人去？不帶人有什麼用！”
“帶我的親兵去。”
高桂英望一眼站在雙喜背後的十幾名戰士。盡管他們個個精神抖擻，毫無畏懼，但是她仍然十分躊躇。她知道，讓這十幾個人投進千軍萬馬的戰場中是去白送死，對戰局起不了什麼作用，目前在老營裏，每一家眷屬都有自己的幾名親兵，但沒有超過十名的，她把各家眷屬的親兵掃了一眼，看見這些人們都已經自動地湊攏來，都在摩拳擦掌，躍躍欲試，並且有些人已經說出來願意前去，但是她還是不肯下定決心。她想到戰場上的事情千變萬化，萬一有小股官兵衝到老營來，沒有了這些親兵堵擋一陣怎麼好？這擔子她擔負不了！當她正在躊躇不語的時候，羅虎頻頻地望雙喜，雙喜也向他丟眼色，悄悄地點點下頦。突然，羅虎走前幾步，向高夫人大聲說：
“我們孩兒兵願意前去！”
高夫人一驚：“你們？”
“我們去！我們去！”孩子們一片聲地叫著，不待高夫人允許就紛紛上馬，敏捷得像猴子一樣。
看見這情形，高夫人感動得說不出話來。她實在不忍心使這些孩子們投入沙場。這些孩子們，誰是無家可歸的孤兒，誰是陣亡將士的子弟，她差不多都知道；絕大部分孩子的大名和乳名她都能叫得出來。三四年來，她親眼看著他們中間有許多人從流鼻涕的、又瘦又弱的小娃兒長成了十五六歲的、體格健壯的半樁孩子；有的，從聽見喊殺聲嚇得啼哭的膽小鬼鍛煉成勇敢的小戰士，立過功勞。她經常為這些孩子們的衣服操心，為他們的病痛操心，而孩子們也把她看成自己的母親一樣。幾個月來，因為幾次意外的遭遇戰和一次官兵直衝老營，使孩兒兵在英勇壯烈的戰鬥中犧牲了兩三百人。她為這些陣亡的孩子們暗暗流過許多淚，她怎麼能夠下這個決心，派孩兒兵跟雙喜一同前去？再說，按照闖上的命令，不到萬不得已不許派孩兒兵上陣廝殺。如今算不算到了必須使用他們的時候呢？……
“讓我們去！讓我們去！讓我們去殺敗官兵！”孩子們在馬上一片聲叫著，有的激動得臉頰和脖子通紅，而戰馬也在焦躁地蹬著蹄子。
高夫人沒有做聲。她望望遠處戰場，回頭來望望在馬上招展的、繡著“童子軍”三個字的粉紅色半舊綢旗，望望孩子們，下不了決心，雙喜懇求說：“媽，別擔心，讓他們跟我去吧。我管保馬到成功，得勝回營。”
雙喜的話還沒落音，又一陣呐喊聲和猛烈的戰鼓聲傳了過來。隨即，一個站在小山頂上瞭望的親兵跑下來，喘籲籲地向高夫人稟報：“好像我們左翼的旗幟在往後退。”高夫人的心上又猛地打個寒戰，用決斷的口氣對雙喜說：
“你們去吧。可是要切記著出奇製勝，冷不防打到敵人的致命地方。要是不能出奇兵攻敵不備，把你們這二百多孩子增加上去也不濟多大的事，”
“媽放心。我知道了。”
雙喜正要上馬，早已忍耐不住的黃夫人突然說：“嬸子，叫我的親兵也跟著雙喜去吧，他們留在老營裏也是閑著。”
高夫人點點頭說：“也好。留下一兩個人，其餘的跟雙喜去吧。”她轉回頭望著自己的十幾個親兵說：“張材、長勝、二拴，你們留下，別的都去。”
高一功的夫人陳氏和許多將校的妻子都要求讓她們的親兵也去，但是高夫人堅決地擺擺頭，說：
“不用了，老營也需要人，不能太空了。”她又囑咐雙喜不要大意，然後對羅虎說：“小虎子，要一切聽你雙喜哥的將令。雖說他隻比你大兩歲，可是打仗的經驗他比你多得多。在平日他是你們的兄長，在打仗時他就是你們的小李將軍，違令者該打該斬，他有全權。”
雙喜和羅虎剛上馬，高夫人忽然發現李來亨不知什麼時候已經脫掉鬥篷，騎在馬上，夾在孩兒兵們中間。要不是他的銀護心鏡在陽光下特別顯眼，幾乎被他混過去了，她吃了一驚，嚴厲地喝間：“來亨！你要做什麼？”
“我跟他們一道去殺官兵！”
“下來！不準你去！”
李來亨看見高夫人的神色是那樣嚴厲，不敢違拗，含著兩眶委屈的熱淚，垂頭喪氣地溜下馬來。黃夫人已經慌張地來到他身邊，把他往懷裏一拉，責備說：
“一眼看不見，你就偷偷上馬了！真不聽話！”
李雙喜說了聲“起！”率領著三十多名親兵和二百多名孩兒兵飛馬向戰場奔去。
高夫人望著他們翻過麵前的土嶺以後，吩咐各家的親兵全部集合。她挑出極少數必須留下照料自己主人的弟兄以外，其餘的四百多人編成一個隊，派她的一個親兵名叫高長勝的統帶，也有臨時的都尉、掌旗、部總、哨總①，以及什長和伍長等種種名色，因材授職，層層節製，井井有條。立時三刻，這一群原來不相統屬的、亂糟糟的人馬變成了一支組織嚴密、緩急管用的武裝力量，當進行這個工作時，她是那麼堅決、明快、胸有成竹，以及對各家的親兵情形是那樣熟悉，知人善任，比起一位老練的將軍來毫不遜色，把這件事做完以後，她望一眼小來亨，看見他咂著小嘴，用手背揉著眼睛，隨即用慈愛的口氣說：
①哨總——當時農民軍中最低級的軍官。
“孩子，你還太小。再過兩年，我一定讓你跟他們一起打仗，不要難過，快上馬，跟我來！”
她上了馬，帶著李來亨，登上旁邊不遠一座較高的小山頭，向南瞭望。
(本章完)