正德二年，二月戊戌
懷柔以北，密雲以東，黍穀山，鎮虜營，牆子嶺，虎頭山等地，連降數日大雪。
彤雲密布，寒風侵肌。
六出紛飛，撏綿扯絮。
鵝毛般的大雪，紛紛揚揚灑落，連成一片幕布，遮擋住視線。
城頭上的邊軍，迎麵走過，相聚不到十米，竟看不清前方人的五官。非是一身緋色袢襖，當麵-撞-上-都有可能。
臨到夜間，氣溫再降，似要把人凍僵。
狂風大作，卷著雪花冰屑呼嘯刮過。
帳簾翻飛，燭火搖動，忽明忽滅。至後半夜，忽傳來聲聲鈍響，似有石塊砸落。
巡營邊衛丟開火把，迅速躲避，仍有十餘人躲避不及，被掉落的冰粒砸傷。
大雪之後，冰雹突降。
小到指甲蓋，大到整個拳頭，密密麻麻砸下，席卷半個薊州，毀邊屯民田無數，傷人過百。
先遭兵禍，又遇天災，正德二年，薊州冬麥注定絕收。
聽著冷風呼嘯，目及搖曳的暗影，楊瓚裹著鬥篷，獨坐帳中，再無丁點睡意。
搓搓雙手，下榻撥亮火盆。
點燃半隻殘燭，鋪開白紙，滴水磨墨。待墨汁漸濃，提筆懸腕，卻遲遲沒有落下。
停頓間，墨點墜落，濺開斑斑烏痕。
朔風怒卷，碎冰鋪天蓋地，乒乒乓乓砸在帳上，著實擾人心神，令人心煩。
歎息一聲，楊瓚放下筆，揉皺紙團，隨手丟入火盆。
火光躍起，白紙墨痕一並被吞噬，逐漸化成黑色碎屑。
仔細算來，顧卿領兵深入草原，至今已有十日，期間沒有隻言片語傳回。如今邊塞驟起大雪，狂風不絕，冰雹砸落，稱之天災亦不為過。
薊州尚且如此，草原之地又將如何？
茫茫草原，沒有帳篷，何處可供躲避？萬一遇到大塊冰雹，必會受傷。
越想越是擔心。
之前的篤定，都打上問號。
隱隱的擔憂，令楊瓚愈發煩躁。連日坐立不安，引來謝丕和顧晣臣詢問，勉強搪塞過去，終不是長久之計。
思及此，楊瓚眉頭微皺。立在桌旁，盯著白紙黑墨，再沒心思動筆。
和他不同，顧鼎對顧卿格外有信心。
見楊瓚神思不屬，心憂-焦-躁，尋到機會，當麵告知：“早幾年，靖之是邊塞夜不收，曾單人匹馬追蹤伯顏部。遇上的大雪狂風，沒有百次也有幾十次，知道如何應對。之前都能安全脫身，這次也不會例外。楊僉憲無需太過擔心。”
聽過這番話，楊瓚不覺任何寬慰，擔憂之情半點沒有減少，反而更甚。
但是，身為監軍，負有重責，即使憂心難解，掛念到極點，也不能丟下公-務，輕率趕往草原。再者言，以他的身板，算計挖坑還成，和惡劣的氣候對抗，冒雪深入草原，幫忙不用想，不拖後腿就謝天謝地。
單手托著下巴，楊瓚無聲歎息，雙目放空。
帳上的影子，隨燭火搖動不停變換。唯有打在帳頂的鈍響始終不變。
不知坐了多久，困意湧上，楊瓚打了個哈欠，起身回到榻上。陷入厚實的皮毯，加蓋兩層鬥篷，仍是手腳冰涼，不停打著哆嗦。
最後，將一件黑貂大氅抱在懷裏，方覺少許溫暖。
蹭了蹭光滑的領口，仿佛有熟悉的沉香。
眼皮發沉，楊瓚收緊手臂，在北風聲中，緩緩沉入夢鄉。
草原中，顧卿領百名騎兵，沿湯河北上，一路頂風冒雪，至豐寧一帶，終尋到百餘圓頂帳篷，正是阿爾禿廝部營地所在。
連日來，薊州降下冰雹，草原也未能幸免。
虧得騎兵多是夜不收和邊軍出身，早有準備，撐起皮毯和油布，挖開雪窩，幾人擠在一處，靠著戰馬互相取暖，總能支撐過寒冷冬夜。
“伯爺，這麼久沒聲音，屬下去探探？”
“不必。”
雪窩挖得不淺，四五人躲在裏麵，綽綽有餘。
“情況不明，無需著急。”
探子傳出消息，阿爾禿廝部首領已被說動，幾個萬戶也是蠢蠢欲動。
明朝給的價錢不低，既能敲伯顏部的悶棍，又能得到金銀絲綢，糧食茶葉，何樂而不為。
至今沒有做出決定，非是首領猶豫不決，全因部落薩滿沒有表態。
如果薩滿點頭，一切好辦。拆掉帳篷，抄起刀子就能北上。
若是反對，事情恐將生變。
最壞的結果，阿爾禿廝部不找伯顏部的麻煩，反而抓住說客，送到伯顏小王子麵前，當做“效忠”的禮物。
“等到天明，無消息傳回，按計劃行動。”
“是！”
能說動，固然是好。情況有變，照樣不乏對策。
距阿爾禿廝部幾百米外，另有一支韃靼部落。帳篷不多，勇士戰鬥力一般，牛羊數量卻相當可觀，日子過得相當舒服。
究其原因，隻因首領同兀良哈部結親。
借這層關係，部落之中，鹽巴茶葉絲綢一向不缺。隔三差五，還能到遼東互市交易。市得貨物不豐，便趁往返之時，劫-掠-邊民村莊，欠下累累-血-債。
這樣的部落，絕對是塊肥肉，阿爾禿廝部必然動心。