常保和雖是江西人，卻很會辰川的法術；武藝更是好到絕頂。常德慶才得十歲的時候，常保和就將他帶在跟前，教他的武藝。因常保和所會的武藝，是陰勁功夫；常德慶的身材，又天賦的瘦小；練到一十五歲，形像便活是一隻猿猴，身子土猿猴還快。十八歲上，常保和死了。
他不願意繼續做那木排生意，在湖南藩司衙門裏，謀了一份口糧。
那時的藩台，獨具慧眼，能看出常德慶是個好身手的漢子來；格外提拔他，當了一名貼身的護衛。每大有重要的差遣，總是教常德慶去；從來不曾失過事！那時解赴都門的丁漕銀兩，若沒有水陸兩路的英雄保護著，出了湖南界，就不得過湖北界；過了湖北界，又不得過河南界；要能過了河南界，便可望平安無事的，解進北京了。超速首發
湖南專保解丁漕銀兩的，姓羅，名有才；獨身保了五十年，水陸兩道的強人從不耙過問。
這時羅有才的年紀，已有八十多歲了；他兒子羅春霖，不忍八十多歲的父親，再去飽受風霜。
飽擔驚恐；力勸羅有才遞辭呈，乞休養。羅有才每年一次的力辭，辭到第叁年，病了下來，實在不能奉命了；藩台得準了，因此才極力的物色人才。兩叁年提拔常德慶在跟前，隨時留心觀察，知道是個可靠的人。羅有才即是病了；藩台便叫常德慶到簽押房裏，問他能不能保解丁漕銀兩。
此時常德慶的年紀，二十二歲；少年人練了一身本領，目空一切，那知道江湖上的厲害？
當下便隨口答道：“小的承大人格外栽培，雖教小人赴湯蹈大，小的也得奉命，何況於今是太平盛世，不過要小的在沿途照顧照顧。那裏真有目無王法的賊子，敢冒死來盜竊？羅有才保解了五十年，何嚐有一天是曾有賊子敢出來侵犯過？小的情願保解，以報大人格外栽培之恩。”
藩台聽了，異常歡喜！即交了叁十萬兩丁漕銀給常德慶；點了叁十名精壯兵士，隨船照顧，送出湖南地界。常德慶結束停當，帶了應用兵器，押著一號大官船的銀兩，從長沙動身，往湖北進發。下水船行迅速，兩日就過了洞庭湖；大日又安然無事的經過了魚磯。魚磯以下二一十裏，便是羅山；隨船的叁十名兵士，待過了羅山，即回長沙銷差。
這夜船泊在羅山底下。常德慶在童年的時候，就隨著他父親常保和，往來兩湖之間；湘江沿岸的強人俠士，雖見識得不多；然甚麼所在是強人出沒的地方，耳裏時常聽得常保和說，腦筋裏是能記憶的。羅山本是湘江岸強人的第一個巢穴。裏麵好本領之人極多。常德慶也就不敢怠慢，教眾兵上，不要解裝休息；真是弓上弦刀出鞘的防護，但是都坐在船艙裏麵，船棚仍遮蓋得嚴密。
常德慶背上插了一把叁尺長的單刀；這單刀還是常保和給他的，雖有吹毛斷玉的那般犀利，然在常保和手裏用了幾十年，江湖上沒有不知道這單刀厲害的，稍微輕弱些兒的兵器，一近這刀，莫不登時兩段，乃重有九斤半，尋常無人能使得它動；常德慶自幼使用慣了，舞動起來，刀光如鏡，耀得兩眼發花。
這時他插了這把刀，吩咐眾兵土，不要高聲言語；若聽得外麵有呼般的聲音，須同時立起來，一齊動手將船艙揭開，各人守住鎊人的地位不可亂動；強人到了跟前，方可動手。船上不比陸地，人多一走動，船身就搖晃，立腳不住；凡事有他擔當，不要害怕，眾兵士聽了常德慶的話，雖救他們不害怕，其實他們是承平時候的兵，不曾見過陣；這時又在夜間，又在不好施展不能逃跑的船上，如何真能不害怕呢？口裏不敢說甚麼，心裏卻都存了個若果強人來了，就大家跪在船板上求饒約念頭。
常德慶吩咐好了，猿猴一般的，爬上桅顛上生了；用眼向四麵張望。此時並無月色，千丈以外，便看不出人影。坐等二更以後，忽聽得遠遠的有犬吠之聲；近處人家的大，也立時接聲吠起來。
常德慶定睛向犬吠的地方望去，窮極目力，看不出一些兒人影來。正待飛身上岸，用耳貼地去聽一聽有無腳步的聲音，並聲音的輕重多少。忽覺叁四丈以內，有一條黑影一晃，向自己船上射箭一般的奔來；船身登時往下一沉，竟似有千斤重量，是一些兒響聲沒有。常德慶即知道來者不是等閑的人物，趁著那人上船，立足未定的時候，從桅頂上一個“鷂子翻身”，頭朝下腳朝上對準那人頭上，直砍下來。
那人閃讓不及，舉手中鐵尺來擋，怎當得常德慶從上殺下來勢凶猛？鐵尺碰在單刀上，截去了半段；順勢收束不住，將那人右膀連肩削去了一半，常德慶才踏著船板，那人也不喊痛，一麵用左手的鐵尺來招架，一麵口中打了一聲呼哨。
常德慶恐來多了，地方仄狹，抵敵不過：正把手中的刀，緊了一緊，想先將來的殺倒。
可是作怪：船身猛然向水中直沉下去了艙裏的兵士，都慌張大叫進水了。
常德慶來不及拔步，水已淹了大腿；虧得他小時是在河江裏長大的，很識得水性。然身上擔著這多銀兩的幹係，心中怎免得了驚慌？一個不留神，左肩上被人打了一下；身體才一偏，右腿上又受了一暗器，覺得這兩下都很有些斤兩，那敢留戀，連忙泅水向上流逃生耳裏還聽得眾兵士哀號的聲音，和強人哈哈大笑的聲音，嚇得頭都不敢回，直泅了十多裏水程。