楊晉穀把這小孩子，鍾愛得達於極點。但是葉素吾夫妻，也極愛這個女兒；雖則出了嫁，生了孩子，仍是要接回家來久住。楊祖植離不開老婆，也跟同住在嶽母家。兩小夫妻從家裏動身去嶽母家的時候，生下來的小孩，才得叁個月。在嶽家住了半年，楊晉穀就打發人來接。
葉素吾夫妻舍不得女兒走，隻是留不放；二月間去的，直住到年底。楊晉穀派人接了叁五次，葉素吾夫妻定要留過年。
楊晉穀想看孫子的心切，隻等過了年，就改派了兩個長隨，同了個老媽子，教老媽子對葉家說：“如果要留少爺少奶奶住，不要緊；隻要把孫少爺帶回去，少爺少奶奶便再住十年八載，也不妨事！”葉素吾夫妻見是這麼說，不好意思再留了，正月十二日，就叫了一艘大紅船，送楊祖植夫妻回去。超速首發
這時楊晉穀在衡州。正月裏北風多，紅船又穩又快，計算十五日可以趕到。誰知行到第二日，奶媽抱了這周歲的小孩，在船頭上玩耍。這個小孩本來生得肥胖有力，亂跳亂動的，在奶媽手中不肯安靜。奶媽年輕，一個不留神，小孩便脫手掉下河裏去了！奶媽順手一撈，僅撈了一頂風帽在手；水流風急，頃刻已流得不知去向！
奶媽嚇慌了，亂喊救命，楊祖植夫妻跑出去看時，連水花都沒看見一個！楊祖植急得抓住奶媽就打。奶媽情知不了，也要同河裏跳下。依得楊祖植的性子，覺得這奶媽死有餘辜；巴不得他跳下河去，陪葬自己的周歲小兒！虧得楊祖植的妻子機警，一把將奶媽拉住道：“小兒已是掉下河去了！你陪死，也無用處！且快把船頭掉過，趕緊追下去撈救。”
紅船本來就是救生船，駕船的都是救生老手，不問有多大的風浪，紅船是從來不會翻掉的。
當時聽得小鮑子落了水，不待楊祖植吩咐，已連忙下了半截風篷，掉轉船來。船上原備有撈人的長竿撓釣；七手八腳的。旋撈旋趕。無奈那船行駛半帆風，比滿帆的包快；那怕你落了篷，疾行的餘力，還得跑半裏路，方能停住；在河心行駛，又不能撐篙，將船抵住不動。加以水流甚急，等得掉過頭來，相離落水的地力，已不知有多遠了。
大家心裏都存小孩不會泅水的念頭，估料落水就沉了底；既是不能確定落水在甚麼所在，雖是用撓釣撈挽，也都不過奉行故事而已。楊祖植夫妻望河裏，痛哭了一會。
楊祖植道：“我們年紀輕，不愁不會生育；這孩子該當不是你我的兒子，便不掉下何去，要病死也沒設法！隻是老太爺這般鍾愛他，叁回五次的派人來接，也完全為的是他；我們於今空手回去，卻是怎生交代呢？老太爺老太太，都是上了年紀的人，得了這個慘消息，不要急死，也要傷心死？這可怎麼得了呢？”
他妻子說道：“這消息不但不可給老太爺老太太知道，連外公外婆都知道不得！惟有連夜趕到省城，多叫幾個媒婆來，多許他們些銀子，教他們去打聽，看那家有月份相當的小孩，便在幾千銀子也說不得，買一個來作替身：好在出來的時候，得叁個月；於今離隔了差不多一年，老太爺老太太，不見得便認得出！”
楊祖植搖頭道：“不好！到那裏去找這頭上有雙旋，又正正在兩邊頭角上的？”
他妻子道：“那是不容易找，然隻要頭上有兩個旋的！即是找不出，也還有一個法子：叫個剃頭匠來，把頭發剃個幹淨回家！一時不留神，也看不出！並且兩個老人家，無緣無故的，大約也不至十分注意到這旋上去。”
楊祖植聽了，也得說好。隨即叮囑了一幹下人，不許到家透露風聲。這些下人身上，都擔些幹係；巴不得不給老太爺老太太知道，免得挨打挨罵。紅船連夜趕到了長沙。打發下人上岸，找尋了九七個媒婆。楊祖植對媒婆，將要買周歲男孩的話說了；如能找頭上有雙旋的，更可多出價錢。媒婆也不知道有甚麼緣筆，隻理會得：這是一筆好買賣：做成了功，可以一生吃不盡！他們做媒婆的，幹的是這類事業：豈有不極力兜搭的？天下事，隻要有錢，真是沒有辦不到的！幾個媒婆，跑滿了一個省城，到十五日，就居然找了一個，頭上也是兩個旋紋；隻略大了幾個月，有一歲半了，是一個做裁縫的兒子。
裁縫姓鍾，名叫廣泰；有九個兒子，四個女兒。因家境不好，食口大多，時常抱怨妻子，不該生這麼多兒女。久有意送給沒兒女的養，一則苦於沒有相當的人家，二則他妻子，畢竟是自己身上生下來的，不忍心胡亂丟掉！每次生一個兒女下來，得忍受丈夫無窮的埋怨！這回媒婆來說：有富貴人家，要買了作兒子；料知買過去，不但沒有苦吃，還有得享受，並且又有銀子可得。鍾廣泰自是高興，就是他妻子也願意了。說妥了一千兩銀子的身價，四百兩銀子的媒費；一時交割清楚，這歲半的小孩，使到楊祖植夫妻手裏了。
也合該這小孩，是義拾兒的替身！雖則大了幾個月，隻因裁縫老婆，生育得過多，缺乏了奶水；小兒身體，不大發達，和義拾兒落水的時候，長短大小差不多，容貌也有些相彷佛。就隻頭上雙旋，不及義拾兒那般齊整；但是盡可以敷衍過去，仍舊教義拾兒的奶媽帶了。
尋常有了歲多的小孩，多是不肯吃旁人的奶：這孩子因平日虧了奶水，肚中饑餓得很，奶媽給奶他吃，一點兒不號哭。回到衡州，楊晉穀兩老夫妻，竟毫不疑慮的，認作自己的嫡孫子；替他取的名字，叫做楊繼新。後來這楊繼新大了，也是這部書中的緊要人物。暫時放下，後文自有交代。這樣說來，義拾兒的來路，算是已經表明了。
卻說義拾兒這日，提了飯籃書包，去蒙童館讀書。心裏因萬二呆子，不肯答應他加送學錢，有些悶悶不樂；低頭，一步懶似一步的，往前行走。萬家離蒙童館，不上叁裏路；走了好一會，仍沒有走到。停了步抬頭一看，原來走錯了路，在叁岔路口上應拐彎的；因心中不樂，忘記了拐彎，就走進一座山裏來了。小孩子心性，見走錯了這麼遠，恐怕到遲了，先生責罵偷懶，不免有些慌急起來。慌忙回頭，匆匆向來路上走。方要轉過山嘴，不提防一條碩大無朋的牯牛，迎麵衝了過來；那裏避讓得及！