八月中旬的河南仍然是與前兩年一樣，天空是明晃晃的太陽，熾熱無比，使勁的把熱力曬向人間，不要說莊稼，就是連樹木都有不少幹枯死去了，河流除了大的幹流之外，小的支流幾乎都斷流了。
在這樣的三年以上的幹旱麵前，人力實在是顯的十分渺小而無力，不少地方不要說莊稼不能種了，就連生活用水也大成問題了。
其實不要說是後世，就是以現在的人力物力條件，如果官府一向重視水利工程，引水為渠，或是在大河沿岸多用大型水車，又或是在沒有河流的地方打深水井來灌溉，以當時完全沒有工業設施抽地下水的情形，就算連續幹旱十年八年的，地下水一樣能夠滿足灌溉要求，可惜的是，大明的官僚明顯不會把精力和時間放在這上頭，地方財政也不會允許，如果擅自籌款，事成會被視為好大喜功，事敗則身敗名裂，萬劫不複。
如此這般，連續十幾個月沒下雨後就成為三百年未遇之奇災，整個河南大地，除了少數地方之外，已經遍布饑民，人相食的慘劇，幾乎每一天都在發生。
……
在八月底的某一天，一支小小的隊伍從商洛山中越武關而出。
天氣炎熱，雖放眼過去蒼山碧翠，到處都是一片綠色，但熱浪蒸人，山石都似乎被烤化了一般，在烈日之下，散發出陣陣波浪形的熱氣上來。
這樣的天氣，委實難捱，特別是長達十一個月不雨，沿途的山水小溪都幹涸了，飲水不足，使得這個小小隊伍行進起來加倍困難了。人們沉默不語，隻有馬匹不停的因口喝而低聲嘶鳴著，從大山深入潛行數百裏，越過戒備森嚴的關隘抵達河南的商南地界之後，迎接他們的，並不是想象中的能使士氣高昂的情形。
到處是大田主和鄉紳結成的寨子，多數數千人，少也有數百人，多以宗族和秀才舉人為核心聚集而民，編練民兵，結寨自保。
除了這些寨子之外，到處都是一片死寂。
伏屍處處，不少屍體在烈日下已經腐爛成了一堆白骨或爛肉，成堆的蒼蠅嗡嗡聚成一群，沿途過來，猶如在鬼蜮中穿行，完全不似人間。
少量的村子和城鎮還有人居住，不過都是衰敗的十分厲害，居民的身上都腫的厲害，有不少人眼睛凸出，如同蛤蟆一樣，看起來十分可怖。
到商南地界之後，整個隊伍也聽說了不少人相食的慘事，使得士氣更為低落。
如果這一千餘人的隊伍不是千錘百煉打出來的話，恐怕軍心都不穩了。
整支隊伍分成三截，後陣是少量的勁卒騎兵配數百匹騾馬和一些大車，然後便是一些十餘歲的少年，或步行，或騎馬，身上背著弓箭和腰刀寶劍，隨隊而行，年紀雖不大，卻都是神采奕奕，一副精銳強兵模樣。
孩兒兵內圍則是一些同樣佩戴弓箭的婦人女子，亂世之中，婦人隨軍而行，一晃經年，縱開始時不能騎馬射箭，幾年軍伍下來，開得強弓，騎得烈馬的婦人大有人在。
在孩兒兵和健婦之內，才是一些最普通的隨軍家眷，有一些坐車，有一些騎馬，雖不能臨陣，但多是穿著易騎馬和走路的緊身衣服，一旦遇警，她們將攜老扶幼，盡速逃走離開戰場，免成大軍拖累。
後陣之前則是七八百人的中軍隊伍，步卒二百餘人，大半是騎兵。要說這支人馬雖然困居在商洛山中經年，人數一直保持在千餘左右，但人少也有人少的好處，得到一些資助之後，很容易就將部曲裝備的十分精強。
前隊是一百多騎的哨探偵騎，都是一些百戰餘生的精兵銳卒，身手騎術都十分了得，其中有相當部份是當年榆林延綏一帶的三邊邊軍，在崇禎二年援助京師勤王時，戶部和兵部來回推諉，數日不給勤王軍糧食，邊軍千裏勤王還遭遇如此苛待，不少將士一怒之下呼嘯而去，回到陝西後直接加入了造反隊伍。
一晃十年下來，原本就十分精銳的邊軍將士殘留下來的全部是騎射槍矛俱佳的老營和內營將士，雖止一百餘騎，卻是人人束有甲胃在身，縱然不全部是鐵甲，亦是有皮甲或棉甲在身，呼嘯前行，與最前頭的偵騎隱相呼應，縱是突然中伏，這一百餘騎也能替中軍拖延好長一段時間。
前隊的隊列最前頭是兩個身形長大，氣宇軒昂的大漢。
一個是紅臉大漢，臉龐上瘦骨棱棱，兩隻眼隨便一掃，便是勁光四射，凜然生威的模樣。
他身上穿著勁衣長袍，馬身上斜插一支镔鐵長鐵槍，另外一側馬身上插著一柄長大的步弓，步弓之側，掛著三個插袋，其中裝滿了長短不一的鐵箭。