鬆鶴堂裏老太太近來身子不好，人也清減了許多，那張顴骨一時瞧著越發的高了，顯露出幾分尖酸刻薄的模樣來。
她躺在軟塌上，手裏拿了個煙槍抽著，屋子裏生著碳，暖和得很，一旁的茉莉正半蹲著替她按著腳，恭敬得很。
老太太見人來了，掀了掀眼皮，約是記著先前的帳，如今也隻磕了磕煙槍，並不作聲。
白秋蘭湊了過去，甜甜的喚了句祖母，又替了茉莉的位置，刻意道：“如今茉莉的傷可大好了嗎？”
提起那傷，老太太眼神淩厲了幾分。
茉莉忙福了身，恭順道：“謝三小姐記掛，如今老太太身子也不大爽利，奴婢哪裏歇得下？初初見好便來伺候著了。”
先前伺候的那丫鬟被她打發了，如今端了茶進來，擱了茶盞便不作聲的退了下去。
白秋蘭替老太太捶著腿，憤憤道：“如今大姐姐是越來越不像話了，還學了拋頭露麵呢！”
老太太那凸起的眼睛頓時來了些精神，冷斥道：“沒教養的東西，如今盡趕著去丟臉，早知她是今日這模樣，當初真該……”
芹小娘忙附和道：“老太太說的是，隻是如今她在外頭賑災，老爺的意思……是讓咱們也出些銀錢，到時候一並去幫襯著些，可如今府裏實在難，侄女也是被逼得沒辦法了，來求老太太給個示下。”
老太太抽了口煙，繚繞的煙霧裏一雙精明的眼睛微眯了眯，“既是賑災，總歸是要顧及到耀輝的麵子，如今既然她起了這麼個頭，不如就助一助她，如此，蘭兒也能得些好名聲，如今府裏的丫頭們年歲都上來了，眼看過了年就要春闈了，到時候若能覓得個良緣，何愁沒有銀子使？”
芹小娘聞言怔了怔，老太太是青樓柳巷的出身，熬死了原配坐到了這個位置上，她曆來是將銀錢看得極重的，如今到底花的不是她的銀子，說起話來也真真是闊氣得緊。
她跪在老太太身旁，哽咽著道：“姑母，如今這掌家的大權落到了東屋的手裏，原先放的利錢如今也收不回來，我在這府裏實在艱難，哪裏還有什麼旁的銀錢再支出來，若是明年蘭兒能尋個好人家定下來，到時候嫁妝必然也少不得……”
老太太捏著煙杆子，恨鐵不成鋼的敲了敲，“你如今是院子裏收得久了，連眼皮子都淺了？先前教你的那些，如今渾都忘了？也難怪如今我兒不往裏房裏走！”
這話說的，實在是紮心，芹小娘是老太太的遠房親戚，喚著這一聲姑母，可如今老太太似與她生疏了一般，言辭裏總是拿了刀子在紮著她的心。
“妾身糊塗，還請老太太示下。”
老太太擺了擺手，茉莉領著眾人退了出去，開門的瞬間風竄進來，吹得屋子裏燈火搖曳，她收起煙槍，坐得正了些，“聽聞辰哥兒與言哥兒考得都好。”
“是，都上了榜了。”提及兒子，芹小娘背脊直了直，仿佛尋著了在老太太這兒的一股底氣。
“你也是個有福的，如今兒子出息了，待春闈之後若能得中，必然是舉家興旺。”老太太眼神在夜裏晦暗不明，拉了芹小娘的手語重心長。