“昭愛卿，”威王感喟，“江君夫人一生積福行善，賢淑達理，富聚坤德，堪為楚女典範。仙遊之後，又不行人殉，輕車簡從，即使葬器，也是去奢就樸，堪為天下楷模。寡人聞之，不勝慨歎矣！”
昭陽將頭磕得山響，再泣：“陛下——”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“陛下，微臣……又犯重罪，特此負荊，懇請陛下責罰！”
“哦？”威王細審，這才注意到昭陽反綁兩手，背上還插三根荊條，打個驚愣道，“昭愛卿，你……這是為的哪般？”
“陛下，”昭陽邊泣邊訴，“前些時，微臣聽信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他引薦給陛下。若不是六國特使蘇子慧眼識詐，微臣差點釀下大錯，罪不容赦啊！”
威王明白過來，喟然嗟歎：“唉，若為這個，寡人是該罰你！不過，寡人聽說江君夫人是在久吃那人的仙丹之後方才仙去。由此觀之，愛卿並非蓄意謀害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”
“陛下，”昭陽再次叩頭，“微臣隻念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說，這……這又……”匆匆跪行至內臣跟前，擺好姿勢，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”
內臣後退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罷！”威王輕歎一聲，“昭愛卿定要自請責罰，你就抽打三下，全他個心意！”
內臣應過，從昭陽背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開孝服，揚起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。三根抽完，內臣彎腰扶他起來。
昭陽走到威王前麵，正對威王跪下，叩道：“謝陛下不殺之恩！”
威王指著左側席位：“坐吧。”
昭陽謝過，起身在幾前坐下，正要說話，遠處傳來腳步聲，當值內臣稟報合縱副使公子如求見。威王急請入見，公子如見過禮，見昭陽也在，遂在奏報六國特使議定的合縱會同事宜時，特別提道，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津為合縱會同盟誓之地，六國紛起響應，已經正式確定。
威王征詢的目光緩緩轉向昭陽：“昭愛卿？”
“陛下，”昭陽抱拳解釋，“微臣此來，一是向陛下請罪，二也正是奏報此事。陛下，在我大軍行將伐魏之時，蘇子卻來倡導天下合縱，微臣一時沒想明白。近日微臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“愛卿有何感悟？”
“陛下，微臣以為，六國拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無紛爭，於我來說，真正是利大於弊。”
“愛卿說說，如何利大於弊？”
“我可與魏、齊化敵為友，共同對付虎狼之秦。魏報河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事。”
“那……齊人呢？”
昭陽詭秘一笑：“陛下，齊人定在黃池被魏人打怕了，隻要魏人要他征秦，想他不敢不征！”壓低聲音，越發詭秘，“按照蘇秦所言，六國合縱，意在製秦。魏、秦因河西血仇數十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬、奪占河西不說，又乘勢攻取陰晉和函穀，盡得河、山天險，迫魏遷都大梁。近年魏國文得惠施，武得龐涓，東敗齊於黃池，北卻趙於朝歌，南奪我陘山，勢力複振，早就尋思與秦人一決高下。今六國合縱，我正可聯手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。”
楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說下去！”
“待滅掉暴秦，我可再與齊盟，齊報黃池之辱，我雪陘山之——”
想到酈敧的“非正術也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽也趁機打住，目不轉睛地望著威王。
威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開眼睛，轉對公子如：“如兒，近幾日來，寡人依你所言，清心靜坐，可一直坐有兩個時辰，仍是心猿意馬，攀東扯西，再後來，竟是心亂如麻，如坐針毯，渾身上下無一處舒服，這是怎麼回事？”
昭陽見威王沒有睬他，反而談起修心之事，心裏打結，又不能表露，隻好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。