“就是我，”秀蓮說著，挺了挺胸脯。“我記性好。我是個唱大鼓的，不過我要當學生了。我在唱大鼓的這一行裏，就是拔尖兒的了。”
到了山腳下，寶慶要陪她上去，她攔住了他。“爸，”她說，“您在這兒站著，看著我往上走。我要一個人，走進新天地。”她輕快地爬上了石頭台階。
爬了幾步，她轉過身來衝著他笑，兩手拍著書包。“爸，回去吧。一下學我就回家，我是個乖孩子。”
“我看著你上去，我看著你上去。”寶慶舍不得走。
她慢慢走到學校門口，先停了一下，看了看學校背後那些高大的鬆樹，然後轉過身來，跟山腳下的爸爸招手。
寶慶仰起臉兒來看。遠遠瞧著，她象個很小很小的女孩子。他清清楚楚，看見她時常用來裝書的白書包。他想起了當初領她回家那一天的情景。那時她真是又小，又可憐。他一邊跟她招手，一邊自言自語。“好吧，現在總算是對你和孟老師，都盡到了責任。”他轉身回了家。
秀蓮一直瞧著爸爸，直到看不見影。然後她抻了抻衣服，整理了一下頭發，走進了校門。
一進大門，她就忘掉了自己的身分。她隻是“秀蓮”。
是呀，她就是秀蓮。往日的秀蓮已經一去不複返，如今是新的秀蓮了。純潔，芬芳，出汙泥而不染，真象蓮花一樣。
校長在教室裏分派給她一把椅子，一張課桌。一起的還有二十來個學生。有的已近中年，有的還是十幾歲的少女。秀蓮注意到，少數穿得很講究，多一半跟她一樣樸素。有的讀，有的寫，還有幾個正在繡花。屋當間坐著級任老師，是個四十多歲，矮矮胖胖的女人。
秀蓮高興地看出，沒有琴珠那樣的人。她很興奮，樂意跟這些姑娘們在一起，和她們交朋友，照她們那樣說話。她們說的事兒，或許會跟孟老師說的一個樣。
不過她很快就覺出來，大家都定睛瞧著她。她讓人瞧慣了，倒也不在乎。所以她就看了看坐在她身邊的姑娘，笑了笑。那位姑娘沒理她，秀蓮紅了臉，繼續寫她的字。忽地一下，她有了個很不愉快的想法：要是這些姑娘認出她來，那可怎麼好呢。唔，肯定會認出來。因為總會有人上過戲園子。但願沒人能認出她來，可又有什麼法兒呢。重慶隻有兩個唱京韻大鼓的，一個是琴珠，另外一個就是她。
她仿佛聽見她們正在高聲耳語：“就是她。”沉默了一會兒，她聽到了噓噓聲。一下子，象起了風暴似的，姑娘們嘰嘰呱呱地說開了。過了一會兒，又是沉默。隻聽見一個刺耳的抱怨聲：“哼，年頭變了。沒想到咱們還得跟個婊子一塊兒念書。”馬上又有另外一個聲音接著說，“這到底是個什麼學校，叫有身分的人跟個賣藝的坐一塊兒？”這個女人約摸三十來歲，兩眼惡狠狠，冷冰冰，不懷好意地看著秀蓮。秀蓮認識她，她是個軍閥的姘頭。另外那個姑娘，是個黑市商人的女兒。
有個姑娘撿起了一團紙，衝秀蓮扔了過來。有人叫：“把她攆出去，把這個臭婊子攆出去！”
老師擂了擂桌子，“注意，注意，”下麵還是一片嗡嗡聲。姑娘們憤怒地瞅著秀蓮，大聲吵嚷。
秀蓮氣得臉煞白。她象個石頭人，呆呆坐著。她們是什麼人，憑什麼罵她。她轉身看她們。有個姑娘拿大拇指捂著鼻子，另外一個做了個鬼臉。秀蓮越想越氣。
老師走到門邊，喊校長。黑市商人的女兒趁機大聲喊道：“要是讓婊子來上學，我就退學。我不能跟這種人在一起。”“我讚成，”軍閥的姘頭叫起來，把她織的毛衣朝地上一摔。“把這個小臭婊子攆出去。”