時光匆匆，四合院裏頭的大夥兒臉色兒都紅潤起來了。糧油供應也穩當了，何雨柱也不在小食堂忙活了。他還是班組長，領著第三食堂的夥計們。唯一沒變的就是他身邊的徒弟馬華，這會兒正學著切菜，拎著小沙袋練顛勺呢。
“何雨柱，來辦公室一趟，麻利兒的。”後勤部主任一進廚房就衝他招手。
何雨柱蓋上茶缸，跟著主任進了辦公室，主任關上門，一臉嚴肅地說：“小食堂要重新開張了，不過這回是給廠裏接待用的，兄弟單位的人來了，咱們得好好招待。這事兒你可得保密，別到處嚷嚷，畢竟這才過去一年多。”
“您放心，我是那種愛嚼舌根的人嗎？還有別的事兒嗎？要是沒事兒，今晚上要不要嚐嚐我的手藝？”何雨柱心裏明白，廠裏的生日宴、婚宴業務也該開始了。
“行，我回頭問問廠長的意思，晚點告訴你，你再挑倆靠得住的幫手。”
“主任，這煙您拿著，上回別人送的喜煙，我抽不慣。”說著，他把兜裏的一盒恒大煙放在桌上，轉身走了出去。
何雨柱一踏進後廚，就看到了劉嵐和馬華正在忙碌著。他招招手示意兩人過來。劉嵐和馬華立刻放下手中的活計，快步走到何雨柱麵前。
“你們倆跟著我多久了？”何雨柱看著兩個徒弟，眼神中帶著一絲嚴肅。
馬華站得筆直，恭敬地回答：“師父，四年了。”
劉嵐則稍微思考了一下，然後大大咧咧地說：“我比他晚一年多，得有兩三年了吧。”
何雨柱點了點頭，他知道這兩個徒弟雖然性格迥異，但是人品要比院子裏幾個好多了。他清了清嗓子繼續說道：“那今後你倆就跟著我幹吧。這個月小廚房估摸著就要重新開了，你們倆給我打下手，嘴巴嚴實點啊，特別是你劉嵐。”
劉嵐嘿嘿一笑：“師父，您放心，我保證不多嘴。”
馬華則認真地點了點頭：“師父，我們一定好好幹，不給您丟臉。”
何雨柱知道這幾年倆人沒少受苦：“好，我相信你們。咱們這個小廚房，以後是負責廠裏的招待。別的待遇甭想了，這事難上台麵。忙活完了，剩下的材料，我給你們倆一人炒一盤，帶回去打打牙祭吧。”
劉嵐和馬華相視一笑，這是師父信任他們當自己徒弟了。何雨柱不想聽他倆拍馬屁：“去忙吧，都嚴肅點，別讓人抓住把柄。”
食堂的中午總是忙碌的，鍋碗瓢盆的碰撞聲和廚師們的吆喝聲交織在一起。就在這時，一個人急匆匆地衝了進來，聲音裏帶著驚慌：“柱子，不好了，車間出大事了！一根零件飛出來，砸傷了人，傷得可不輕，於莉那兒都亂成一鍋粥了，廠醫也束手無策。”
何雨柱心裏一緊，他知道車間裏最近安全事故頻發，沒想到這次真的出了大事。他暗自思忖，不會是賈東旭吧？按時間推算，他應該就在那個班次。何雨柱心中一沉，秦淮茹的苦難日子看來是躲不過了。
隨著越來越多的人聚集過來，流言蜚語漸漸彙聚成了一個清晰的結論：賈東旭死了，責任歸屬卻成了一個謎。有人說他操作不當，夾具沒夾緊；也有人說最近他總是上班打瞌睡，精神不集中。事故調查組的人已經趕往現場進行勘查。
消息是二大爺派徒弟帶回四合院的。大爺陪著秦淮茹去了醫院，正和車間主任一起處理後續的手續。
秦淮茹在家中得知這個消息，悲痛欲絕，幾乎昏厥過去。院子裏的人急忙將她送往醫院，並通知了賈東旭的母親賈張氏。
賈張氏這段時間因為營養不良和過度勞累，腰間盤突出的病情加重，時不時就得去醫院接受治療。這次，婆媳倆在醫院不期而遇。秦淮茹悠悠醒來，緊緊抱著賈張氏，泣不成聲：“媽，東旭他……他沒了。”兩人相擁而泣，淚水交織著悲痛和無助。