魏進忠微笑著目送鄒學柱離開。
待他離開許久，番子賈艾才湊上前來，說道：“聖旨已經下了。”
魏進忠頷首，臉上依然浮著笑意。
“今一早，復成信商號先送來了幾百石糧食，衙門的人接收了。說是後續還有，全憑官府調度，他們負責送到。”
“嗯，這王掌櫃會做事。”
“城外的百姓算是有救了吧？”
“還早著呢，這隻是開始。”
“對了，”賈艾想到一事，“陳增手下的幾個參隨找上門好幾次，說要拜見新來稅使，都給卑職擋回去了。”
魏進忠這才回過頭來，“他們如今都在臨清城裏？”
“沒有，臨清幾個隻在鈔關，其他的應該都跟著陳增四處收稅呢。”
“他們收稅俺管不著，但別打著俺的旗號到處招搖撞騙，你讓賈必盯緊點。”
“這個知道，早囑咐過他了。”
說了這幾句，魏進忠便沒再說話，他抬起頭，看了看萬裏無雲的大藍天，以往這樣的天氣他談不上喜歡，也不討厭，但現在卻還是盼望能有些雲彩。
“下場雨就好啦。”魏進忠不由歎道。巳時剛過，天上的日頭就已經明晃晃的刺眼睛了。
旱情還不知要持續多久，目前有的糧食隻能暫時解決災民問題，不能解決災荒。
“魏爺，咱們接下來做啥？”
魏進忠仿佛沒聽見，半晌，又似自言自語道：“再過兩個月該收花了吧？”
“是，一般就是夏末初秋，魏爺是想……”
“俺準備到那時收一波花稅。”
賈艾愣了一下，感到挺突然，但稍一思索，就了然了。都忘了魏爺本就是陛下派來的稅使，自然是要收稅的。
“再過倆月，旱情還不知怎樣，會不會影響棉花收成？看現在天天都有災民湧到臨清，恐怕不容樂觀。”
“影響是肯定會影響，但也不至於顆粒無收。就是不知現在那些災民裏，家中有無植棉的，若是有最好都勸返。”
“也是，畢竟這裏再多糧也未必夠那麼多人吃。看來光救災還不行，還得想法救荒。”
“賈兄弟說的好，所以俺打算跟王掌櫃商量，收花的時候，希望他們不要壓低花價，最好還是按以往市價來收，而且最好現收現付。這樣他們手裏也好有些錢，至少夠繳各種賦稅。”
賈艾盯著他看，總覺他身上有一種違和感：“魏爺，真沒看出來，您挺會替他們著想的。”
魏進忠笑了笑：“俺知道你想什麼，但是俺在下一盤大棋，你不懂的。”
賈艾聳聳肩，不置可否：“那魏爺您希望王家不要壓低花價，恐怕很難，在商言商啊，商人眼裏隻有利。”
“自然也不會讓他們吃虧，花稅也讓他們代征，這樣也可以省去俺們再去找那些參隨去征稅。”
賈艾點點頭：“這倒是好主意，不過，他們王家能答應？”
“這種事，俺也不用官大一極就壓死他那種，就像你說的，在商言商，相信他也會算經濟賬。但問題是，目前還有一個難題要亟待解決。”
“什麼難題？”
魏進忠皺著眉，想了好一陣：“怎麼運啊。現在漕運也困難，除非走海運。俺打算奏請陛下，盡快開通原有海運路線，所以就要重新在山東設海運碼頭。”
“卑職明白了，原來魏爺征的花稅是向花商征的。”
魏進忠一聽，奇怪的看著他：“老子說了半天，你還沒明白？”
賈艾笑了兩聲：“嘿嘿，現在明白了。”
“等過兩天，隨俺去一趟膠州，實地看看。”
‘卑職明白。”
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進了六月，北方旱情沒有一絲緩解的跡象。
而南方恰與北方相反，春夏之交的水災，不僅地裏麥禾盡毀，還淹毀了許多蠶桑地，造成絲價猛漲。
可偏蘇州是‘東北半城萬戶機’，織工全部仰賴絲織為生，得業者生，失業者死。若絲價猛漲，失業者又不知會增加多少。
所以姑蘇城裏，街頭巷尾，開始傳唱著那首民謠：“四月水殺麥，五月水殺禾，茫茫肝陌彈為河。殺禾殺麥尤自可，更有稅官來殺我……”
蘇州城內的機戶，自打五月孫隆再次入駐玄妙觀之後，便逐漸開始罷織以抗議‘新政’。進到六月，機戶全麵罷織，直接導致數千織戶斷絕了生路，同樣還有數千染工的生路。
六月初六日，
姑蘇城內，十郎巷中有一戶大宅，宅內林木蔥鬱。大宅深處有一棟書齋，一大清早就傳出陣陣咆哮，嚇得連貓兒都躲得遠遠的。
“他孫隆一開始怎麼說的？隻征行商，不征坐賈，是他違背在先，怨不得別人！”